튀르키예 대통령 여당, 워싱턴에 본부 설립… 트럼프·이스라엘 비판 성향의 美 인플루언서들과 접촉

미국 외국인지역등록법(FARA) 기록에 대한 최근 조사가 전직 중앙정보국(CIA) 요원 존 키리아쿠(John Kiriakou)와 터커 칼슨 네트워크(TCN)의 최고경영자(CEO)를 비롯한 여러 미디어 유명 인사들과 연계된 튀르키예의 로비 활동에 대한 의문을 불러일으키고 있다.

FARA 기록을 바탕으로 언론인이자 오픈소스 인텔리전스(OSINT) 연구원인 에이탄 피슈버거(Eitan Fischberger)가 진행한 이번 조사는, 이들 언론계 인사들과 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 이끄는 정의개발당(AKP) 간의 접촉에 주목하고 있다.

AKP는 2024년 수백만 달러를 들여 구 프랑스 대사관 건물을 매입한 뒤, 이를 워싱턴 D.C. 내 대미 영향력 공작을 위한 본부로 탈바꿈시켰다.

FARA 등록 자료를 분석한 피슈버거의 연구에 따르면, AKP는 워싱턴 본부를 설립하고 운영하는 데 수백만 달러를 투자해 왔다.

이후의 FARA 신고 내역을 보면 AKP는 다양한 싱크탱크 연구원들과의 면담에 참석했으며, 터커 칼슨(Tucker Carlson)과 함께 '데일리 콜러(Daily Caller)'를 공동 설립했고 현재 터커 칼슨 네트워크의 공동 설립자이자 CEO를 맡고 있는 닐 파텔(Neil Patel), 그리고 키리아쿠를 포함한 다수의 언론 및 정책 영향력자들과 수십 차례의 회동을 주선했다.

워싱턴의 AKP 본부는 에르도안 대통령의 사촌인 할릴 무틀루(Halil Mutlu)가 총괄하고 있다.

로비와 영향력 행사는 워싱턴 정가의 일상적인 영역이지만, FARA 신고서는 AKP와 최근 반(反)트럼프 및 반(反)이스라엘 입장을 취해 온 여러 유력 미국 인사들 간의 회동과 접촉 기록을 보여준다.

FARA 서류에는 미국-튀르키예 관계에 대한 논의 등 개괄적인 내용만 기술되어 있어 회담의 세부 내용은 거의 드러나지 않는다. 그러나 무슬림 언론인 메디 하산(Mehdi Hasan), 키리아쿠, 파텔 등 관련 인물들로 인해 일부 항목이 주목을 받고 있다.

러시아 국영 매체에 여러 차례 출연하고 미국의 주요 팟캐스트와 유튜브 채널에서 미국의 대외 정책을 강하게 비판해 온 전직 CIA 요원 존 키리아쿠는 AKP 대표자들과 두 차례 만남을 가졌다. 키리아쿠는 당초 AKP 측과의 접촉 사실을 부인하며 관련 주장을 "시오니스트 비방 조직이 퍼뜨린 거짓말"이라고 일축했다.

그러나 FARA 신고서의 캡처본이 공개되자, 그는 "대외 정책에 대해 논의하기를 원했던" AKP 연계 미국 시민권자 2명과 만났을 뿐이라고 입장을 바꿨다.

그는 "그 이상의 다른 내용은 전혀 없었다"고 적었다.

하지만 이러한 만남들의 시점은 터커 칼슨 네트워크의 점증하는 반이스라엘 논조를 주시해 온 이들 사이에서 의문을 불러일으켰다.

2026년 3월 무틀루는 키리아쿠와 만난 데 이어 다음 날 닐 파텔과 온라인 회의를 진행한 것으로 전해졌다. 몇 주 후 키리아쿠는 터커 칼슨의 팟캐스트에 출연했다. 터커 칼슨 네트워크는 또한 키리아쿠의 차기 저서 출간 계획에도 관여해 왔다.

이러한 만남들이 튀르키예가 TCN의 키리아쿠 팟캐스트 출연 결정이나 도서 협업에 직접적인 영향을 미쳤다는 점을 입증하는 것은 아니지만, 정치, 로비, 미디어 영역이 밀접하게 겹쳐 있음을 보여준다.

FARA 신고 자료를 분석한 피슈버거의 연구는 튀르키예 정부가 중동 정책 문제를 둘러싸고 미국과 여러 차례 대립각을 세워왔음에도 불구하고, 외국 정치 단체들이 어떻게 미국 정치와 대중 매체의 영향력 있는 인물들에게 접근을 시도하는지에 대한 의문을 제기한다.

신고 내역은 또한 튀르키예가 카타르의 전철을 밟고 있음을 보여준다. 전통적인 로비나 싱크탱크 접촉에 만족하지 않고, 튀르키예 정부는 인기 있는 대안 미디어 채널과 인플루언서들에게 영향력을 행사하려 시도하는 것으로 보인다.

피슈버거는 최근 'i24 뉴스'와의 인터뷰에서 이번 기록들이 최근 미국 내 영향력 공작에서 튀르키예와 카타르 사이의 유사점을 보여준다고 설명했다. 그는 튀르키예가 "경제적, 외교적, 방위적으로 유럽 및 미국과 깊숙이 연결되어 있으면서도 안팎으로 이중적인 행보를 보이고 있다"고 말했다.

동시에 튀르키예는 "매우 명확한 무슬림형제단의 팽창주의적 노선을 추구하고 있다"고 덧붙였다.

그는 "이러한 노선을 추구하는 최선의 방법은 서방의 우방인 척 행동하는 것이며, 그런 점에서 카타르와 매우 유사하다"고 밝혔다.

보수 성향 방송인 로라 루머(Laura Loomer) 역시 터커 칼슨 및 그의 네트워크 관련 인사들과 카타르, 튀르키예 정부 간의 접촉에 주목하며, 두 국가를 위한 영향력 공작의 일환으로 사업적 거래가 존재할 수 있음을 시사했다.

2026년 3월 루머는 CIA 소식통을 인용해 정보당국이 "트럼프 행정부의 중동 정책을 훼손하기 위해 팟캐스터들에게 자금을 지원한 튀르키예 정부의 확증적 증거"를 확보하고 있다고 주장했다.

그는 CIA가 "최소 한 명의 여성 팟캐스터와 최소 한 명의 남성 팟캐스터"에 대한 자금 지원 증거를 확보했다고 전했다.

루머는 튀르키예를 무슬림형제단의 최대 자금줄이라고 규정했으며, 카타르 정부에 대해서도 동일한 주장을 폈다.

중요한 점은 AKP의 미국 내 활동 자체가 불법은 아니라는 사실이다. AKP는 FARA에 정식으로 등록되어 있으며, 할릴 무틀루를 워싱턴 사무소 대표로 공식 기재하고 있다.

피슈버거의 연구는 FARA 기록의 중요성을 보여준다. 외국인지역등록법(FARA)에 따라 외국 단체를 대리해 미국의 정책이나 여론에 영향을 미치려는 개인과 단체는 미국 시민과의 모든 관계, 활동, 금융 거래를 의무적으로 보고해야 한다.

이러한 신고서를 통해 AKP가 영향력을 확보하기 위해 누구를 활용하려 하는지 일정 수준 파악할 수 있다. 그러나 FARA 기록은 실제 회담의 구체적인 대화 내용까지 공개하지는 않기 때문에, 만남이 있었다는 사실 외에 하산, 키리아쿠, 파텔과의 자리에서 구체적으로 어떤 논의가 오갔는지 파악하는 것은 사실상 불가능하다.

피슈버거는 'i24 뉴스'에서 연구자로서 세부 정보가 부족한 상황에 대해 "비판적 사고와 추가적인 조사 기술을 활용해 실제 무슨 일이 일어나고 있는지 파악하고 조각들을 맞춰나가야 한다"고 말했다.