Les "études israéliennes" sur les campus américains "au bord de l'extinction" - rapport de l'Institut de Politique du Peuple Juif

Un nouveau rapport de l'Institut de Politique du Peuple Juif avertit que les programmes d'études israéliennes sur les campus universitaires américains sont « au bord de l'extinction », citant les climats hostiles des campus et d'autres défis.

« L'activité universitaire des études israéliennes est à la croisée des chemins et ne semble pas viable dans le climat actuel des campus », avertit le rapport de 73 pages. Il indique en particulier que les études israéliennes sont menacées par l'activisme anti-israélien, ainsi que par des problèmes de financement et de stratégie.

L'escalade de la haine contre Israël est étroitement liée à la montée spectaculaire de l'antisémitisme sur les campus américains et occidentaux à la suite du massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023. L'université de Columbia est devenue le « point zéro » des activités pro-Hamas et anti-israéliennes sur les campus américains.

En janvier, des militants portant des keffiehs ont perturbé un cours de l'université de Columbia donné par le professeur israélien Avi Shilon, qui enseignait l'histoire de l'Israël moderne. Les militants ont accusé le cours de « normaliser le génocide », probablement en référence aux opérations militaires menées par Israël à Gaza contre le Hamas. Ils ont également perturbé la séance en lançant aux étudiants des tracts portant des slogans tels que « Écraser le sionisme ».

Bien que les antisionistes nient souvent nourrir des sentiments antisémites, les militants de l'université de Columbia ont affiché des images - telles qu'une botte de combat sur une étoile de David - que beaucoup considèrent comme évoquant des thèmes antisémites, compte tenu de la signification nationale et religieuse du symbole pour le peuple juif et l'État d'Israël.

Sara Yael Hirschhorn, historienne à l'université de Haïfa et auteur du rapport, a averti que certaines menaces pesant sur les programmes d'études israéliens étaient antérieures à l'attentat du 7 octobre. Elle a déclaré : "Le domaine n'est plus ce qu'il était il y a 20 ans. Le climat a changé. Nous devons en parler".

Selon le rapport du JPPI, « les universitaires ont abordé divers sujets en fonction de leurs propres intérêts ou de leurs trajectoires de carrière, et tous ces sujets ont été rassemblés au hasard pour former ce que l'on a appelé une discipline ».

Cependant, malgré les nombreux défis visibles, tous les chercheurs ne sont pas d'accord avec les conclusions du rapport.

Csaba Nikolenyi, chercheur en études israéliennes à l'Université Concordia de Montréal, au Canada, a fait valoir que « depuis le 7 octobre 2023, nous fonctionnons tous dans des climats très, très différents, mais le domaine universitaire des études israéliennes, je ne vois pas qu'il traverse une crise. »

Les programmes universitaires axés sur Israël ont vu le jour dans les années 1980 et se sont d'abord concentrés sur des sujets tels que la politique étrangère israélienne, la culture et la religion juives, le mouvement des kibboutz et la littérature juive et arabe. Au fil du temps, cependant, le domaine est devenu de plus en plus politisé, en particulier avec l'émergence de ce que l'on appelle les « nouveaux historiens », qui ont mis l'accent sur des thèmes controversés tels que le colonialisme et la construction d'une nation.

« Les études israéliennes souffrent d'une profonde crise d'identité en privilégiant l'inclusion au détriment de la rigueur académique et de la cohérence méthodologique ; elles ont perdu de vue leur autodéfinition et leurs priorités », prévient le rapport.

Toutefois, Nikolenyi affirme que la diversité est devenue la force des programmes d'études.

« Si les études israéliennes n'étaient pas aussi plurielles et diversifiées qu'elles le sont, je serais inquiet », a-t-il déclaré.

Bien qu'Israël fasse géographiquement partie du Moyen-Orient, de nombreux départements d'études du Moyen-Orient sur les campus occidentaux ont été critiqués pour promouvoir des points de vue perçus comme hostiles à l'égard d'Israël. Le rapport note également que les étudiants peuvent hésiter à s'inscrire à des cours sur Israël ou le sionisme par crainte des conséquences professionnelles ou sociales potentielles. Le sionisme - le mouvement national juif - est souvent dépeint par ses détracteurs comme une forme de « colonialisme blanc », une caractérisation qui, selon les universitaires et ses partisans, ne reflète pas ses racines historiques et culturelles.

Les tendances observées sur les campus ont « institutionnalisé une série de discours qui présentent Israël et les Juifs uniquement comme des »oppresseurs blancs« anhistoriques dans le cadre plus large du colonialisme de peuplement et de la violence d'État », met en garde le rapport.

En novembre 2024, le professeur Hedy Wald, chercheur à l'université Brown de Providence (Rhode Island), a averti que l'antisémitisme sur les campus américains depuis le 7 octobre 2023 rappelait les « échos de l'Holocauste ».

« Les aspects des environnements d'apprentissage hostiles aux juifs que nous avons personnellement observés dans les écoles de médecine comprennent la destruction des affiches d'otages juifs, y compris des enfants, la diabolisation des juifs, l'accusation des étudiants juifs de complicité avec le génocide, le port de costumes de fin d'études interdits représentant la destruction d'Israël, et la distorsion ou l'inversion de l'Holocauste », a déclaré Wald.