De la espada del César a la palabras de Jesús (Yeshua): la fe en los confines del imperio

Este artículo forma parte de «Personas reales del Nuevo Pacto: las vidas detrás de los nombres», una serie de ALL ISRAEL NEWS que contextualiza a los personajes históricos de la narración bíblica. La exploración de la historia y la arqueología de la Tierra Santa ofrece un marco objetivo para la lectura del texto, situando a personajes lejanos en su entorno concreto.

No todas las personas aquí mencionadas se encontraron con Yeshua (Jesús) de la misma manera. El centurión de Capernaum aparece en el contexto del ministerio de Yeshua en Galilea. Saulo se encuentra con el Señor resucitado en el camino a Damasco. Cornelio, que no conoce a Yeshua durante su ministerio terrenal, descubre el significado de su obra a través de Simón Pedro y de la comunidad que da testimonio de Él.

Esta distinción es importante en nuestro enfoque. Sus historias muestran cómo la sanación, el testimonio y la fe podían traspasar las fronteras creadas por la autoridad militar, la etnia, la ciudadanía y la administración imperial.

A la sombra de Roma: gobierno local y autoridad imperial

El mundo del siglo I, en la época de Yeshua, estaba marcado por diversas formas de poder. Roma ejercía la autoridad imperial, pero los gobernantes locales y los reinos aliados controlaban gran parte de la vida cotidiana. Galilea estaba gobernada por Herodes Antipas, mientras que Judea y Cesarea estaban directamente vinculadas a la administración provincial romana.

Este contexto político no era uniforme. No todas las figuras militares pertenecían al ejército romano, y no todos los encuentros con el poder romano tenían lugar dentro de una institución romana. Las fuerzas locales, las administraciones reales, los funcionarios romanos, los líderes comunitarios judíos y las redes familiares formaban parte del entorno en el que se desarrolló el ministerio de Yeshua.

La presencia militar en la Tierra Santa era igualmente compleja. El poder romano podía actuar a través de gobernantes locales y fuerzas aliadas, mientras que la presencia militar directa variaba según el lugar y el período. Galilea permaneció bajo el dominio de Herodes Antipas y dentro de la esfera de influencia más amplia de Roma, pero no parece que se establecieran allí guarniciones romanas a largo plazo hasta alrededor del año 120 d. C.. El contacto directo con las tropas romanas, a diferencia de las fuerzas herodianas locales, pudo haber sido, por lo tanto, menos habitual en la vida cotidiana de Galilea durante el ministerio de Yeshua, aunque el poder imperial siguiera configurando el entorno político y militar de la región.

Las historias del centurión de Capernaum, Saulo y Cornelio deben interpretarse, por tanto, en un contexto en el que se mezclaban las autoridades imperiales, locales, judías y domésticas.

El centurión de Capernaum: la autoridad militar ante la palabra de Yeshua

Los Evangelios describen a un centurión cuyo siervo estaba gravemente enfermo. En Mateo, el centurión se dirige directamente a Yeshua (Mateo 8:5-13). En Lucas, los ancianos judíos y, posteriormente, los amigos del centurión transmiten su petición (Lucas 7:1-10).

La narración sitúa ante Yeshua a un hombre vinculado a la autoridad militar en una postura de dependencia. El centurión entiende lo que significa el mando y reconoce que la autoridad de Yeshua no depende de la presencia física. Confía en que una palabra pronunciada a distancia bastará para sanar a su siervo.

Lucas también relata que los ancianos judíos locales tenían una opinión favorable del centurión, diciendo que amaba a su nación y que había construido su sinagoga. Este detalle sugiere una relación entre el centurión y la comunidad judía local, sin eliminar por ello las desigualdades sociales y políticas asociadas al poder militar.

Sin embargo, su identidad institucional exacta sigue siendo incierta. Aunque a menudo se le denomina centurión romano, el Evangelio no identifica la fuerza a la que pertenecía. El término griego traducido como «centurión», hekatontarchos, lo identifica como un comandante de rango de centurión, pero por sí solo no establece si servía en una fuerza romana o herodiana. Por lo tanto, algunos estudiosos relacionan a este personaje con las fuerzas herodianas más que con una unidad romana.

Por esta razón, tal vez sea preferible referirse a él simplemente como «el centurión de Capernaum» en lugar de «el centurión romano de Capernaum». El Evangelio lo presenta como una figura militar, pero no aclara si pertenecía a una fuerza romana o herodiana.

El contraste central de la historia no es simplemente entre Roma y el judaísmo. Se trata de un contraste entre la autoridad ejercida a través del rango y la autoridad reconocida a través de la confianza. La humildad del centurión se convierte en el medio a través del cual percibe el poder de la palabra de Yeshua.

Saulo de Tarso: un testigo judío en el mundo romano

Sha’ul (Saulo) entra en la historia desde una perspectiva diferente. No aparece entre las multitudes reunidas en torno a Yeshua durante su ministerio terrenal. El libro de los Hechos lo presenta primero como un perseguidor de los seguidores de Yeshua y, posteriormente, como un hombre ante el que se presenta el Señor resucitado en el camino a Damasco (Hechos 9:1-19).

Su encuentro con Yeshua es, por tanto, directo, pero pertenece al período posterior a la resurrección. El perseguidor se convierte en testigo, y su vida toma un nuevo rumbo a través de un encuentro que él interpreta como una llamada divina.

La identidad de Saulo fue moldeada por varios mundos. Era judío, formado por las Escrituras y las tradiciones de Israel. En Jerusalén, se educó a los pies de Gamaliel, un respetado maestro fariseo, y se describía a sí mismo como fariseo. También identificaba a Tarso, en Cilicia, como su lugar de origen. Los Hechos también lo identifican como Pablo, el nombre utilizado a lo largo de sus cartas y en las secciones posteriores del libro. Su crianza y educación judías, sus orígenes de Tarso y su lugar dentro del ordenamiento jurídico romano lo situaban en esferas culturales, jurídicas y políticas que se entrecruzaban. Los Hechos lo presentan como un ciudadano romano, una condición que cobra importancia cuando las autoridades romanas se disponen a azotarlo (Hechos 22, 22-29).

Aunque las propias cartas de Pablo no mencionan explícitamente su ciudadanía romana, el Libro de los Hechos la destaca en momentos clave. Los estudiosos debaten tanto su contexto histórico —incluida la posibilidad de que Pablo heredara dicha condición a través de una generación anterior de libertos— como su importancia dentro de los Hechos, donde la ciudadanía cobra relevancia en sus encuentros con las autoridades legales romanas.

No obstante, el episodio ilustra el carácter desigual del derecho romano. Las autoridades romanas podían someter a las personas a medidas coercitivas, mientras que la ciudadanía ofrecía en ocasiones protecciones legales limitadas a quienes la poseían. La ciudadanía de Pablo no le exime del sufrimiento ni del peligro. Se convierte en un elemento más dentro de una vocación más amplia.

Su ministerio posterior se desarrolla a lo largo de las ciudades y caminos del Mediterráneo oriental. Predica en sinagogas, hogares, espacios públicos y lugares de detención. Su labor llega a comunidades moldeadas por la lengua griega, el derecho romano, las costumbres locales y las Escrituras judías.

La identidad judía de Pablo siguió siendo fundamental a medida que su ministerio le llevaba por el amplio mundo romano. Su historia muestra cómo un testigo judío de Yeshua podía moverse por las redes imperiales sin dejar de estar profundamente arraigado en las Escrituras y la historia de Israel.

Cornelio de Cesarea: el Evangelio más allá de las fronteras

Cornelio representa una ampliación aún mayor de la historia. Hechos lo presenta como un centurión en Cesarea, vinculado a lo que el texto denomina la Cohorte Italiana (Hechos 10:1-8). Cesarea era una importante ciudad costera y la capital administrativa de la provincia romana de Judea, donde la residencia del gobernador ponía en contacto habitual a las poblaciones judía, griega, romana y local.

La identidad de la Cohorte Italiana y las circunstancias históricas de su presencia en Cesarea siguen siendo objeto de debate. Hechos presenta a Cornelio como un oficial militar romano, pero la historia precisa de la unidad no puede reconstruirse con total certeza.

Hechos hace hincapié en algo más que el cargo militar de Cornelio. Se le describe como devoto, hombre de oración y generoso con el pueblo, un hombre que venera al Dios de Israel. También ejerce influencia dentro de su hogar. Sin embargo, sigue siendo un gentil y un oficial romano que se encuentra fuera de los límites que Pedro había considerado anteriormente decisivos. La venida del Espíritu sobre Cornelio y su familia, seguida de su bautismo, se convierte en una señal temprana y significativa de la inclusión de los gentiles entre los seguidores de Yeshua.

Cornelio no conoce a Yeshua durante su ministerio terrenal. En cambio, unas visiones lo preparan para recibir el mensaje sobre Yeshua, mientras que Simón Pedro es guiado hasta su casa para proclamarlo.

A través de este encuentro, la propia comprensión de Pedro cambia. Reconoce que Dios no hace acepción de personas y que el mensaje sobre Yeshua no se limita a un solo grupo étnico o social (Hechos 10:34-43).

Por lo tanto, el episodio no es simplemente la conversión de un oficial romano. Es también una historia sobre la transformación de Pedro y la acogida de los gentiles en la comunidad que da testimonio de Yeshua. La narración de Cornelio marca un punto de inflexión en el reconocimiento por parte de la comunidad primitiva de la obra de Dios entre los gentiles, un avance reforzado por el debate y el testimonio recogidos en Hechos 11.

No se debe presentar a Cornelio como prueba de que el ejército romano, como institución, hubiera abrazado la fe en Yeshua. Se trataba de un oficial concreto cuya familia pasó a formar parte de un momento decisivo en el que se reconoció que la obra de Dios traspasaba las divisiones étnicas y sociales establecidas.

Vidas tras los nombres: la fe en una encrucijada

En conjunto, estas historias ponen de relieve el propósito de Gente real del Nuevo Pacto: Vidas tras los nombres. Detrás de nombres conocidos hay personas que vivían en comunidades, hogares, instituciones y sistemas de poder reales. Sus vidas estaban moldeadas por esos entornos, pero sus encuentros con la obra de Yeshua cambiaron la forma en que entendían su lugar dentro de ellos.

El centurión se encuentra en la encrucijada entre el rango militar y la humilde confianza. Saulo recorre los caminos y las estructuras legales del mundo romano sin dejar de estar arraigado en la identidad judía y el conocimiento de las Escrituras. Cornelio forma parte del momento en que Simón Pedro debe reconocer que la obra de Dios trasciende las fronteras que él había considerado en su día decisivas.

Estos encuentros no borran las identidades de las personas implicadas. El centurión sigue asociado a la autoridad militar. Saulo sigue arraigado en las Escrituras de Israel y en la herencia judía. Cornelio sigue siendo un oficial romano con responsabilidades hacia su familia. Sin embargo, cada historia revela la autoridad, la responsabilidad y el sentido de pertenencia bajo una nueva luz.

Para los lectores de hoy, sus experiencias plantean una pregunta difícil pero perdurable: ¿qué significa seguir a Yeshua cuando la fe nos pone en tensión con las expectativas de nuestro mundo social, cultural, profesional o político? Puede que la fe no nos exija abandonar cada parte de nuestra historia, pero sí puede cambiar la forma en que ejercemos la autoridad, servimos a los demás y entendemos las comunidades a las que pertenecemos.

A lo largo de esta serie, las figuras bíblicas aquí consideradas han surgido no como nombres aislados, sino como personas cuyas vidas se desarrollaron en lugares y circunstancias concretos. Sus historias nos han llevado por pueblos, tribunales, hogares, caminos, sinagogas, puertos y centros de poder. En cada escenario, la historia proporciona el contexto, la arqueología ayuda a recuperar el mundo y los textos bíblicos conservan el testimonio.

Leídas en conjunto, estas fuentes revelan vidas reales detrás de los nombres, situadas en el punto de encuentro entre la fe, el poder, el sufrimiento, la ley y la esperanza.

Sus historias nos recuerdan que la historia de la Nueva Alianza no es solo la historia de los acontecimientos, sino también la historia de personas cuyos encuentros con Yeshua transformaron los mundos en los que vivían.

Serie «Personas reales del Nuevo Pacto:

Primera parte: Zacarías y Elisabet en el Evangelio de Lucas revelan la vida sacerdotal en la época del Templo

Segunda parte: Juan el Bautista: el disidente de la élite sacerdotal

Tercera parte: María y José: de los talleres de Nazaret al ministerio de Yeshua

Cuarta parte: Los pescadores de Galilea: una mirada al mundo de los primeros «pescadores de hombres»

Quinta parte: Los recaudadores de impuestos: la llamada de Yeshua en el corazón del sistema tributario de Galilea

Sexta parte: Los eruditos de la élite de Jerusalén: Nakdimon y Yosef de Arimatea tras los pasos de Yeshua

Séptima parte: Las protectoras de Galilea: Yohana, Miryam de Magdala y las mujeres que siguieron a Yeshua

Octava parte: Betania: Eleazar, Marta y Miryam: un hito en el ministerio de Yeshua