2,000년 된 미크베, 이스라엘 내 미지의 유대인 정착지 존재 시사

고고학자들이 키리얏 가트의 카르메이 가트 지역에서 2,000년 된 미크베(유대교 의식용 목욕탕)를 발굴해, 제2성전 시대에 이 지역에 이전에 알려지지 않았던 유대인 정착지가 존재했음을 입증했다.

이스라엘 고고학청은 이스라엘 토지청이 약 2,800만 NIS(920만 달러)를 지원해 진행한 발굴 조사 결과 이 같은 발견 사실을 발표했다. 이 미크베는 예수님이 살아계시고 사역을 펼치셨던 시기에 이 지역에 유대인 공동체가 형성되었음을 시사하며, 이 공동체는 약 25톤에 달하는 대형 석조 의식용 목욕탕을 건설할 만큼 충분히 발전해 있었음을 보여준다.

이 미크베는 추가 연구를 위해 최근 예루살렘에 있는 이스라엘 고고학청의 국보 부서로 이전되었다. 인근 건설 공사가 완료되면 카르메이 가트로 다시 돌아와 주민들과 방문객들에게 공개될 예정이다.

이 고대 구조물을 이동시키는 데는 복잡한 공학적 작업과 보존 작업이 필요했다. 고고학자와 보존 전문가들은 먼저 미크베 주변을 발굴하여 구조물을 완전히 노출시킨 뒤, 그 아래 땅을 뚫고 강철 보를 삽입하여 들어 올리는 동안 구조물을 지지했다.

그 후 미크베를 거즈로 감싸고 폼으로 보강하여 운송 중 발생할 수 있는 충격과 진동으로부터 보호했다. 300톤 크레인이 약 25톤에 달하는 이 구조물을 와이드바디 트럭 위로 들어 올렸으며, 예루살렘으로의 이동 경로를 위해 특별 교통 통행 조치가 취해졌다.

이번 작업을 주도한 이스라엘 고고학청의 수석 보존 전문가 에얄 카호(Eyal Kaho)는 “이런 구조물을 일단 들어 올리면 되돌릴 수 없다”고 말한다. “만약 구조물이 무너진다면, 우리는 미크베를 영원히 잃게 됩니다. 따라서 모든 세부 사항을 사전에 철저히 고려해야 합니다. 이런 작업이 있기 전날 밤에는 잠을 잘 수 없습니다. 책임은 전적으로 제 몫이고, 실수를 만회할 수 있는 대가는 어디에도 없기 때문에 큰 압박감을 느낍니다. 이스라엘 고고학청에서 36년을 근무했음에도 불구하고, 매번 아드레날린이 솟구칩니다.”

이번 발견이 중요한 이유는 고고학자들이 유대 저지대와 네게브 북부 사이의 이 특정 지역에서 유대인 정착지를 이전에 확인한 적이 없기 때문이다.

아미카이 엘리야후 랍비 문화유산부 장관은 “키리얏 가트에서 발견된 이 의식용 목욕탕은 제2성전 시대 이스라엘 땅의 유대인 정착에 대한 우리의 이해에 중요한 차원을 더해준다”고 말했다.

그는 이어 이스라엘 고고학청이 주도하여 미크베를 온전히 이전하기 위해 진행한 복잡한 작업이 “급속한 개발 속에서도 우리 유산을 보존하려는 국가로서의 헌신을 반영한다”고 설명했다. “앞으로 이 미크베가 인근 공공 공간에 통합되면 주민들과 방문객들은 일상생활의 일부로 2,000년 전 유대인의 삶을 보여주는 확실한 증거를 직접 접할 수 있게 될 것이다.”

이 현장에서 발견된 유대인 생활의 증거는 미크베만이 아니었다. 이스라엘 고고학 당국은 고고학자들이 “유대 율법에 따라 의식적으로 부정해지지 않는 돌로 된 계량 용기”도 발견했으며, “이 용기들은 제2성전 시대 유대인들 사이에서 널리 사용되었다”고 밝혔다.

이스라엘 고고학청(IAA)을 대표해 발굴을 지휘한 엘레나 코간-자하비, 마아얀 마르굴리스, 시라 리프시츠에 따르면, “우리가 이곳에서 발견한 유대인 정착지는 이 지역에서 확인된 최초이자 유일한 사례입니다. 유대 저지대에는 로마 시대의 유대인 정착지가 많이 알려져 있지만, 유대 저지대와 북부 네게브의 경계 지대에서는 지금까지 유대인 정착지가 알려진 바가 없었습니다.”

추가적인 고고학적 증거에 따르면, 이 정착지는 “기원후 2세기 바르 코흐바 봉기 당시 버려진 것으로 보인다. 약 500년 후인 비잔틴 시대에 다시 활기를 되찾았으나, 이때는 인구 구성이 완전히 달라져 있었다.”