‘유대-기독교’ 연합의 강력한 원투펀치: 복음주의자와 공화당계 유대인, 미 중간선거 정조준

미국 상원과 하원의 지배권이 모두 아슬아슬한 균형 위에 놓인 가운데, 공화당은 풀뿌리 수준의 복음주의 기독교인들과 자금, 공식 지지, 그리고 강력한 친이스라엘 메시지를 제공하는 공화당계 유대인 조직들이라는 강력한 정치적 결합으로부터 도움을 받고 있다. 이를 2026년 중간선거의 "원투 펀치"라고 부를 만하다.

두 집단은 공식적인 연합체로 활동하고 있지는 않다. 그들이 활동을 서로 조율하고 있다는 증거는 없다. 하지만 그들의 정치적 발자취는 상원 지배권을 결정지을 수 있는 최소 세 곳의 주요 상원 격전지, 즉 미시간, 노스캐롤라이나, 오하이오에서 겹치고 있다.

복음주의 진영에서는 페이스 앤 프리덤 연합(Faith & Freedom Coalition)이 이른바 '프로젝트 보트 체이스(Project Vote Chase)'를 출범시켰는데, 이는 2024년 대선에는 참여했으나 중간선거에는 기권할 가능성이 있는 교회 출석 유권자들에게 집중하는 전국 캠페인이다. 페이스 앤 프리덤 연합의 설립자이자 이사장인 랄프 리드(Ralph Reed)는 올 이스라엘 뉴스(ALL ISRAEL NEWS)에 "우리는 역사상 중간선거에서 가장 큰 규모의 투표 참여 독려 운동을 진행하고 있으며, 핵심 지역구와 주들에서 600만~700만 가구의 문을 두드리고 수백만 건의 문자 메시지와 전화를 발송하고 있다"고 밝혔다.

"우리는 이것이 투표율을 높이고, 투표 모델을 바꾸며, 투표용지가 한 장도 투표함에 들어가기 전에 성급하게 결과를 예단하는 전문가들과 여론조사 기관들을 당혹스럽게 만들 것이라고 확신한다."

이 단체는 미시간, 노스캐롤라이나, 오하이오를 포함한 6개 상원 격전지에서 현장 작전을 시작하고 있다. 가가호호 방문과 문자 메시지 외에도, 그들의 계획에는 약 2,000명의 유급 선거운동원, 4,000명의 자원봉사자, 그리고 19만 개 이상의 교회를 통한 유권자 안내서 배포가 포함된다. 목표는 약 3,200만 명의 신앙심 있는 유권자들과 직접 접촉하는 것이다.

그것이 바로 첫 번째 펀치다: 지상군 투입(현장 조직력), 가가호호 방문, 그리고 교회 내 유권자 가이드 배포다.

두 번째 펀치는 세 개 주 모두에서 공화당 상원 후보들을 지지한 공화당 유대인 연합(RJC)으로부터 나온다. 정치활동위원회(PAC)와 전국적인 기부자 네트워크를 통해, RJC는 미시간의 마이크 로저스(Mike Rogers), 노스캐롤라이나의 마이클 왓틀리(Michael Whatley), 그리고 오하이오의 존 휴스티드(Jon Husted) 상원의원에게 관심과 기부금을 집중시키고 있다.

크리스천 유나이티드 포 이스라엘(CUFI)과 그 실행 기구인 액션 펀드(Action Fund) 역시 보다 넓은 친이스라엘 복음주의 생태계의 일부를 형성하며, 기독교 유권자들을 교육하고 이스라엘, 이란, 반유대주의 문제에 대해 로비를 펼치고 있다.

요컨대, 이 모든 것은 대체로 보수적인 성경적 가치관, 특히 이스라엘에 대한 지지라는 측면에서 보조를 맞추고 있는 유대-기독교적 '원투 펀치'의 일환이다.

미시간주는 이 '원투 펀치'가 작동할 수 있는지 가늠할 가장 명확한 시험대일 수 있다. 공화당은 1994년 이후 미시간주 상원 선거에서 단 한 번도 승리하지 못했다. 그러나 도널드 트럼프는 2024년에 이 주에서 승리했으며, 로저스는 지난 2024년 다른 상원 선거에서 민주당 엘리사 슬롯킨(Elissa Slotkin)을 상대로 2만 표 미만의 근소한 격차까지 따라붙었다.

현재 로저스는 이스라엘에 대해 날카롭게 비판해 온 민주사회주의자 압둘 엘-사예드(Abdul El-Sayed)를 상대로 공석이 된 의석을 두고 출마 중이다. 이 선거는 복음주의 및 유대인 유권자층, 미국 최대 규모의 아랍계 미국인 밀집 지역, 그리고 이스라엘과 반유대주의를 둘러싼 격렬한 논쟁 등 미국 정치의 거의 모든 단층선이 결합되어 있다.

RJC는 로저스를 "상원 의석을 민주당(블루)에서 공화당(레드)으로 뒤집을 수 있는 지도상 최고의 기회"를 가진 공화당 후보라고 부른다. 페이스 앤 프리덤의 경우, 자신들의 투표 참여 독려 작전이 그곳에서 변화를 만들어낼 수 있다는 증거를 확보하고 있다. 단체의 선거 후 분석에 따르면, 2024년에 단체가 표적으로 삼았던 투표 성향이 낮은 미시간 유권자들은 2020년의 유사 수치보다 15.4% 더 높은 비율로 투표에 참여했다. 상원 선거가 수천 표 차이로 결정될 수 있는 주에서 이는 중대한 의미를 갖는다. 결국 선거는 통상 미세한 표 차이로 승패가 갈리기 때문이다.

노스캐롤라이나는 또 다른 도전 과제를 제시한다. 공화당 전국위원회(RNC) 의장 출신인 공화당 마이클 왓틀리는 톰 틸리스(Thom Tillis) 상원의원이 물러나면서 공석이 된 의석을 두고 전 민주당 주지사 로이 쿠퍼(Roy Cooper)와 맞붙고 있다. 노스캐롤라이나는 구출 작전에 더 가깝다: 공화당이 과반수를 유지하기 위해 반드시 지켜내야 하는 의석이다. 결코 쉽지 않을 것이다. 쿠퍼가 비교적 확고한 우세를 점하고 있는 것으로 보이지만, 상황은 달라질 수 있다.

RJC의 공식 지지는 10·7 하마스 공격에 대한 왓틀리의 대응과 스스로를 방어할 이스라엘의 권리에 대한 그의 지지를 강조한다. 왓틀리는 미국과 이스라엘의 관계를 명시적으로 도덕적인 관점에서 묘사해 왔다.

"이 특별한 동맹은 지정학적인 것 이상이며, 문화적인 것 이상입니다. 그것은 도덕적인 것입니다"라고 왓틀리는 썼다. 이 표현은 이스라엘을 전략적 이해관계뿐만 아니라 성경적 렌즈를 통해 바라보는 기독교 시온주의자들에게 큰 공명을 일으킬 것임이 분명하다. 노스캐롤라이나는 복음주의 기독교인에 관한 한 보물창고와도 같으므로 투표율이 무엇보다 중요하다.

그리고 오하이오가 있다. 이곳에서는 JD 밴스가 부통령이 되면서 공석이 된 의석을 휴스티드가 방어하고 있다. 그의 상대는 산업화된 중서부 지역에서 가장 잘 알려진 민주당 후보 중 한 명인 셰로드 브라운(Sherrod Brown) 전 상원의원이다.

이 선거는 주로 블루칼라 노동자층을 잡기 위한 싸움으로 규정되는 것처럼 보이지만, RJC는 휴스티드를 지지하며 정통파 유대인 가정과 직결된 이슈인 '학교 선택권(school choice)'에 대한 그의 기록을 강조하고 있다. 한편 페이스 앤 프리덤 역시 오하이오의 복음주의 및 사회적으로 보수적인 유권자들을 그곳에서 표적으로 삼고 있다. 오하이오는 언제나 복음주의 표심이 깊은 영향을 미치는 중요한 주였다.

이 세 개 주는 더 큰 정치적 판돈의 무게를 드러내 보여준다. 공화당은 상원에서 53대 47의 과반 의석을 쥐고 있다. 밴스 부통령이 50대 50 동수 상황에서 캐스팅보트를 행사할 수 있기 때문에, 민주당이 주도권을 장악하려면 순수하게 4석을 늘려야 한다. 특히 이번 선거가 일방적인 '바람(wave)'을 타는 선거가 된다면, 민주당으로서는 여전히 달성 가능한 목표다.