특히 올해, 마흐사 아미니의 죽음이 여전히 중요한 이유

특히 올해는 2022년 마흐사 아미니가 체포되어 구타를 당하고 살해된 지 기념일이 되는 이번 주를 그 어느 때보다 더 중요하게 기억해야 할 때다. 마흐사의 살해 사건은 “여성, 생명, 자유”라는 기치 아래 이란 내외에서 이슬람 공화국에 맞선 가장 광범위하고 지속적인 시위 중 하나를 촉발시켰다. 마흐사의 살해는 이란 국민이 겪는 광범위한 고통과, 거의 반세기 동안 이란 여성과 소녀들을 희생양으로 삼아온 여성 혐오를 상징한다. 마흐사의 살해는 오늘날에도 여전히 의미 있으며, 이슬람 공화국이 미국과 전 세계에 가하는 위협을 상징적으로 보여준다.

이러한 고통은 새로운 것이 아니다. 4년 전 마흐사의 잔혹한 살해 사건 전, 나의 어린 시절 전부터 이어져 온 것이다. 게다가 올해, 전 세계가 수백만 이란인들의 이러한 잔혹함과 고통에 대해 목격했듯이, 아야톨라들은 1월 단 이틀 만에 6만 명에 달하는 이란인을 학살하고 그 이후로도 수천 명을 더 학살함으로써 그들의 악행을 전 세계에 드러냈다. 올해 한 해 동안만 해도 말이다.

나에게 마흐사의 살해는 매우 개인적인 일이며, 아무리 강조해도 지나치지 않는 일이다. 이는 내가 평생 짊어져야 할 수많은 트라우마를 피할 수 없이 불러일으킨다. 하지만 내게 트라우마를 안겨주는 것은 단지 그녀의 기억과 고통, 끔찍한 살해 사건만이 아니다.

2009년, 나는 기독교로 개종했다는 이유만으로 체포되어 교수형에 처해질 사형을 선고받았다. 이는 이슬람 공화국에서 “배교”라고 불리는 “범죄”였다. 다행히도 나는 구출되었지만, 9개월간의 수감 생활 동안 엄청난 신체적·정신적 고통을 겪었다. 강간과 고문을 목격했고, 내 소중한 친구이자 감방 동료였던 시린 알람훌리처럼 무고한 이들이 처형당하는 것을 지켜봐야 했다. 시린은 형언할 수 없는 고문을 당했고, 그녀의 시신은 가족에게 돌아가지 못했다.

시린은 마흐사 아미니와 마찬가지로 젊은 쿠르드족 여성이었다. 그녀의 죄는 무엇이었을까? 감히 자유를 꿈꿨다는 것뿐이었다. 그래서 마흐사 아미니의 살해 사건을 생각할 때, 나는 먼 곳에서 지켜보는 관찰자가 아니라 고통을 함께 나누는 자매로서 공감한다. 마흐사는 활기 넘치던 22세의 쿠르드족 여성으로, 2022년 9월 히잡을 부적절하게 착용했다는 이유로 소위 ‘풍속 경찰’에 의해 체포되었다. 그녀는 잔혹한 구타를 당해 혼수상태에 빠졌고, 며칠 뒤 구금 중에 사망했다. 그녀의 살해는 단발성 사건이 아니었다. 이는 정권이 여성과 존엄성, 나아가 인류 그 자체를 상대로 벌이는 잔혹한 전쟁의 또 다른 사례일 뿐이다. 마흐사의 이야기는 우리 모두가 짊어져야 할 불타는 횃불로 남아, 아야톨라들의 굴하지 않는 악을 밝히며, 조만간 그들의 폭정이 종식되기를 기도하며 정의를 요구하고 있다.

왜 마흐사의 살해 사건이 오늘날까지도 여전히 이토록 강렬하게 울려 퍼지는가? 그 잔혹함이 멈추지 않았기 때문이다. 오히려 더욱 심해졌을 뿐이다.

자유를 갈망하고 레자 팔라비 왕세자의 복귀를 열망하던 수만 명의 이란인들을 학살한 데 더해, 이슬람 공화국은 시위자, 언론인, 반체제 인사들을 끔찍할 정도로 빠른 속도로 처형하고 있다. 그들은 “신에 대한 적대”나 “세상에서의 타락”과 같은 모호한 혐의를 근거로 무고한 희생자들을 교수형에 처하는데, 이는 정의라는 명분도 없이 오직 공포를 심어주고 이란 국민들을 매일 잔혹하게 억압하기 위함이다. 여성들은 중세적인 히잡 법을 어겼다는 이유로 거리에서 끌려가 구치소에서 구타와 강간을 당하며, 여성은 남성의 절반 가치밖에 없다는 세뇌를 받은 남성들의 뿌리 깊은 여성 혐오로 인해 희생양이 되고 있다.

정권의 “여성, 생명, 자유” 탄압은 공기 중의 독처럼 맴돌고 있으며, 총탄과 구타에도 불구하고 지하 저항 운동은 여전히 불타오르고 있다. 올해 총알은 더 큰 대가를 치르게 했다. 수만 명을 사살하고 살해한 것뿐만 아니라, 그보다 몇 배나 더 많은 이들을 부상시키고 외모를 훼손시켰다. 살해된 희생자의 유가족들은 무너져가는 경제 속에서 사랑하는 사람을 죽이는 데 사용된 총알의 “비용”으로 수천 달러를 지불해야만 시신을 수습해 장례를 치를 수 있었다.

이는 예외적인 사례가 아니다. 바로 정권이 통제를 행사하기 위해 마련한 청사진 그 자체다. 어릴 때부터 “미국을 죽여라”, “이스라엘을 죽여라”라고 외치도록 세뇌당한 이란인들은 자국 땅에서 인질 신세다. 아야톨라들은 하마스, 헤즈볼라, 후티 반군 같은 대리 세력을 통해 전 세계 테러에 자금을 지원하며, 자국민을 굶주리게 하면서도 증오를 수출하고 있다. 한때 번영했던 내 고향에서는 물과 전기 같은 기본적인 것조차 부족하다.

마흐사의 죽음은 여성들이 히잡을 불태우고 남성들이 총격을 감수하는 봉기를 촉발시켰으며, 이는 자유의 정신이 여전히 살아 있음을 증명했다. 올해 수만 명의 사람들이 사랑하는 이들의 살해 사건을 정권에 대한 저항의 행위로 전환함으로써, 자유에 대한 열망은 결코 꺼질 수 없으며 꺼지지도 않을 것임을 보여주었다. 마흐사의 살해 사건은 여전히 치유가 필요한 아물지 않은 상처로 남아 있기 때문에 여전히 중요한 의미를 지닌다. 정권의 장악력이 약화됨에 따라, 그들은 공포를 조장하고, 모든 저항을 잔혹하게 탄압하며, 외국에 아부함으로써 권력을 유지하려 애쓰고 있다.

이슬람 공화국의 야만성은 한계가 없다. 이 정권은 1979년에 자랑스러운 페르시아 문명을 탈취하여, 여성을 재산으로, 소수자를 소모품으로 취급하는 샤리아 법을 강요했다. 나는 그 현실을 직접 겪었다: 에빈 교도소에서 나는 정치범들이 고문당하는 것을 목격했고, 나 같은 기독교인들은 더러운 배교자로 낙인찍혔으며, 마흐사와 같은 쿠르드족은 소외당하고 고문당하며 살해당했다. 이란 국경 너머에서 아야톨라들은 이스라엘 민간인부터 미군에 이르기까지 무고한 사람들을 학살하는 테러리스트들에게 무기를 공급하고 있다. 그들은 에너지를 위해서가 아니라 지배를 위해, 즉 이스라엘을 지도에서 지워버리겠다는 의도를 실행에 옮길 수단으로서 핵무기를 추구하고 있다. 그들의 이념은 암과 같아서, 전 세계에 반유대주의, 여성 혐오, 이슬람 극단주의를 퍼뜨리고 있다.

이 정권과의 협상이나 유화책은 어리석은 짓이다. 이는 오바마와 바이든 행정부 시절처럼 그들을 더욱 대담하게 만들 뿐이며, 탄압을 재개할 수 있도록 재건의 기회를 줄 뿐이다. 이 정권은 개혁될 수 없다. 거짓과 희생자들의 피 위에 세워진 이 정권은 그 핵심까지 썩어 있다.

이 악몽을 끝낼 유일한 해결책은 아야톨라 정권을 무너뜨리는 것, 즉 신속하고 단호한 정권 교체다. 이란 국민들은 사소한 수정이나 대화를 요구하는 것이 아니라, 이 사악한 신정 체제의 종식을 요구하고 있다. 오늘날, 그들의 방공 체계가 마비되고, 경제가 무너져 내리며, 많은 지역에서 물과 전기조차 공급되지 않는 상황에서, 그 시기는 무르익었다.

이란 국민을 지원하는 것이 필수적이다. 그들의 목소리를 널리 알리고, 저항을 강화하며, 전 세계적으로 무라들을 고립시켜야 한다. 가짜 개혁주의자나 우리를 배신하는 MEK/NCRI 광신도들이 아니라, 세속적이고 민주적인 이란을 갈망하는 수백만 명의 희망을 대표하는 레자 팔라비 왕세자 같은 지도자들을 지지해야 한다.

이는 단순히 이란의 싸움만이 아니다. 이는 미국의 중대한 국익과도 직결된 문제다.

네, 비록 주유비가 더 들더라도 말이다. 이슬람 공화국은 미국의 맹렬한 적이며, 미국 영토 내와 미국인, 그리고 우리 동맹국을 겨냥한 공격에 자금을 지원하고 있다. 그들의 “미국에 죽음을”이라는 구호는 단순한 수사가 아니다. 이는 사이버 공격, 암살, 핵 위협으로 드러나는 정책이다. 핵무기를 보유한 이란은 중동을 불안정하게 만들고, 테러리스트들에게 힘을 실어주며, 세계 안보를 위태롭게 할 것이다. 그들이 아무리 패배하든, 이란 국민을 얼마나 탄압하든, 그들은 이 목표에서 물러서지 않을 것이다. 어떤 대가를 치르더라도 결코 그런 일이 일어나게 해서는 안 된다.

정권 교체는 이러한 위협을 제거하고, 이란에 안정적인 파트너가 등장할 수 있는 길을 열어준다. 정권 교체는 자유와 인권이라는 미국의 가치에 부합하며, 우리 땅으로 밀려올 수 있는 극단주의의 확산을 막아준다. 미국 시민으로서 나는 다음과 같이 촉구한다. 전갈과 협상하지 마십시오. 이란 국민과 연대하고, 끊임없는 압박을 가하며, 새로운 페르시아의 부상을 지켜보십시오.

이란의 자유는 세계의 안보를 의미한다. 신의 이름으로, 마흐사, 시린, 그리고 정권의 수많은 희생자들을 기리며, 지금이야말로 아야톨라들의 통치를 영원히 종식시킬 때다.