이스르엘 골짜기: 큰 약속에서 유혈 사태를 거쳐 회복으로

성경 전반에 걸쳐 선지자들은 한 가지 심오한 패턴을 반복해서 드러낸다. 바로 파멸 뒤에는 종종 구원이 뒤따른다는 사실이다. 마지막 날에 주어질 평화와 회복에 대한 약속은 심판과 슬픔의 시기가 지나고 나서야 비로소 나타난다. 그러나 하나님의 구원이 마침내 임할 때, 그것은 완전하고 영구적이며 다시는 무너질 일이 없다.

이 성경적 패턴을 강력하게 구현하는 곳 중 하나가 바로 이스라엘 북부의 이스르엘 골짜기다. 이 광활하고 비옥한 골짜기는 끔찍한 폭력과 놀라운 희망을 모두 목격해 왔다. 이곳의 이름인 ‘예즈렐’(Jezreel, “하나님이 씨를 뿌리시리라”라는 뜻)은 성경 전반에 흐르는 심판과 회복 사이의 긴장감을 반영하고 있다.

비옥한 땅 – 그리고 방치

오늘날 이스르엘 계곡은 이스라엘에서 가장 크고 가장 비옥한 계곡 중 하나로 알려져 있다. 비옥한 토양과 넓은 평야 덕분에 이곳은 주요 농업 지역이 되었다. 하지만 항상 그런 것은 아니었다.

땅이 버려지고 제대로 관리되지 않았던 시기에는 계곡의 상당 부분이 말라리아가 창궐하는 늪지로 뒤덮여 있었다. 19세기 후반, 최초의 시온주의 개척자들이 이스라엘 땅에서 토지를 찾아 도착했을 때, 이스르엘 계곡은 가장 저렴하고 구입하기 쉬운 지역 중 하나였다. 그 이유는 간단했다. 말라리아가 만연해 이 지역에 거주하기가 어렵고 위험했기 때문이다. 수백 년 동안 이 계곡은 오스만 제국의 통치 하에서, 그리고 지역 주민들에 의해 방치되어 왔다.

그러나 이러한 쇠퇴의 시대가 오기 훨씬 전, 이스르엘 계곡은 고대 가나안에서 가장 전략적으로 중요한 지역 중 하나였다.

성경 시대의 전략적 전장

여호수아의 지휘 아래 이스라엘 백성이 가나안으로 들어갔을 때, 이스르엘 계곡은 메기도, 요크네암, 심론, 베트-샨과 같은 강력한 도시 국가들과 수많은 소규모 정착지들에 둘러싸여 있었다. 사실 이 지역은 이스라엘 백성이 정복한 마지막 지역 중 하나였다.

흥미롭게도, 당시 그다지 두드러지지 않았던 도시 중 하나가 바로 이스르엘이었는데, 이 마을은 결국 계곡 전체의 이름이 되었다.

비록 그 위상은 미미했지만, 이스르엘은 열왕기서에 기록된 가장 극적이고도 고통스러운 사건들의 무대가 되었다.

나봇의 포도원: 탐욕과 불의

이스르엘과 관련된 가장 잘 알려진 이야기 중 하나는 아합 왕과 이스르엘 사람 나봇에 관한 기록이다 (열왕기상 21장).

이스라엘 왕국의 수도는 남쪽 산악 지대에 위치한 사마리아(약 35킬로미터 거리)였지만, 이스르엘은 왕의 겨울 궁전 역할을 했다. 고지대에 추운 계절이 찾아오면 왕은 더 따뜻한 계곡으로 물러나곤 했다.

궁전 근처에는 나봇이라는 사람이 소유한 포도원이 있었다. 아합 왕은 그 포도원을 탐내어 사겠다고 제안했다. 나봇은 그 땅이 조상 대대로 물려받은 유산이라 이스라엘 율법에 따라 팔 수 없다고 설명하며 거절했다.

아합은 심술이 나고 원망에 차서 궁으로 돌아왔는데, 그 모습은 왕이라기보다는 실망한 아이와 더 비슷했다. 시돈 왕의 딸이자 이교 숭배자였던 그의 아내 이세벨은 이 문제를 직접 해결하기로 결심했다.

그녀는 나봇이 하나님을 모독했다는 거짓 증인들을 동원해 허위 재판을 꾸몄다. 율법에 따르면, 그러한 죄는 사형에 해당했다. 나봇은 유죄 판결을 받고 처형되었고, 이세벨은 아합에게 그 포도원이 이제 그의 것이 되었다고 알렸다.

그러나 이야기는 왕이 기대했던 대로 진행되지 않았다.

하나님께서는 선지자 엘리야를 보내어 왕에게 날카로운 비난을 퍼부으셨다:

“네가 사람을 죽이고 그 소유까지 차지했느냐?”

(열왕기상 21:19, NKJV)

엘리야는 이 불의로 인해 아합과 그의 자손들에게 엄중한 심판이 내릴 것이라고 선포했다.

이스르엘에서의 유혈 사태

그 예언은 이루어졌다. 아합은 나중에 아람과의 전투에서 사망했고, 그 뒤를 이어 왕위에 오른 두 아들도 죽으며 왕국을 잃었다.

첫 번째 사건과 연관된 두 번째 폭력 사태는 이스르엘에서 벌어졌는데, 왕실에 반기를 든 군 사령관 예후가 피비린내 나는 쿠데타를 일으킨 것이었다. 아합의 아들 요람 왕이 이스르엘에서 전투 중 입은 부상에서 회복 중일 때, 예후가 도착하여 그를 죽였다. 그는 또한 왕의 어머니인 이세벨 왕후를 처형하도록 명령했고, 우연히 사촌 요람을 방문 중이던 유다 왕 아하시야도 살해했다.

그리하여 ‘하나님의 축복’을 의미하는 이름의 이스르엘은 배신과 불의, 유혈 사태로 기억되는 곳이 되었다.

이스르엘의 예언적 상징

약 1세기 후, 선지자 호세아는 ‘이스르엘’이라는 이름을 심판의 강력한 상징으로 사용했다.

하나님의 명령에 따라 호세아는 이스라엘 민족을 향한 예언적 표징으로 한 창녀와 결혼했다. 그들의 첫째 아들에게는 인상적인 이름이 붙여졌다.

“그 이름을 이스르엘이라 하라.

잠시 후

내가 이스르엘에서 흘린 피에 대한 보복을 예후의 집안에게 행하고,

이스라엘 왕조를 끝장내리라.

그 날에

내가 이스르엘 골짜기에서 이스라엘의 활을 꺾으리라.”

(호세아 1:4–5, NKJV)

이 이름은 북이스라엘 왕국의 다가올 멸망을 상징했다. 호세아가 이 예언을 전한 지 얼마 지나지 않아, 그 왕국은 앗수르 제국에 정복당했고, 그 골짜기는 이방인의 손에 넘어갔다.