Die Makkabiah-Spiele 2026 werden in Jerusalem eröffnet – zu Ehren verwundeter Veteranen und ehemaliger Geiseln

Die Makkabiah-Spiele 2026, auch bekannt als „die jüdischen Olympischen Spiele“, wurden am Mittwoch in Jerusalem mit einer Zeremonie zu Ehren verwundeter Veteranen und der ehemaligen Geisel Edan Alexander eröffnet, während sich Tausende jüdischer Sportler aus aller Welt zu den ersten Spielen seit dem Angriff vom 7. Oktober und dem darauffolgenden Krieg versammelten.

Unter dem Motto „More than Ever“ (Mehr denn je) bringen die Spiele in den nächsten zwei Wochen 8.000 jüdische Sportler aus 45 Ländern zusammen, die in 45 Sportarten gegeneinander antreten werden. Auch Israels Spitzensportler nehmen an den Wettkämpfen teil.

Die Makkabiah-Spiele, die oft mit den Olympischen Spielen verglichen werden, finden alle vier Jahre statt. Die Veranstaltung war ursprünglich für 2025 geplant, wurde jedoch aufgrund der Operation Rising Lion, Israels erstem direkten Krieg mit dem Iran, verschoben.

An der Eröffnungsfeier nahmen Hunderte von Sportlern aus Delegationen aus aller Welt teil; außerdem gab es Auftritte einiger der beliebtesten Künstler Israels, darunter Idan Raichel, Eden Golan, Itay Levi, Netta Barzilai und Yuval Raphael.

Die Ehre, die Makkabiah-Fackel zu entzünden, wurde der Judoka Inbar Lanir und dem paralympischen Taekwondo-Athleten Asaf Yasur zuteil, die bei den Olympischen Sommerspielen 2024 in Paris jeweils Silber- und Goldmedaillen gewonnen hatten.

Zu ihnen gesellte sich Evyatar Zeituni, der am 7. Oktober bei Kämpfen im Süden Israels schwer verwundet wurde und nun Teil eines paralympischen Radsportteams ist, das sich aus Veteranen zusammensetzt, die während des „Eiserne Schwerter“-Kriegs verwundet wurden.

Die ehemalige Geisel Edan Alexander, der im Mai 2025 freigelassen wurde, trat ebenfalls auf die Bühne, wo er über seine Erfahrungen in der Gefangenschaft und sein Engagement für Israel sprach.

„Es gibt kein größeres Privileg im Leben, als meine Heimat zu verteidigen. Am 7. Oktober habe ich gekämpft und wurde entführt“, sagte er.

„Dort erlebte ich Hunger, Durst, Angst und Sehnsucht nach dem Leben, das ich hatte. Aber in den schwersten Momenten, in der tiefsten Stille, hörte ich euch. Eine Familie, die nicht aufgab, Menschen, die mich nicht kannten, aber kämpften, als wäre ich ihr Kind. Kurz nachdem ich nach Hause zurückgekehrt war, wusste ich, dass ich wieder in den Dienst zurückkehren würde. Denn dies ist unser Land und dies ist unser Volk“, fuhr er fort.

„Das Volk, auf das ich so stolz bin, ein Teil davon zu sein. Das Volk, das sich an alle gefallenen Helden erinnert und weiterkämpft, um ihr Vermächtnis fortzuführen. Dies ist das Volk, das mich nach Hause gebracht hat, und ich werde mein Leben dem Dienst an ihm widmen“, schloss Alexander.

Der Vorsitzende der Makkabiah, Assaf Goren, sagte, die Veranstaltung stehe sowohl für Widerstandsfähigkeit als auch für Erneuerung für Israel und die weltweite jüdische Gemeinschaft.

„Die Makkabiah ist heute ein Symbol der Hoffnung, der Erholung und unserer Entschlossenheit als Volk nach der schwierigsten Zeit, die wir in dieser Generation erlebt haben“, sagte er. „Glücklicherweise haben wir die Herausforderungen gemeistert, und wir freuen uns darauf, Tausende von Gästen aus aller Welt willkommen zu heißen, die kommen werden, um an Wettkämpfen teilzunehmen, Beziehungen zu stärken und Israel zu unterstützen – jetzt mehr denn je.“

Kultur- und Sportminister Miki Zohar erklärte, die Spiele stärkten weiterhin die Verbindung zwischen Israel und den jüdischen Gemeinden auf der ganzen Welt.

„Die Makkabiah ist eine Brücke zwischen Israel und den Juden der Diaspora, und in diesen Zeiten, angesichts all der Herausforderungen, vor denen wir stehen, ist sie wichtiger denn je“, sagte Zohar. „Der Staat Israel ist stark, der Sport leitet uns alle, das jüdische Volk ist lebendig und stark. Ich gratuliere den Organisatoren der Makkabiah und allen Mitwirkenden, die diese großartige Veranstaltung möglich gemacht haben.“