성경적 의미의 마지막 대추수
이스라엘 땅의 일곱 가지 토착 소산물—밀, 보리, 포도, 무화과, 석류, 올리브(감람), 대추야자(종려나무)—중에서 올리브는 한 해 달력에서 가장 마지막으로 수확되는 열매다. 우리는 매년 10월과 11월에 이 수확기에 접어들며, 풍성한 결실과 온전한 수확을 위해 기도한다. 제철 과일로서 보관에 세심한 주의가 필요하고 저장 수명이 짧은 다른 소산물들과 달리, 올리브는 가공에 일정한 수고가 따르지만 다음 해와 그 이후까지도 지속적으로 사용할 수 있는 귀한 산물을 내어준다.
올리브는 또한 나무에서 갓 딴 생과로는 결코 먹을 수 없는 유일한 과일이기도 하다. 믿기지 않는다면 직접 한 입 베어 물어보라. 다만 얼굴을 잔뜩 찌푸리며 뱉어내더라도 필자를 탓하지는 말기를 바란다.
올리브는 반드시 소금물에 절이거나 기름으로 압착해야 하며, 그렇게 얻어진 산물은 무궁무진한 용도로 사용된다.
필자가 이스라엘에 살면서 가장 사랑하는 부분 중 하나는 바로 성경의 역사와 현대 농업 사이의 유기적인 연결성이다. 예를 들어 민수기 13장 25-32절에서 모세가 가나안 땅을 탐지하기 위해 정탐꾼들을 보내고 그들이 포도와 석류 등 땅의 실과를 메고 돌아왔을 때, 우리는 그 사건이 늦여름에 일어났음을 농업적 맥락으로 즉각 알 수 있다. 곡식 수확은 이미 끝난 시점이었고, 올리브는 아직 완전히 익지 않은 때였기 때문이다.
칠대 소산물 중 하나라는 점 외에도, 올리브는 아마도 이 땅에서 가장 중요한 열매일 것이다. 성경에서 언급되는 모든 '기름'은 예외 없이 올리브에서 나오기 때문이다. 성소의 등불을 밝히든, 새로운 왕에게 기름을 붓든 간에, 올리브는 가장 작은 열매이지만 성경 역사 속에서 가장 위대한 역할을 감당해 왔다.
올리브유 1리터를 얻기 위해서는 약 25kg의 올리브, 즉 대략 6,000알에서 8,000알의 올리브가 필요하다. 올리브 한 알에서 나오는 기름은 고작 몇 방울에 불과하기에, 이는 "한 방울 한 방울이 모두 소중하다"는 말의 문자적 의미를 여실히 보여준다.
그러나 올리브 한 알 한 알, 그리고 1kg 한 단정이 모여 만들어내는 영향력은 실로 지대하며, 오래 지속되고, 세상을 환하게 비춘다.
필자가 절친한 친구인 마르지에(마르지) 아미리자데(Marziyeh Amirizadeh)와 함께 동역하여 설립한 '루트 앤 브랜치(Root & Branch, 뿌리와 가지)' 프로그램이 이러한 가치를 유형적으로 생생하게 구현해 내고 있는 것은 결코 우연이 아니다.
단순한 관광을 넘어, 마르지의 첫 이스라엘 방문과 여정은 수년간의 준비 끝에 이루어졌다. 그 과정에는 테헤란의 악명 높은 에빈(Evin) 교도소 사형수 감방에서 9개월을 보낸 처절한 신앙의 여정이 담겨 있다. 이란에서 기독교로 개종한 뒤 그녀는 믿음 때문에 체포되어 사형 선고를 받았다. 그러나 그녀는 어린 시절부터 이슬람 공화국이 이스라엘을 '악'이라고 세뇌하고 주입하려 할수록, 역설적으로 이스라엘이 참으로 특별한 땅임에 틀림없다는 사실을 본능적으로 깨달았다. 그녀의 기독교 신앙은 이를 확증해 주었고, 수년 동안 예수께서 살아가시고 사역하셨던 그 땅을 직접 밟아보기를 간절히 열망했다.
2023년 첫 방문 당시, 그녀는 수많은 이스라엘인들이 매일 보면서도 당연하게 여기는 한 가지 특별한 풍경을 눈여겨보았다. 올리브 나무는 단지 토착 식물일 뿐만 아니라, 창조주의 다채로운 팔레트를 그대로 담아낸 듯 나무마다 고유한 아름다움을 지니고 있었으며, 조경수로 쓰일 만큼 이 땅 어디에나 흔하게 자리 잡고 있었다.
그해 후반, 그녀는 그리스도인들을 이스라엘로 초청해 함께 올리브를 수확함으로써 이 땅과 사람들을 향한 뜻깊은 유대를 맺자는 구상을 제안했다. 더 나아가 그녀는 로마서에 묘사된 감람나무의 영적 중요성과 상징성을 깊이 통찰하고 있었다. 사도 바울은 로마서에서 유대 민족을 '뿌리'로, 이방인 그리스도인들을 그 뿌리에 접붙임 받은 '가지'로 묘사하며, 하나님을 향한 공동의 경외와 이삭과 야곱을 거쳐 아브라함과 맺으신 언약 안에서 각자가 짊어진 역할과 책임을 상징적으로 설명했다.
다음 달 우리는 제3기 팀을 이스라엘로 맞이하여 '루트 앤 브랜치' 올리브 수확 순례를 이어가는 특별한 은혜를 누리게 된다.
전쟁 중에 참가자를 모으는 일은 결코 쉽지 않았다. 그러나 한결같은 헌신으로 참여해 온, 그리고 앞으로도 올 자원봉사자들은 진정한 연대감과 이 땅 및 사람들과 깊은 관계를 맺고 스스로 뿌리를 내리고자 하는 간절한 열망으로 기꺼이 발걸음을 옮기고 있다. 올해 팀은 이전 수확에 동참했던 이들을 포함해 미국 전역에서 모인 참가자들로 구성된다. 영국, 싱가포르, 아르헨티나, 필리핀, 아르메니아에서 온 참가자들도 함께한다.
유대인과 그리스도인을 하나로 잇고자 하는 우리의 비전에 따라, 매일의 일정에는 다양한 배경의 이스라엘인들, 특히 전쟁으로 상처를 입은 이들과 교제하는 프로그램이 포함되어 있다.
특별히 올해는 이스라엘 현지에 거주하는 유대인들과 그리스도인들에게도 하루나 며칠 동안 수확에 동참해 줄 것을 새롭게 제안하고 있다. 함께 땀 흘려 올리브를 수확하는 기쁨을 누릴 뿐만 아니라, 이 같은 현지인들과의 만남 자체가 해외 자원봉사자들에게도 크나큰 축복이자 사역의 든든한 원동력이 되기 때문이다.
우리는 또한 모든 올리브 한 알마다 고유하고 값을 매길 수 없는 역할이 있다는 비유에 더 깊은 의미를 부여하고자 한다. 이스라엘 자연공원관리청(INPA)과의 협력 아래 주요 국립공원 전역에서 유대인과 그리스도인이 함께 올리브를 수확하는 일은 단순한 영농 활동을 넘어선 깊은 상징적 행위다.
과거 유서 깊은 국립공원들에서 수백 년 된 고목의 올리브를 수확할 당시, 현장 관리 직원들조차 바닥에 떨어져 썩어가는 이 열매의 소중함을 미처 깨닫지 못하고 있었다. 일 년에 수천 번씩 그 나무 아래를 지나다니면서도, 우리가 도착하기 전까지는 아무도 그 열매를 거두지 않았던 것이다.
수확에 동참하는 모든 이들은 이 기름으로 생산된 제품들의 수익금이 전쟁으로 고통받는 이스라엘인들을 지원하는 현지 구호 프로그램에 전액 환원된다는 사실에 깊이 공감하고 있다.
유대 민족의 역사가 펼쳐지는 과정을 문자 그대로 묵묵히 지켜봐 온 역사적인 장소들에서 올리브를 거두고, 그 열매로 여전히 깊은 트라우마를 겪고 있는 많은 이스라엘인들에게 위로와 실제적인 도움을 전한다는 것은 참으로 뜻깊은 일이다.
티슈레이(Tishrei) 가을 절기들이 저물어가면서 하누카(수전절)가 눈앞으로 다가오고 있다. '빛의 축제'인 하누카와 올리브 수확의 연계성은 또 다른 영적 차원을 더해준다. 성경 시대 당시, 성전을 정결하게 회복하고 다시 봉헌하며 불을 밝혔던 성전 등잔대의 기름은 바로 몇 주 전 수확된 올리브에서 갓 짜낸 순전한 기름이었을 것이며, 그 산지 중에는 오늘날 우리가 올리브를 수확하는 바로 그 장소들도 포함되어 있다.
하누카의 위대한 기적 중 하나는 시리아-그리스 세력에 의해 더럽혀졌던 성전을 정결케 하고 재봉헌할 당시, 훼손되지 않은 순결한 기름 한 병을 발견한 사건이다. 그 기름은 당연히 정결한 올리브유였다. 하누카를 앞둔 두 달 동안 올리브를 거두는 우리의 사역은, 매년 세상에 거룩한 빛을 계속 밝히는 데 필요한 물질적 토대를 공급하는 믿음의 행위와 궤를 같이한다.
그리스도인과 유대인을 잇는 올리브 수확 사역 외에도 우리가 품고 있는 또 다른 간절한 소망이 있다. 필자들의 독특한 배경을 디딤돌 삼아, 훗날 이슬람 공화국 정권이 무너졌을 때 이스라엘과 이란, 곧 페르시아인들과 유대인들 사이의 따뜻한 관계가 회복되는 기폭제가 되는 것이다. 역사적으로 하누카 이야기보다 수백 년 앞서 유대 민족이 첫 바벨론 포로기에서 귀환하여 예루살렘 성전을 재건할 수 있도록 칙령을 내린 인물은 바로 페르시아의 고레스(키루스) 대왕이었다. 수많은 제국이 예루살렘을 정복하고자 탐욕을 부릴 때, 고레스는 유대 민족이 이 땅의 참된 토착민임을 꿰뚫어 보았다. 고레스가 유대인의 귀환과 성전 재건을 허락하지 않았더라면, 하누카의 역사와 기적은 애초에 존재하지 않았을지도 모른다. 혹은 모르드개가 페르시아의 유대인 왕비 에스더에게 권면했던 것처럼, 하나님께서는 당신의 뜻을 이루기 위해 또 다른 통로를 찾으셔야 했을 것이다.
올해 우리는 뿌리와 가지를 예표하는 이 땅의 이스라엘인들과 신자들을 초청한다. 단 하루든 며칠이든, 이 거룩하고 뜻깊은 올리브 수확 순례에 함께 동참해 주기를 바란다.
우리의 사역 스토리와 비전, 그리고 특별한 동역에 대한 자세한 정보는 공식 웹사이트(www.rootandbranchisrael.com)를 방문하거나, 이메일([email protected])을 통해 직접 문의할 수 있다.
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