미 공화당, 극우 ‘그로이퍼’ 세력 문제로 골머리… 갈등 갈수록 심각해져

어떤 면에서 ‘그로이퍼스(The Groypers)’라는 이름은 기묘한 공포영화 제목처럼 들린다. 그러나 공화당원들에게는 그 영화가 현실이 되고 있다.

‘그로이퍼스’로 알려진 논란의 젊은 극우 활동가 운동이 반유대주의와 이스라엘 지지, 공화당의 이념적 미래에 대한 심각한 우려를 불러일으키고 있다. 이제 공화당에서 가장 저명한 보수 성향 상원의원 중 한 명이 경종을 울리고 있다.

이번 주 테드 크루즈 상원의원은 이들 극우 그로이퍼 사이에서 반유대주의가 너무 광범위하게 확산돼 직원 채용 결정에까지 영향을 미치고 있다고 말했다. 텍사스주 출신 공화당 상원의원인 크루즈는 거침없이 발언하고 있다.

크루즈는 수요일 발표된 월스트리트저널(The Wall Street Journal)의 새로운 보도에서 “그로이퍼 문제는 현실입니다”라고 말했다. 그는 정치적 우파 진영의 반유대주의가 자신이 평생 목격한 적 없는 수준에 이르렀다고 말한다. 크루즈에 따르면 이 문제는 익명의 인터넷 악성 댓글 작성자들에게만 국한되지 않는다. 공화당 소속 연방의원 사무실에 취업하려는 젊은 보수주의자들 사이에서도 이러한 현상이 나타나고 있는 것으로 보인다. 바로 이 지점에서 문제가 훨씬 더 심각해진다.

크루즈에 따르면 이스라엘에 대한 자신의 지지 입장 때문에 직원 채용이 갈수록 복잡해지고 있다. 그는 자신의 사무실에 지원하는 사람들 가운데 최대 절반가량이 이 문제와 관련해 우려스러운 견해를 드러냈다고 시사했다. 이들은 반드시 부모 집 지하실에서 혐오 댓글을 올리는 무작위의 사람들이 아니다. 정치에 적극적으로 참여하며 미 의회에서 일자리를 구하려는 젊은 보수주의자들이다. 이는 공화당 전체와 미 의회에서 무슨 일이 벌어지고 있는지에 대한 훨씬 더 큰 의문을 제기한다.

그렇다면 그로이퍼 운동의 실체는 정확히 무엇일까? 사실상 이 운동을 이끄는 인물은 극우 인터넷 생방송 진행자인 닉 푸엔테스다. 그는 매우 논란이 많은 인물로, 백인 민족주의 사상과 반유대주의 음모론, 홀로코스트 부정을 퍼뜨리는 것으로 알려져 있다. 푸엔테스와 그의 추종자들은 자신들을 진정한 ‘미국 우선주의(America First)’ 보수주의자들로 묘사한다. 이들은 공화당 주류 세력이 해외 전쟁과 기업의 이익, 이스라엘에 대한 흔들림 없는 지지를 위해 민족주의를 버렸다고 믿는다.

그러나 이들의 이념은 단순한 외교정책 문제를 훨씬 넘어선다. 이 운동은 반유대주의적 발언을 확산하고, 저명한 유대계 보수주의자들을 공격하며, 미국 정치 지도자들이 미국의 이익보다 이스라엘의 이익을 앞세우고 있는 것은 아닌지 의문을 제기해 왔다. 수년 동안 푸엔테스는 보수 정치의 변두리에서 주로 활동했다. 그러나 오늘날 그의 영향력은 공화당 지도자들과 보수 언론인들, 젊은 정치 활동가들 사이에서 심각한 논의를 불러일으키고 있다.

푸엔테스는 이번 논란을 축하하며, 자신의 운동이 공화당 내부에서 세력을 확대하고 있다는 증거로 받아들이고 있다. 그는 10월 14일 자신의 ‘아메리카 퍼스트(America First)’ 프로그램 방송에서 월스트리트저널 보도에 열광적으로 반응했다.

푸엔테스는 텍사스주의 현직 공화당 상원의원이 그로이퍼주의를 공개적으로 논의하고 있다는 사실 자체가 큰 승리라고 평가했다. 그는 “그 자체로 얼마나 큰 승리인지 아십니까?”라고 물었다. 그의 메시지는 분명했다. 이 운동은 이제 공화당 지도부가 무시하기에는 너무나 눈에 띄는 존재가 됐다는 것이다.

물론 이러한 공화당의 정체성 위기 중심에는 이스라엘이 있다. 수십 년 동안 유대 국가에 대한 강력한 지지는 특히 복음주의 기독교인들과 국가안보를 중시하는 보수주의자들 사이에서 공화당 외교정책의 핵심적인 특징이었다. 그러나 이제 이러한 공감대가 우파 진영의 일부 젊은 목소리들로부터 점점 더 강한 저항에 직면하고 있다는 사실은 두말할 필요도 없다.

세대 간 격차는 특히 우려스럽다. 예일대학교가 2026년 봄 실시한 청년 여론조사에 따르면, 18~22세 유권자의 55%가 미국이 이스라엘에 종속된 관계를 끝내야 한다는 푸엔테스의 발언을 수정한 문구에 동의했다.

이것이 응답자들이 푸엔테스와 자신을 동일시하거나 반유대주의를 받아들인다는 뜻은 아니다. 미국의 군사원조에 반대하거나 이스라엘 정부의 정책을 비판하는 것 자체가 반드시 반유대주의에 해당하는 것은 아니기 때문이다. 그러나 이번 조사 결과는 젊은 미국인들 사이에서 이스라엘에 대한 태도가 얼마나 극적으로 변화하고 있는지를 보여준다.

이번 논란은 연방의회 선거운동으로도 번지고 있다. 접전이 벌어지고 있는 조지아주 상원의원 선거에서 민주당 소속 존 오소프 상원의원은 공화당 소속 마이크 콜린스 하원의원의 정치 조직과 연관된 인물들이 극단주의적 이미지를 유포하거나 푸엔테스와 관계를 유지했다는 보도를 두고 콜린스에게 해명을 요구했다.

10월 토론회에서 콜린스는 백인 민족주의 관련 의혹을 부인하고 반유대주의와 혐오 발언을 규탄했다. 그는 또한 정치적 스펙트럼 양쪽에서 젊은 세대의 급진화에 대한 우려를 인정했다. 그럼에도 콜린스가 이러한 논란의 여파에 대응해야 한다는 사실 자체가 그로이퍼주의의 확산이 공화당이 무시할 수도, 무시해서도 안 되는 문제임을 보여준다.

공화당에는 이것이 정치적으로 상당한 타격을 줄 수 있는 취약점이 된다. 민주당은 공화당이 극단주의를 용인한다고 반복해서 비난해 왔고, 공화당은 진보 성향 민주당원들 사이의 반유대주의와 반이스라엘 활동을 부각해 왔다. 그러나 이제 보수주의자들은 반유대주의가 어느 한 정당에만 국한된 문제가 아니라는 불편한 현실에 직면하고 있다.

2026년 중간선거와 그 이후를 앞둔 공화당에는 이번 문제의 중요성이 상당하다. 이제 문제는 공화당에 그로이퍼 문제가 존재하는지 여부가 아니다. 공화당이 이 문제에 대해 무엇을 할 준비가 돼 있느냐는 것이다.