“강에서 바다까지!”

요르단강에서 지중해까지의 폭이 50마일(약 80km)도 되지 않아 차로 한 시간 만에 가로지를 수 있고, 남북 길이는 300마일(약 483km)도 되지 않으며, 중동 전체 육지 면적의 단 0.1%에 불과한 나라를 상상해 보라. 이제 그 나라가 인류 역사상 가장 끔찍한 집단학살에서 살아남은 난민들에 의해 세워졌다고 상상해 보라. 그들은 유럽에서 “너희는 이곳에 속하지 않아! 너희가 있어야 할 곳으로 돌아가라!”는 말을 들었다. 그래서 유대인 난민들은 자신들의 역사가 시작됐고, 한때 쫓겨났던 땅인 고대 이스라엘 땅으로 다시 모여들었다.

여러 세대에 걸쳐 살아온 아랍 국가들에서도 유대인들은 “너희는 이곳에 속하지 않아! 너희가 있어야 할 곳으로 돌아가라!”는 말을 들었다. 그래서 이라크와 이란, 예멘, 이집트, 모로코, 알제리, 시리아 출신의 유대인 난민들은 이스라엘 땅으로 돌아왔다.

오늘날 퍼져 있는 통념과 달리, 그곳에서 그들을 기다리고 있었던 것은 적대감이었다. 국가가 수립되기도 전인 1929년, 자신들의 조상인 아브라함과 이삭, 야곱의 무덤이 있는 헤브론에 정착했던 유대인들이 현지 아랍인들에게 학살당했다. 그리고 1948년 이스라엘 국가가 선포되자 아랍 군대들이 신생 국가를 파괴하기 위해 쳐들어왔고, “너희는 이곳에 속하지 않아! 너희가 있어야 할 곳으로 돌아가라!”고 외쳤지만 실패했다. 그리고 바로 그 구호는 오늘날까지 이어지고 있다. 주변 아랍 국가들은 테러를 감행하고 이스라엘을 말살하기 위한 전쟁을 잇달아 벌였지만 실패했으며, 그러한 공격은 2023년 10월 7일의 악명 높은 학살의 날에까지 이르렀다.

이제 전 세계 국가들이 “너희는 이스라엘에 있을 자격이 없어! 너희가 있어야 할 곳으로 돌아가라!”는 구호를 따라 외치고 있다. 분노에 찬 시위에서는 “강에서 바다까지 팔레스타인은 자유로워질 것이다!”라고 절규한다. 이는 유대 민족을 위한 단 하나의 작은 나라를 완전히 없애겠다는 의미다. 이미 전 세계에 57개의 큰 이슬람 국가가 있다는 사실은 아랑곳하지 않는다.

이제 많은 사람이 제안하듯 그 작고 좁은 땅을 두 국가로 나눈다고 상상해 보라. 그렇게 되면 이스라엘은 폭이 9마일(약 14.5km)에 불과해 방어가 불가능한 나라가 되고, 사마리아의 언덕에서 텔아비브와 벤구리온 공항을 향해 발사되는 적대 세력의 로켓 공격에 취약해질 것이다. 주변 국가들이 끊임없이 “이스라엘에 죽음을!”이라고 외치는 상황에서 그것은 결코 실행 가능한 선택지가 아니다. 현재 전 세계적으로 악성 반유대주의가 다시 확산하는 가운데, 이스라엘은 유대 민족이 강력한 현대식 군대를 통해 스스로를 방어할 수 있는 유일한 장소다.

유대 민족의 기원이 된 고대의 땅, 단에서 시나이까지, 요르단강에서 지중해까지 이루어지는 모든 고고학적 발견이 히브리어와 유대 민족의 3,000년 역사를 외치고 있는 그 땅이 그들이 있어야 할 곳이 아니라면, 도대체 어디가 그들의 땅이란 말인가? 내가 미국에서 어린 소년이었을 때, 한 이웃이 내게 화를 내며 소리쳤다. “너희 유대인들은 왜 너희가 있어야 할 이스라엘로 돌아가지 않는 거야!” 놀랍게도 몇 년 뒤 나는 정확히 그렇게 했고, 그 이후로 지금까지 넘치는 축복을 누리고 있다.