Les Jeux Maccabiah 2026 s'ouvrent à Jérusalem, en hommage aux vétérans blessés et aux anciens otages.

Les Jeux Maccabiah 2026, également connus sous le nom de « Jeux olympiques juifs », se sont ouverts mercredi à Jérusalem par une cérémonie en l'honneur des vétérans blessés et de l'ancien otage Edan Alexander, alors que des milliers d'athlètes juifs du monde entier se sont réunis pour les premiers Jeux depuis l'attaque du 7 octobre et la guerre qui a suivi.

Placés sous le slogan « Plus que jamais », ces Jeux réuniront 8 000 athlètes juifs de 45 pays qui s'affronteront dans 45 disciplines sportives au cours des deux prochaines semaines. Les meilleurs athlètes israéliens participeront également à la compétition.

Les Jeux Maccabiah, souvent comparés aux Jeux olympiques, ont lieu tous les quatre ans. Initialement prévus pour 2025, ils ont été reportés en raison de l'opération Rising Lion, le premier conflit armé direct d'Israël contre l'Iran.

La cérémonie d'ouverture a réuni des centaines d'athlètes issus de délégations du monde entier, ainsi que des prestations de certains des artistes les plus populaires d'Israël, dont Idan Raichel, Eden Golan, Itay Levi, Netta Barzilai et Yuval Raphael.

L'honneur d'allumer la flamme des Maccabiades a été confié à la judoka Inbar Lanir et à l'athlète paralympique de taekwondo Asaf Yasur , qui ont respectivement remporté les médailles d'argent et d'or aux Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris.

Ils ont été rejoints par Evyatar Zeituni, grièvement blessé lors de combats dans le sud d'Israël le 7 octobre et qui fait désormais partie d'une équipe cycliste paralympique composée de vétérans blessés pendant la guerre des Épées de Fer.

L'ancien otage Edan Alexander, libéré en mai 2025, est également monté sur scène pour évoquer son expérience en captivité et son engagement envers Israël.

« Il n’y a pas de plus grand privilège dans la vie que de défendre sa maison. Le 7 octobre, j’ai combattu et j’ai été kidnappé », a-t-il déclaré .

« Là-bas, j'ai connu la faim, la soif, la peur et le regret de ma vie d'avant. Mais dans les moments les plus difficiles, dans le silence le plus profond, je vous ai entendus. Une famille qui n'a jamais baissé les bras, des gens qui ne me connaissaient pas mais qui se sont battus comme si j'étais leur enfant. Peu après mon retour, j'ai su que je reprendrais du service. Car c'est notre pays et c'est notre peuple », a-t-il poursuivi.

« Je suis si fier d’appartenir à ce peuple. Ce peuple qui se souvient de tous les héros tombés au combat et qui continue de se battre pour perpétuer leur héritage. C’est ce peuple qui m’a ramené chez moi, et je consacrerai ma vie à leur rendre la pareille », a conclu Alexander.

Le président de Maccabiah, Assaf Goren, a déclaré que cet événement représente à la fois la résilience et le renouveau d'Israël et de la communauté juive mondiale.

« La Maccabiade est aujourd’hui un symbole d’espoir, de renaissance et de notre détermination en tant que peuple après la période la plus difficile que nous ayons connue depuis des générations », a-t-il déclaré . « Heureusement, nous avons surmonté les obstacles et nous nous réjouissons d’accueillir des milliers de visiteurs du monde entier qui viendront concourir, renforcer nos liens et soutenir Israël, plus que jamais. »

Le ministre de la Culture et des Sports, Miki Zohar, a déclaré que les Jeux continuent de renforcer les liens entre Israël et les communautés juives du monde entier.

« La Maccabiade est un pont entre Israël et les Juifs de la diaspora, et en ces temps difficiles, elle est plus importante que jamais », a déclaré Zohar . « L’État d’Israël est fort, le sport nous guide tous, le peuple juif est vivant et fort. Je félicite les organisateurs de la Maccabiade et tous les collaborateurs qui ont rendu possible ce grand événement. »