Los expertos se muestran escépticos ante la posibilidad de que la campaña de relaciones públicas de Israel mejore su imagen

El mes pasado, los legisladores israelíes aprobaron un presupuesto de 730 millones de dólares para la diplomacia pública, más de cuatro veces la asignación anterior de 150 millones destinada a mejorar la imagen internacional del país. Este espectacular aumento se produce en un momento en que Israel se enfrenta a una hostilidad mundial sin precedentes y a un descenso del apoyo en Estados Unidos.

Según una encuesta realizada en abril por el Pew Research Center, el 60 % de los estadounidenses tiene ahora una opinión desfavorable de Israel, mientras que solo el 37 % tiene una opinión positiva. Lo que en su día fue un tema de consenso bipartidista en Washington, el apoyo a Israel se ha polarizado cada vez más, con un escepticismo creciente dentro del Partido Demócrata. Entre los republicanos menores de 50 años, el 57 % también manifiesta opiniones negativas.

El apoyo está cayendo más drásticamente entre los estadounidenses más jóvenes y sin afiliación religiosa. Incluso dentro de la comunidad judía estadounidense —históricamente una de las bases de apoyo más sólidas de Israel— el respaldo ha caído por debajo de dos tercios. Una encuesta de febrero realizada por Gallup reveló que, por primera vez, más estadounidenses simpatizan con los palestinos que con Israel.

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa’ar, valoró el pasado diciembre que Israel necesita intensificar drásticamente sus esfuerzos de diplomacia pública en la guerra global por ganarse los corazones y las mentes.

«Este año hemos logrado un gran avance, pero como país debemos invertir mucho, mucho más», declaró Sa’ar.

«Debería ser como invertir en aviones, bombas e interceptores de misiles. Frente a lo que se nos opone y a lo que se invierte en nuestra contra, está lejos de ser suficiente. Se trata de una cuestión existencial», advirtió Sa’ar.

El Estado judío ha intentado cada vez más llegar a los influencers más jóvenes en las redes sociales. Sin embargo, algunos expertos en comunicación dudan de que el drástico aumento del presupuesto de relaciones públicas mejore la imagen global del país.

«Mi postura es que la historia demuestra que todo el dinero del mundo no servirá de nada si la política es errónea», argumentó Nicholas Cull, profesor de comunicación en la Universidad del Sur de California y cofundador del estudio sobre diplomacia pública. Comparó la situación actual de Israel con la de Estados Unidos durante la impopular guerra de Vietnam.

«Estados Unidos lo descubrió en Vietnam cuando su propio presupuesto de diplomacia pública de la Guerra Fría alcanzó su punto álgido».

Cull describe el actual esfuerzo de relaciones públicas de Israel como «seguridad reputacional».

«Significa proteger al país tanto acentuando las imágenes positivas como eliminando las realidades negativas», explicó Cull. Predijo que un aumento del presupuesto de relaciones públicas no sería suficiente para mejorar la imagen global del Estado judío.

«Sospecho que el Gobierno de Israel será incapaz de vender sus soluciones al mundo cuando tantos de sus propios ciudadanos cuestionan la validez de esas soluciones, y cuando el consenso interno dista mucho de la comprensión internacional de las realidades sobre el terreno», afirmó Cull.

Shibley Telhami, politólogo de la Universidad de Maryland de origen árabe-israelí, lleva muchos años analizando las opiniones árabes y estadounidenses sobre Israel. Cree que la opinión pública estadounidense hacia Israel ha experimentado un cambio de paradigma.

«Se ha producido un cambio de paradigma en Estados Unidos con respecto a Israel», valoró Telhami.

«Llevo una década y media siguiendo estos cambios, especialmente entre los demócratas. Nunca había visto un cambio como el que hemos presenciado», continuó.

Telhami reveló que sus encuestas indican que la mayoría de los jóvenes estadounidenses cree ahora que Israel está cometiendo un «genocidio» en Gaza y considera a Estados Unidos cómplice por su apoyo a Israel.

Muchos israelíes y judíos de la diáspora llevan años sosteniendo que Israel no ha sido capaz de presentar su versión de los hechos ante el mundo. Sin embargo, Ilan Manor, profesor titular de la Universidad Ben-Gurión, rebate esta opinión basándose en exhaustivos estudios sobre las iniciativas de relaciones públicas en línea del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí.

«El problema no es que carezcamos de infraestructura. El problema no es que carezcamos de capacidad», afirmó Manor. En su opinión, Israel se enfrenta a un desafío de legitimidad cada vez mayor. «El problema es que la gente ya no cree en el Estado. Y ese es un problema mucho, mucho más profundo que ninguna cantidad de dinero va a poder solucionar».

Eytan Gilboa, profesor de comunicación internacional en la Universidad Bar-Ilan y experto en relaciones entre Estados Unidos e Israel, acogió con satisfacción la decisión de Israel de aumentar drásticamente su presupuesto de relaciones públicas.

«Esta es la peor crisis de la imagen de Israel en el extranjero», valoró Gilboa. «En el pasado, hemos visto críticas a la política israelí. Desde el 7 de octubre, hemos visto un rechazo al derecho de Israel a existir», advirtió. Gilboa predijo que Israel ha perdido a una generación de jóvenes estadounidenses, una realidad que calificó de «muy peligrosa, porque estas personas van a ser los próximos políticos, élites y periodistas».

«Quizás 730 millones de dólares no sean suficientes», argumentó. «Hay que establecer un mecanismo, un sistema que aborde de forma sistemática todos los retos. Soy bastante pesimista».

Mientras tanto, Israel se enfrenta a una dura batalla contra una campaña coordinada de desinformación en Wikipedia que busca demonizar y deslegitimar al Estado judío sustituyendo hechos históricos y contemporáneos por narrativas falsas con motivaciones políticas.