‘전쟁 지휘실에서’ – 이스라엘 지도부를 분열시킨 내부 갈등의 실상

2023년 10월 7일 이후 이스라엘의 극비 전시 상황실 내부에서는 실제로 무슨 일이 벌어졌을까? 누가 결정을 내렸으며, 이스라엘 지도자들은 비공개 회의에서 무엇을 두고 논쟁했을까? 그리고 심각하게 분열된 지도부는 어떻게 이스라엘 역사상 가장 중대한 결정들 가운데 일부를 내릴 수 있었을까?

이러한 질문들은 예루살렘 포스트(Jerusalem Post)의 선임 군사 전문기자 요나 제러미 밥과 월스트리트저널(Wall Street Journal) 논설위원이자 필자인 엘리엇 카우프먼이 공동 집필한 아마존 베스트셀러 1위 도서 『전시 상황실에서: 하마스와 이란 축에 맞선 이스라엘의 전쟁 내부 이야기(In the War Room: The Inside Story of Israel's Fight Against Hamas and the Iranian Axis)』의 핵심을 이루고 있다.

더 로젠버그 리포트(THE ROSENBERG REPORT)의 진행자이자 올이스라엘뉴스(ALL ISRAEL NEWS) 편집장인 조엘 로젠버그는 총 3부로 구성된 이번 시리즈에서 저자들과 만나 그들의 취재 내용과 베냐민 네타냐후 총리, 요아브 갈란트 전 국방부 장관, 베니 간츠 전 이스라엘군 국방부 장관, 가디 아이젠코트 전 이스라엘군 참모총장, 이스라엘군 및 정보기관 고위 당국자들, 바이든 및 트럼프 행정부의 핵심 미국 당국자들과 진행한 독점 인터뷰에 관해 이야기를 나눈다.

이 대담들은 헤즈볼라가 가하는 위협과 가자지구 및 인질 문제를 둘러싼 논쟁부터 이란을 직접 공격하기로 한 결정에 이르기까지, 이스라엘의 가장 중요한 전시 결정들 뒤에 있었던 논쟁과 인물들을 드물게 들여다볼 수 있는 기회를 제공한다.

로젠버그는 요나 제러미 밥과의 첫 번째 인터뷰를 이야기의 핵심인 이스라엘 전시 상황실 내부에서 결정을 내린 인물들에 대한 질문으로 시작한다. 여기서 드러나는 것은 깊은 분열과 서로 경쟁하는 인물들, 그리고 신뢰가 거의 없는 지도부의 모습이다.

10월 7일 하마스의 공격이 발생한 지 불과 며칠 뒤, 베냐민 ‘비비’ 네타냐후 총리는 야권 지도자이자 전직 군 고위 지휘관인 베니 간츠와 가디 아이젠코트를 정부에 합류시켰다. 로젠버그는 이를 네타냐후가 내린 현명한 결정 중 하나로 평가했다. 이스라엘에 단합이 필요했던 시기에 매우 다른 경험과 가치관, 관점을 가진 지도자들을 한자리에 모았기 때문이다.

그러나 회의에 참석한 인물들의 성향은 이보다 더 다를 수 없을 정도였다.

밥은 네타냐후를 “이스라엘 역사상 가장 카리스마 넘치는 지도자”라고 묘사한다. 그는 풍부한 경험을 가진 정치적 생존자이자 뛰어난 연설가이며, 경쟁자들을 반복해서 능가해 온 매우 능숙한 정치 전략가라는 것이다. 로젠버그는 그를 “목숨이 아홉 개, 어쩌면 그 이상인 영리한 정치적 고양이”라고 표현했다.

아이젠코트는 거의 정반대였다. 밥은 전 이스라엘군 참모총장인 아이젠코트가 “카리스마가 거의 없다”고 묘사하면서도, 그의 지지자들은 그를 진정성 있고 솔직한 인물로 여겼다고 말했다. 두 사람의 차이는 매우 다른 개인적 배경에도 반영돼 있었다.

네타냐후는 로젠버그가 이스라엘 정치계의 ‘명문가’라고 묘사한 집안 출신으로, 유럽계 아슈케나지 유대인의 뿌리를 가지고 있으며 전통적인 중도우파 성향을 지녔다가 전쟁 기간 더욱 우파로 이동했다. 반면 아이젠코트는 모로코계 유대인으로, 노동계층에 더 가까운 배경에서 성장했으며 보다 중도적인 접근방식을 대표했다. 밥은 아이젠코트가 승리한다면 그의 민족적 배경이 하나의 요인이 될 수 있다고 믿는다고 말했다.

밥은 로젠버그에게 정부와 야권 지도자들이 함께 일하는 국민통합정부가 있었을 때 이스라엘 국민들이 훨씬 더 만족했다고 말했다. 그는 “어떻게든 그들은 함께 일할 수 있었습니다”라고 말했다.

전시 상황실 내부에서 벌어진 일들을 지켜본 밥은 고성이 오가는 언쟁과 회의 도중 자리를 박차고 나가는 당국자들, 지도부 고위 인사들 사이의 깊은 불신이 있었다고 인정했다. 불신이 너무 심해 지도자들은 회의실에서 공유된 정보가 유출될 수 있다고 우려했다. 그리고 실제로 정보가 유출됐다.

이러한 불신에는 이전부터 이어진 배경이 있었다. 로젠버그에 따르면, 10월 7일이 발생하기 몇 달 전 네타냐후는 당시 국방부 장관이었던 갈란트가 정부의 사법개혁 계획을 둘러싼 국내 정치 위기가 이스라엘을 약화시키고 적들에게 기회를 제공할 수 있다고 경고한 뒤 그를 해임하려 했다.

갈란트를 해임하려던 시도는 역효과를 낳았고, 갈란트는 직책을 유지했다. 그리고 10월 7일이 발생했다.

갑자기 이스라엘의 미래를 놓고 다투던 바로 그 지도자들이 국가 자체의 안전 여부를 결정할 수도 있는 전쟁에 관한 결정을 책임지게 됐다. 네타냐후가 간츠와 아이젠코트를 정부에 합류시키기로 하면서, 전시 지도부에는 총리와 반드시 의견이 일치하지는 않는 인물들, 심지어 서로 간에도 의견이 일치하지 않는 인물들이 포함됐다.

그럼에도 그들은 수개월 동안 함께 일할 수 있었다. 밥은 “어떻게든 그들은 함께 일할 수 있었습니다”라고 말했다.

이스라엘은 이제 가자지구에서 대규모 전쟁을 벌이는 동시에 헤즈볼라가 북부에서 훨씬 더 큰 전선을 열 수 있다는 매우 현실적인 가능성에 직면해 있었다. 개인적인 의견 차이가 무엇이든 지도자들은 “지금 이 시점에서 이스라엘의 국가안보를 위해서는 나라가 살아남을 수 있도록 우리가 함께 행동해야 한다”는 사실을 이해하고 있었다고 밥은 말했다.

가장 중대한 의견 차이 중 하나는 이스라엘이 가자지구 전쟁을 계속해야 하는지, 아니면 인질 일부 또는 전원을 집으로 데려올 수 있지만 하마스를 그대로 남겨둘 가능성이 있는 인질 협상을 받아들여야 하는지에 관한 것이었다.

밥에 따르면, 2024년 초 간츠와 아이젠코트는 처음에는 이스라엘의 라파 작전을 계속 지지했다. 그러나 바이든 행정부가 인질 대부분 또는 전원을 귀환시키는 동시에 사우디아라비아와 이스라엘의 관계 정상화를 위한 길을 열 수도 있는 합의 가능성을 추진하면서 아이젠코트의 입장이 바뀌기 시작했다. 밥은 “이스라엘에 인질 석방을 확보할 현실적인 기회가 있다면, 그는 군사작전을 계속하는 것보다 그 선택지를 고려하는 데 점점 더 적극적인 태도를 보이게 됐습니다”라고 말했다.

2024년 봄까지 이스라엘은 하마스를 상당히 약화시킨 상태였다.

밥은 “수치를 보면, 하마스의 24개 대대 중 17개 대대가 해체됐습니다. 7개 대대는 해체되지 않았습니다”라고 말했다. “그리고 하마스가 아닌 다른 세력이 가자지구를 통치한다는 구상이라면, 하마스가 7개 대대를 보유하도록 둘 수는 없습니다. 4개 대대도 안 됩니다. 1개 대대 정도는 남겨둘 수 있었을까요? 어쩌면 그런 생각을 해볼 수는 있었겠지만, 실제로 그렇게 할 방법은 없습니다. 아직 진입하지 않은 라파와 가자지구 중부의 몇몇 지역에 들어가느냐, 아니면 들어가지 않느냐의 문제입니다. 이 시점에서는 그 중간에 해당하는 선택지가 없습니다.”

네타냐후는 동의하지 않았다. 비비의 관점에서 하마스의 군사조직 상당 부분을 그대로 남겨두는 것은 하마스가 가자지구 통치를 계속할 능력을 유지하도록 하는 것을 의미했다.

이러한 의견 차이는 지도자들이 전쟁을 이해하는 방식에 근본적인 차이가 있음을 드러냈다.

간츠와 아이젠코트는 사우디아라비아와 역사적인 관계 정상화 합의를 확보할 수 있다면 양보를 고려할 의향이 있었다. 그러나 네타냐후는 사우디아라비아와의 합의를 강력히 원하면서도 어떤 대가를 치르더라도 그러한 양보를 하려는 것은 아니었다.

이달 말 이스라엘 총선이 예정된 가운데, 로젠버그는 네타냐후의 관점에서 서로 경쟁하는 입장들을 설명했다. 비비는 아이젠코트의 접근방식이 인질 협상과 사우디아라비아와의 관계 정상화 가능성을 포함한 중요한 성과를 가져왔을 수 있지만, 그 대가로 하마스가 완전히 해체되기 전에 전쟁을 끝내야 했을 것이라고 주장할 수 있다. 네타냐후의 관점에서 이는 성급한 항복이나 다름없었을 것이다.

카우프먼은 아이젠코트가 제시할 수 있는 반론을 설명했다. 하마스의 조직화된 군사 대대들이 파괴됐음에도 하마스는 여전히 권력을 유지하고 있었다는 것이다. 그의 관점에서 네타냐후가 가자지구 통치에 팔레스타인 자치정부가 일정한 역할을 맡도록 하자는 트럼프 행정부의 제안을 고려하지 않은 것은 하마스를 누가 대체할 것인지라는 더 큰 문제를 해결하지 못한 채 남겨두었다. 이는 다시 팔레스타인 자치정부를 참여시키는 것이 하마스의 실현 가능한 대안이 될지, 아니면 이스라엘에 다른 문제들을 초래할지에 관한 논쟁으로 이어졌을 것이다.

밥의 설명에서 가장 인상적인 부분 중 하나는 아이젠코트 자신에 관한 이야기다.

아이젠코트가 전시 상황실에서 활동하며 이스라엘의 군사작전에 관한 결정을 내리는 데 참여하고 있을 때, 그의 아들 갈은 가자지구에서 전투병으로 복무하다 전사했다. 아이젠코트의 조카 두 명도 전사했다. 밥은 아이젠코트의 개인적인 상실이 이스라엘 국민들 사이에서 그가 ‘동정표’를 얻는 요인이 되기도 했다고 지적했다. 그러나 전쟁에서 그의 역할은 그 이상이었다. 아이젠코트는 단순히 외부에서 전쟁을 지켜보며 슬퍼하는 아버지가 아니었다.

밥은 로젠버그에게 “그는 자신의 아들을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 사실을 알면서도 실제로 결정을 내리고 있었습니다”라고 말했다.

『전시 상황실에서(In the War Room)』를 바탕으로 한 인터뷰 시리즈의 다음 편에서는 공동 저자 엘리엇 카우프먼이 조엘 로젠버그와 함께 10월 7일 직후 이스라엘이 헤즈볼라를 상대로 대규모 공격을 감행했어야 했는지를 둘러싼 중대한 논쟁의 내부를 살펴본다. 카우프먼은 또한 카타르 도하에서 벌어진 논란의 작전을 분석한다. 이 작전은 결과적으로 인질 석방을 위한 협상을 재개하는 데 필요한 협상력을 확보하는 데 도움이 됐을 가능성이 있다.

더 로젠버그 리포트(THE ROSENBERG REPORT)는 미국에서 가장 많은 시청자가 시청하는 기독교 텔레비전 네트워크인 트리니티 방송 네트워크(TBN)에서 매주 목요일 오후 9시(미국 동부 표준시)와 토요일 오후 9시 30분(미국 동부 표준시)에 방송된다.