Dépourvue de pèlerins et de touristes, la vieille ville de Jérusalem célèbre des fêtes dans la discrétion

JÉRUSALEM — Assis sur une chaise en face de son magasin de fleurs sur la Via Dolorosa, Micheal Abu Ali tressait avec dextérité des rameaux de palmier qu’il avait rapportés de Jéricho pour le dimanche des Rameaux.

« Chaque année, notre fête est si belle, mais maintenant, nous pouvons simplement aller à l'église, prier, puis rentrer chez nous », a-t-il déclaré à ALL ISRAEL NEWS. « Le coronavirus, c'était différent ; ce n'était pas la guerre. Ici, c'est la guerre et des gens meurent – Juifs et Arabes. Nous ne pouvons pas faire la fête dans un moment pareil. »

Normalement, cette semaine, la Vieille Ville serait animée par des pèlerins venus de l’étranger, des processions et des offices religieux. Les Juifs célébrant la Pâque, l’une des trois fêtes de pèlerinage à Jérusalem, se presseraient au Mur occidental.

Au lieu de cela, l’ambiance est teintée de désespoir et de peur. Les magasins sont fermés en raison des restrictions du Commandement du front intérieur qui interdisent l’ouverture dans les lieux dépourvus d’abri.

Et il existe très peu d’abris dans la Vieille Ville de Jérusalem.

Pour de nombreux commerçants, ces six dernières années ont été marquées par des fermetures choquantes et dévastatrices, tandis que les tentatives de reprise, par à-coups, leur échappent sans cesse.

« Nous avons passé plus de deux ans sous le joug du COVID, puis nous avons eu une sorte de répit d’un an », a déclaré Sa’id Mreibe, un guide touristique qui possède également un café et un magasin de vins dans le quartier chrétien. « Puis la guerre a commencé, cela fait déjà deux ans et demi, et cette guerre et ce cycle de violence, encore une fois. Nous nous débattons avec toutes ces réglementations. »

Mreibe est autorisé à ouvrir son magasin, Enoteca, pour vendre du café à emporter, ce qu’il fait pour les quelques habitants qui passent par là, et juste pour sortir un peu de chez lui. Cependant, c’est censé être la haute saison pour le tourisme et une période spéciale pour les habitants également.

« Ils viennent de différentes parties du monde à Jérusalem, en Terre Sainte en général, et c'est aussi une fête très importante pour les chrétiens autochtones de Terre Sainte », a-t-il déclaré à ALL ISRAEL NEWS.

Cette année, à la suite d’un accord conclu entre les chefs religieux et la police israélienne, l’église du Saint-Sépulcre – où l’on pense généralement que se trouve le tombeau de Jésus – ne sera ouverte qu’à quelques prêtres, dont les patriarches des différentes confessions, qui y célébreront des offices privés. 

La menace des missiles iraniens, qui avait entraîné la fermeture du complexe du Dôme du Rocher pendant le ramadan, s’étend désormais aux autres confessions représentées dans la vieille ville. Les prières juives au Mur occidental sont limitées à 50 personnes à la fois. La bénédiction sacerdotale annuelle, qui attire des dizaines de milliers de personnes, est également annulée. 

La procession du dimanche des Rameaux, le plus grand événement chrétien à Jérusalem, a été annulée. Les célébrations de Pâques sont généralement marquées par des scouts représentant les différentes Églises qui défilent au son des cornemuses, des tambours et des cornes.

Pour les chrétiens, qui ne représentent que 2 % de la population israélienne et 1 % de la population palestinienne, et qui dépendent du tourisme pour leur subsistance, ce combat revêt un caractère existentiel. 

« Nous avons eu le COVID pendant deux ans, puis, peu après, nous avons eu le 7 octobre pendant deux autres années, et maintenant nous en sommes là », a déclaré Zak Mishriky, propriétaire d’une boutique d’antiquités dans la vieille ville. « Ça suffit, six ans. Même dans votre pire cauchemar, vous n’auriez pas imaginé que cela puisse arriver. L’un après l’autre, l’un après l’autre. »

À plusieurs reprises au cours de ce conflit, des éclats d’obus et des fragments de missiles ont atterri dans la vieille ville, habituellement épargnée par les attaques de missiles et de roquettes. Un fragment métallique est tombé sur la boutique de Mishriky.

« Il y a eu une sirène, puis une forte détonation. Et environ quatre ou cinq minutes plus tard, nous avons entendu un gros morceau de fer tomber et s’écraser sur le toit », a-t-il déclaré à AIN.

« Nous comprenons. Chacun doit faire ce qu’il a à faire. La police a son travail. Et moi, après ces six années, je dois travailler dur pour nourrir ma famille. »

Mishriky a transféré son magasin en ligne, ce qui est utile, a-t-il déclaré.

« Vous savez, Dieu a été bon malgré tout cela. Nous ne nous plaignons pas. Nous partageons simplement notre expérience. Mais Dieu est bon. Nous sommes très reconnaissants et nous voyons sa bonté », a-t-il déclaré.

Abu Ali a ouvert sa boutique uniquement pour vendre des rameaux et des fleurs aux chrétiens locaux et aux églises pour Pâques.

« J’ai maintenant 68 ans, combien de choses ai-je vues dans ma vie – combien de guerres, combien d’intifadas ? », a déclaré Abu Ali. « Netanyahu dit qu’il veut la paix. Alors qu’il fasse la paix. Pourquoi gaspiller ces vies, celles des Arabes et des Juifs, celles de jeunes soldats ? Tout le monde est touché. »  

Fronçant les sourcils en parlant de la situation, Abu Ali n’a guère exprimé d’espoir pour l’avenir.

« Il est écrit dans notre Bible que lorsque Jésus a emprunté la Via Dolorosa, beaucoup de gens pleuraient pour lui alors qu’il portait sa croix. Que leur a-t-il dit ? “S’il vous plaît, ne pleurez pas pour moi – pleurez pour Jérusalem.” »

« Savez-vous ce que cela signifie ? Que Jérusalem ne connaîtra jamais la paix », a-t-il déclaré.