L'université Columbia va ouvrir son « Tel Aviv Global Center » malgré l'opposition du campus

L'université Columbia de New York a annoncé vendredi son intention d'ouvrir un nouveau « Global Center » à Tel-Aviv à la fin de l'été, élargissant ainsi son réseau universitaire international malgré l'opposition antérieure de militants étudiants anti-israéliens.

« Columbia Global a le plaisir de dévoiler le programme du Global Center de Tel-Aviv », a déclaré l'université dans un communiqué.

Le Centre international de Tel-Aviv constituera le 11e pôle international de Columbia. Bien qu'il ne fasse pas office de campus annexe, il a pour objectif de développer les collaborations de recherche et les partenariats universitaires de l'université en Israël. Selon Columbia, ses domaines d'intervention prioritaires porteront notamment sur la technologie et l'entrepreneuriat, les sciences, la médecine, la santé publique et le changement climatique.

Ce centre en projet a fait l’objet d’une discussion en début de semaine par le journaliste israélien et professeur associé à la Columbia School of International and Public Affairs, Nadav Eyal, lors d’une intervention dans le podcast « Call Me Back » animé par Dan Senor, coauteur de « Start-Up Nation ».

« À ma connaissance, aucune autre université de l’Ivy League ne dispose d’un tel centre mondial », a déclaré Eyal, qualifiant cette initiative d’« événement historique en cours ».

Eyal a également souligné que cette annonce intervient alors que Columbia est devenue l’un des points névralgiques des manifestations pro-palestiniennes et anti-israéliennes sur le campus, à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 prises en otage.

La décision de créer le centre de Tel-Aviv intervient malgré les appels lancés par certains groupes d’étudiants pour mettre fin aux liens universitaires de l’université avec Israël. En 2024, la coalition « Columbia University Apartheid Divest » avait exhorté l’université à annuler le projet et avait soutenu avec succès un vote des étudiants du Columbia College s’opposant au centre prévu.

Un rapport publié en décembre 2025 par un groupe de travail sur l’antisémitisme a révélé que le corps enseignant de Columbia spécialisé dans le Moyen-Orient avait pleinement adopté une idéologie antisioniste et a conclu : « Columbia ne dispose pas de professeurs titulaires à temps plein spécialisés dans l’histoire, la politique, l’économie politique et les politiques du Moyen-Orient qui ne soient pas explicitement antisionistes. »

De nombreux militants antisionistes nient que leurs opinions soient antisémites. Cependant, la définition de travail de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste inclut certaines formes de délégitimation et de diabolisation d’Israël.

Après le 7 octobre, certains manifestants pro-Hamas à Columbia ont publiquement salué l’attaque, tandis que d’autres militants du campus ont appelé à « mondialiser l’Intifada », un slogan que de nombreuses organisations juives et détracteurs ont interprété comme prônant ou incitant à la violence contre les Juifs et les partisans d’Israël.

En 2025, l’université de Columbia a sanctionné des dizaines d’étudiants à la suite de manifestations sur le campus et a accepté de verser 220 millions de dollars pour mettre fin à des enquêtes fédérales liées à des allégations d’antisémitisme et de violations des droits civils. Cet accord faisait suite à la menace de l’administration Trump de retenir 400 millions de dollars de financement fédéral si l’université ne répondait pas aux préoccupations concernant l’antisémitisme sur le campus.

Si le Tel Aviv Global Center se concentrera sur la recherche scientifique et la coopération universitaire, on ignore encore s’il aura une incidence sur les études israéliennes à l’université de Columbia. Les défenseurs de cette discipline ont fait valoir que les programmes universitaires axés sur Israël ont été confrontés à des difficultés croissantes sur les campus américains, dans un contexte de montée générale de l’activisme antisioniste.

Un rapport publié en 2025 par le Jewish People Policy Institute a averti que les programmes d’études israéliennes aux États-Unis étaient « au bord de l’extinction ».

« La discipline universitaire des études israéliennes se trouve à un tournant et semble insoutenable dans le climat actuel des campus », concluait le rapport.