민주당 내 유대계 정치인들의 시대가 저물고 있는 것일까?
브래드 랜더에게는 모든 조건이 갖춰져 있었다. 불과 57세의 이 정치인이자 도시 계획가는 뉴욕 제10선거구 예비선거에서 현직 의원 댄 골드먼을 꺾는 데 성공했다.
불법 체류자에 대한 강력한 지지와 연방 이민 단속 기구 경멸 등, 민주사회주의 신진 세력과 맞닿은 매우 진보적인 입장을 고려할 때, 랜더는 오는 11월 중간선거에서 당선이 유력한 후보로 꼽혔다.
단 한 가지 걸림돌이 있었다. 랜더 자신이 유대인이라는 점이다. 이는 오늘날 극좌 진영의 극심한 반유대주의 분위기 속에서 엄청난 걸림돌이 되어버렸다.
불과 며칠 전만 해도 랜더는 “시온주의자라는 의혹으로 인해 모욕을 당하고 매디슨 스퀘어 가든을 떠나라는 요구를 받았다.” 한 사람은 그에게 다가가 고함을 지르며, 시온주의자라는 이유로 그를 “더러운 고환 주머니”라고 부르더니, 이어서 F-단어를 내뱉었다.
랜더가 이스라엘이 가자에서 집단학살을 저질렀다고 비난하거나, 유대와 사마리아를 점령지라고 규정한 것만으로는 충분하지 않았던 모양이다. 그가 유대인 국가가 인권 기준을 위반했다고 언급한 것조차 충분하지 않았던 것이다.
팔레스타인 국가 인정을 옹호하고 이슬람 혐오에 맞서 싸운 것이 그에게 몇 점의 가산점을 안겨줄 것이라고 생각했을 수도 있겠지만, 유대인이라면 그런 것들은 아무런 의미가 없는 듯하다. 왜냐하면 결국, 반유대주의자들의 눈에는 당신을 혐오스러운 존재로 전락시키는 그 민족적 꼬리표를 벗어날 수 없기 때문이다.
하지만 랜더만이 이 해결할 수 없는 딜레마에 처한 것은 아니다. 그와 함께 펜실베이니아 주지사 조시 샤피로, 시카고 시장 J.B. 프리츠커, 대선 유력 후보 람 이매뉴얼, 조지아 주 상원의원 존 오소프, 상원 원내대표 척 슈머 등 수많은 인사들이 유대인으로 태어났다는 중대한 죄로 인해 뒤처질 위험에 처해 있다.
왜냐하면 저명한 인플루언서이자 스트리머인 하산 피커, 즉 새로운 정치의 실세인 그가 원하는 대로 된다면, 앞으로의 모든 지도자는 민주당 사회주의계열에서 배출될 것이며, 그들 중 누구도 유대인은 없을 것이기 때문이다!
유대인인 버니 샌더스를 제외하면(그 역시 유대인이지만 이미 공직에 출마하기에는 너무 나이가 많음), 다른 어떤 유대인도 그와 같은 수준의 “보호”를 받지 못할 것이다. 그 많이 유일하게 한때 유명하고 존경받던 유대인 정치인들에게 공개적으로 쏟아지는 증오 어린 수사와 감정으로부터 보호받을 수 있을 것이다.
심지어 극좌 성향의 스콧 위너조차도 안전하지 못했는데, 그는 “등록된 성범죄자가 지방 또는 주 공직에 출마하는 것을 금지하는 법안에 반대하며, 그 금지 조치가 너무 광범위하다”고 주장한 것뿐만 아니라, 자신이 발의한 “연방 이민 및 세관 요원들이 작전 중 신원을 숨기기 위해 스키 마스크를 착용하는 것을 금지하는” 법안 등 논란의 여지가 있는 입장을 취했음에도 불구하고, 반유대주의적 공격의 표적이 되었다.
2026년 6월 샌프란시스코에서 활동가들에게 괴롭힘을 당하고 궁지에 몰린 그는 한 술집에서 시위자로부터 “팔레스타인을 해방하라”고 반복해서 외치라는 요구와 함께 심한 비난을 받았다.
그는 트랜스젠더 운동의 총아였으며, 자신의 웹사이트에 따르면 트랜스젠더, 논바이너리, LGBTQ+ 개인의 권리를 보호하고 확대하기 위한 주요 법안을 직접 발의하고 적극적으로 옹호해 온 인물이었다.
그러나 의무적으로 외쳐야 할 “팔레스타인을 해방하라”는 구호를 입에 올리는 것을 주저하는 순간, 위너는 무용지물로 간주되며 “타자” 범주에 속하게 되었다. 이는 수세기에 걸쳐 유대인과 비유대인 사이에 형성된 구분과 유사한 현상이었다.
이것이 유대인 정치인들의 종말일까?
그렇다면 유대인 정치 후보자나 이미 공직에 있는 이들은 이제 어떻게 될까? 그들의 미래는 어떻게 될 것인가?
2026년 4월 뉴욕타임스에 실린 “고통스럽고 괴로운: 유대계 민주당원들의 새로운 현실”이라는 제목의 기사에 따르면, “유명 유대계 정치인들은 계속해서 선거에서 승리하고, 중요한 전국적 발언권을 행사하며, 연방·주·지방 정부 전반에서 지도적 역할을 맡고 있지만, 그들은 엄격한 이념적 시험, 표적화된 괴롭힘, 그리고 전통적인 정당 연대의 변화로 특징지어지는 순환 고리를 헤쳐 나가고 있다.”
그 기사가 쓰인 지 5개월이 지났다는 점을 염두에 두어야 하며, 우리가 목격하고 있는 것은 유대인 후보들이 그 어느 때보다 빠른 속도로 배제되거나 주변화되고 있는 일관된 추세다.
하지만 이는 유대인 후보들에게만 해당되는 일이 아님이 밝혀졌다. 친이스라엘 성향을 가진 비유대인들에게도 마찬가지다. 유대인 국가의 확고한 지지자인 펜실베이니아주 상원의원 존 페터먼을 예로 들어보겠다. 그의 흔들림 없는 입장으로 인해 페터먼은 DSA(미국 민주사회주의자) 회원들로부터 거절당했다.
이러한 사례 중 하나는 페터먼이 진보 진영의 비판자들에 맞서 자신의 이스라엘 지지 입장을 옹호했던 논란이 된 언론 출연 이후에 발생했다. 이에 대해 DSA 피츠버그 지부는 예비 회원 가입 페이지 링크를 공유하며 공개적으로 대응했다.
물론, 파이커는 한 걸음 더 나아가 페터먼을 완전히 비난하며, 그의 이스라엘에 대한 충성심을 근거로 그가 “더 이상 당 지지층의 가치를 대변하지 않는다”고 주장했다.
하지만 파이커가 언급하는 ‘당 지지층’은 도대체 누구를 말하는 것일까? 민주당 지지층 중 상당수는 그들 스스로가 유대인이기 때문이다.
DSA 지도부 대부분은 극도로 반이스라엘적이고 반시온주의적(반유대주의의 또 다른 표현)인 반면, 민주당은 비록 공개적으로 인정하기를 꺼리기는 하지만 여전히 상당수의 유대인 지도자들과 친이스라엘 지지자들을 보유하고 있다.
충실한 민주당원인 페터만은 이러한 추세를 주의 깊게 지켜보며, 만약 자신의 당이 공식적으로 이스라엘에 등을 돌리기로 결정한다면, 그것이 바로 자신이 당을 떠날 근거가 될 것이라고 선언했다.
그가 인정하든 말든, 그런 일은 이미 일어났다.
민주당을 ‘빅 텐트’ 정당으로 정의하고, 이스라엘을 인류에 대한 최악의 범죄를 저질렀다고 비난하며 거세게 매도하는 민주사회주의자들을 규탄하거나 비난하지 않음으로써, 전통적인 민주당은 사실상 이스라엘을 증오하는 세력과 합쳐진 셈이다.
이 문제를 달리 볼 방법은 없다. 사실, 민주당 지도자들은 ‘이스라엘’ 문제를 회피하기가 점점 더 어려워질 것이다. 어쨌든 그들은 지지 또는 반대 입장을 분명히 밝혀야 할 것이며, 이것이 민주당이라는 ‘큰 텐트’ 정당이 통합될지 분열될지를 가르는 결정적인 요인이 될 것이다. AOC는 이미 그 거친 물살을 어떻게 헤쳐 나갈지 모색하고 있다.
분명한 것은, 이것이 유대인 정치인들에게는 막다른 골목처럼 보인다는 점이다.
이 기사는 원래 The Jerusalem Post에 실린 것으로, 허가를 받아 재게재되었습니다.
You might also like to read this:
