Sauver des vies sous les tirs : le fardeau qui pèse sur les équipes de secours israéliennes

Au cours d’une mission de recherche et de sauvetage historique, les forces spéciales américaines ont localisé un colonel de l’armée de l’air américaine porté disparu au sommet d’une montagne isolée en Iran et l’ont mis en sécurité. Aux premières heures du dimanche 5 avril, le président Trump a annoncé sur Truth Social : « NOUS L’AVONS RETROUVÉ », qualifiant ce sauvetage de « miracle de Pâques ». L'opération israélienne « Roaring Lion » a fourni des renseignements essentiels qui ont permis de localiser l'aviateur en danger au cours de cette mission extraordinaire menée pendant la Semaine Sainte.

Ce sauvetage de la Semaine Sainte a eu lieu alors que les Israéliens concluaient la Pâque 2026, le mercredi 8 avril. Entre deux récits de la délivrance de Dieu de l'esclavage en Égypte, les civils se sont précipités à plusieurs reprises vers des abris et des refuges au son des sirènes d'alerte rouge.

Alors que l’armée israélienne défend la nation sur plusieurs fronts, un autre combat se déroule sur le territoire national. Il est mené par ZAKA Search and Rescue, un élément du système israélien d’intervention d’urgence à plusieurs niveaux dans lequel chaque organisation joue un rôle distinct. ZAKA est l’acronyme de Zihuy Korbanot Ason, qui signifie « identification des victimes de catastrophes », et de Chesed Shel Emet, qui signifie « véritable bonté ». Concrètement, ZAKA se consacre à l’identification, à l’extraction, au sauvetage et à la récupération.

Souvent la première sur les lieux, ZAKA cherche à localiser et à identifier les Israéliens vivants, blessés, portés disparus ou décédés. Sa devise résume les deux dimensions de son travail : « Sauver ceux qui peuvent l’être, honorer ceux qui ne le peuvent pas. » L’organisation fonctionne 24 heures sur 24 et s’appuie sur plus de 4 000 bénévoles formés.

Les médias internationaux se concentrent généralement sur la guerre au-delà des frontières d’Israël. De ce fait, le travail des services de sauvetage et de récupération israéliens est souvent sous-médiatisé. Pourtant, les bénévoles de ZAKA travaillent sous une pression extraordinaire, intervenant sur de multiples sites de frappes à travers le pays, souvent simultanément. Entre le 28 février et le 30 mars, les chiffres officiels ont fait état de 19 civils israéliens tués et de 6 412 blessés. Il reste difficile de confirmer les chiffres précis concernant les missiles et autres munitions, mais rien que le premier jour, le régime islamique a lancé 170 missiles balistiques ainsi que des dizaines de drones d'attaque. Des débris de missiles et des fragments d'intercepteurs sont tombés à travers tout le pays lors de la plus importante frappe en une seule journée depuis le début de la guerre.

Les Israéliens sont résilients, mais un traumatisme de cette ampleur laisse des traces profondes. Beaucoup d’Américains ne peuvent imaginer se précipiter vers un abri anti-bombes avec des bébés dans les bras, calmer des tout-petits effrayés ou aider des parents âgés à se mettre rapidement en sécurité. Pour les Israéliens, c’est une réalité quotidienne depuis des semaines.

Le directeur des relations internationales de ZAKA, Marnix van Ede, s’est récemment exprimé sur YouTube au sujet du poids émotionnel que ce travail fait peser sur les bénévoles. Originaire des Pays-Bas, van Ede a décrit une rencontre avec le Seigneur au bord de la mer de Galilée qui l’a conduit à s’installer en Israël et à s’engager dans l’aide humanitaire.

Lorsqu’il a évoqué ce dont les bénévoles de ZAKA sont témoins, ses paroles étaient difficiles à entendre. Décrivant des scènes où des corps ou des fragments de corps doivent être récupérés, il a déclaré : « Même les animaux ne se font pas cela entre eux. » Pourtant, il a également expliqué que le fait de retrouver ne serait-ce que de petits restes peut apporter un peu d’espoir aux familles en deuil, car cela leur permet d’entamer leur deuil et d’organiser l’enterrement conformément à la loi juive.

Van Ede a cité Proverbes 24:11 comme une expression biblique de la vocation de ZAKA : « Délivre ceux qui sont entraînés vers la mort et retiens ceux qui trébuchent vers l’abattoir. Si tu dis : “Nous ne savions pas cela”, celui qui pèse les cœurs ne le considère-t-il pas ? » Il a expliqué que la foi fortifie les bénévoles alors qu’ils sont confrontés à des horreurs que la plupart des gens ne peuvent imaginer. Malgré cela, beaucoup d’entre eux n’ont pas accès à des soins adaptés aux traumatismes.

Le système de santé mentale israélien est déjà à bout de souffle. Il ne dispose pas encore de ressources suffisantes pour répondre aux immenses besoins émotionnels des soldats, des civils, des familles endeuillées et des secouristes. ZAKA espère créer plusieurs centres de résilience pour les bénévoles et leurs familles. L’organisation envisage également de créer un équivalent juif indépendant de la Croix-Rouge et cherche à étendre son modèle humanitaire à l’échelle mondiale, en apportant son aide dans les zones de crise, de l’Ukraine à la Californie.

Les dangers auxquels sont confrontés les bénévoles de ZAKA se sont également aggravés, car le régime islamique a ajouté des missiles balistiques à munitions à fragmentation à ses attaques contre les civils israéliens. Patrick Thompson, chercheur au sein de la division Crises, conflits et armes de Human Rights Watch, a décrit les munitions à fragmentation comme aveugles et contraires aux lois de la guerre. Leur puissance destructrice est particulièrement dangereuse, car elles dispersent des dizaines de petites bombes sur de vastes zones. Si ces sous-munitions n'explosent pas à l'impact, elles restent au sol comme des mines terrestres cachées, présentant des risques mortels pendant des années.

Human Rights Watch a décrit l'ampleur des attaques vérifiées contre les civils israéliens comme un assaut sur plusieurs fronts et à l'aide de multiples armes, combinant missiles balistiques, armes à sous-munitions, roquettes et drones, avec une intensité de tir soutenue jamais vue depuis des décennies.

Compte tenu de l'ampleur de ces attaques, il est remarquable que le bilan des victimes civiles n'ait pas été encore plus lourd. Pourtant, la tragédie reste proche. Le 11 mars, le Premier ministre Netanyahou s’est rendu à Beit Shemesh et s’est tenu parmi les ruines d’un quartier où un missile iranien avait tué neuf habitants et en avait blessé des dizaines. Il a salué les bénévoles de ZAKA pour ce qu’il a qualifié de travail sacré et de dévouement sans limite. Le maire Shmuel Greenberg s’est fait l’écho de cette gratitude, les remerciant pour la dignité qu’ils accordent aux morts et aux familles en deuil.

Le régime islamique a déjà assassiné plus de 45 000 de ses propres civils. Nous devons rester pleinement conscients que la haine islamiste vise les civils partout où elle accède au pouvoir.

Cet article a initialement été publié ici et est republié avec autorisation.