Alors que l'Amérique célèbre son 250e anniversaire, les communautés juives célèbrent leur rôle dans la fondation de la nation.

Alors que les États-Unis s'apprêtent à célébrer le 250e anniversaire de leur indépendance le 4 juillet, de nombreux membres de la communauté juive américaine se joignent aux festivités nationales tout en réfléchissant au rôle prépondérant joué par les Juifs dans la fondation du pays.

Cette étape importante survient dans un contexte de forte polarisation politique, de montée de l'antisémitisme et d'anxiété croissante au sein de la communauté, ce qui rend les célébrations de cette année particulièrement significatives.

Les musées, les synagogues historiques et les institutions culturelles de tout le pays profitent de cet anniversaire pour mettre en lumière la contribution de longue date des Juifs américains à l'histoire de la nation, de la guerre d'indépendance à la fondation d'institutions civiques majeures.

Un récent sondage montre, entre autres, que 77 % des Américains, tous bords politiques et démographiques confondus, pensent que la génération fondatrice serait « déçue » par ce que l'Amérique est devenue 250 ans plus tard.

Les Juifs américains, en particulier, ont exprimé leur inquiétude face à la montée en puissance de certains membres de l'establishment politique, tant à gauche qu'à droite, qui se retournent de plus en plus contre eux. Malgré cela, nombreux sont ceux qui voient dans cet anniversaire l'occasion de célébrer leur double héritage américain et juif.

Parmi les commémorations les plus importantes figure le Musée juif de New York, où l'exposition « Circa 1776 » explore la vie juive pendant l'ère de la domination coloniale britannique le long de la côte est et les premières années de la république américaine.

L'exposition présente des portraits de personnalités juives américaines de l'époque, ainsi que des objets et des documents, dont une série de lettres échangées entre le premier président des États-Unis, George Washington, et Moses Seixas, président de ce qui est aujourd'hui la synagogue Touro à Newport, dans le Rhode Island – la plus ancienne synagogue des États-Unis.

Dans l'une de ces lettres, Washington déclare : « Puisse la descendance d'Abraham qui habite ce pays continuer à mériter et à jouir de la bienveillance des autres habitants », ajoutant une citation qui apparaît à plusieurs reprises dans l'Ancien Testament, à savoir : « tandis que chacun sera assis en sécurité sous sa vigne et son figuier, et que personne ne le troublera ».

Le Weitzman National Museum of American Jewish History de Philadelphie commémore également cet anniversaire avec des expositions mettant en lumière les contributions juives à la vie américaine.

Sa galerie « Only in America » raconte l'histoire de Juifs américains qui ont marqué de leur empreinte des domaines tels que le droit, la politique, le sport et les arts.

Parallèlement, la congrégation Mikveh Israel de Philadelphie — la plus ancienne synagogue en activité continue des États-Unis, fondée par des immigrants espagnols et portugais en 1740 — prévoit une série d'événements communautaires tout au long du mois de juillet pour commémorer le 250e anniversaire de la nation.

L'une des figures historiques les plus importantes de la congrégation, Gershom Mendes Seixas, fut le premier chef religieux juif né aux États-Unis et fut plus tard l'un des membres fondateurs du Columbia College.

Les membres de sa famille élargie ont également joué un rôle important dans la création de la Bourse de New York et de plusieurs autres institutions majeures de la ville de New York.

Une autre figure importante étroitement liée à la congrégation est Haym Salomon, le financier juif qui a fait don de sa fortune personnelle pour soutenir la Révolution américaine tout en contribuant à collecter des fonds supplémentaires pour l'Armée continentale.

Il participa également aux activités des Fils de la Liberté et fut arrêté à plusieurs reprises par les Britanniques avant de mourir à Philadelphie en 1785, ruiné car le gouvernement ne lui avait jamais remboursé les dettes qu'il lui devait.

Néanmoins, les historiens ont largement salué Salomon pour avoir contribué au financement de l'Armée continentale, permettant ainsi à George Washington de mener et de remporter la bataille décisive de Yorktown ainsi que plusieurs autres campagnes.

Son héritage, ainsi que celui de nombreux autres Juifs américains des débuts, est mis en lumière à travers ces expositions, les organisateurs encourageant les jeunes générations à reconnaître le rôle durable de la communauté dans la construction des États-Unis et à continuer de contribuer à l'avenir du pays.