Columbia University eröffnet Global Center in Tel Aviv – trotz Widerstands auf dem Campus

Die Columbia University in New York gab am Freitag bekannt, dass sie plant, noch in diesem Sommer ein neues Global Center in Tel Aviv zu eröffnen und damit ihr internationales akademisches Netzwerk trotz früherer Widerstände von antiisraelischen studentischen Aktivisten auszubauen.

„Columbia Global freut sich, das Programm für das Tel Aviv Global Center vorzustellen“, erklärte die Universität in einer Stellungnahme.

Das Global Center in Tel Aviv wird als elfter internationaler Standort der Columbia University dienen. Es wird zwar nicht als Zweigcampus fungieren, soll aber die Forschungskooperationen und akademischen Partnerschaften der Universität in Israel ausbauen. Nach Angaben der Columbia University werden die ersten Schwerpunkte unter anderem in den Bereichen Technologie und Unternehmertum, Naturwissenschaften, Medizin, öffentliche Gesundheit und Klimawandel liegen.

Das geplante Zentrum wurde Anfang dieser Woche vom israelischen Journalisten und außerordentlichen Professor an der Columbia School of International and Public Affairs, Nadav Eyal, während eines Auftritts im Podcast „Call Me Back“ diskutiert, der von Dan Senor, Mitautor von „Start-Up Nation“, moderiert wird.

„Soweit ich weiß, gibt es keine andere Ivy-League-Universität, die über ein solches globales Zentrum verfügt“, sagte Eyal und bezeichnete die Initiative als „Geschichte, die gerade geschrieben wird“.

Eyal wies zudem darauf hin, dass die Ankündigung erfolgt, nachdem die Columbia University zu einem der Brennpunkte pro-palästinensischer und anti-israelischer Campus-Proteste geworden war – im Anschluss an den Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und 251 als Geiseln genommen wurden.

Die Entscheidung zur Einrichtung des Zentrums in Tel Aviv wurde trotz der Forderungen einiger Studentengruppen getroffen, die akademischen Beziehungen der Universität zu Israel zu beenden. Im Jahr 2024 drängte die Koalition „Columbia University Apartheid Divest“ die Universität, das Projekt abzusagen, und unterstützte erfolgreich eine Abstimmung der Studenten des Columbia College gegen das geplante Zentrum.

Ein Bericht einer Arbeitsgruppe zum Thema Antisemitismus vom Dezember 2025 kam zu dem Ergebnis, dass die Nahost-Fakultät der Columbia University eine antizionistische Ideologie vollständig übernommen hat, und schlussfolgerte: „An der Columbia University fehlt es an festangestellten, unbefristet beschäftigten Lehrkräften mit Fachkenntnissen in Nahostgeschichte, Politik, politischer Ökonomie und Politik, die nicht ausdrücklich antizionistisch sind.“

Viele antizionistische Aktivisten bestreiten, dass ihre Ansichten antisemitisch sind. Die Arbeitsdefinition von Antisemitismus der International Holocaust Remembrance Alliance umfasst jedoch bestimmte Formen der Delegitimierung und Dämonisierung Israels.

Nach dem 7. Oktober lobten einige pro-Hamas-Demonstranten an der Columbia den Angriff öffentlich, während andere Aktivisten auf dem Campus zur „Globalisierung der Intifada“ aufriefen – ein Slogan, den viele jüdische Organisationen und Kritiker als Befürwortung oder Anstiftung zu Gewalt gegen Juden und Unterstützer Israels interpretierten.

Im Jahr 2025 verhängte die Columbia University Disziplinarmaßnahmen gegen Dutzende von Studierenden wegen Protesten auf dem Campus und erklärte sich bereit, 220 Millionen Dollar zu zahlen, um Ermittlungen des Bundes im Zusammenhang mit Vorwürfen des Antisemitismus und der Verletzung von Bürgerrechten beizulegen. Die Vereinbarung folgte auf die Drohung der Trump-Regierung, Bundesmittel in Höhe von 400 Millionen Dollar zurückzuhalten, sofern die Universität nicht auf die Bedenken hinsichtlich des Antisemitismus auf dem Campus einginge.

Während sich das Tel Aviv Global Center auf wissenschaftliche Forschung und akademische Zusammenarbeit konzentrieren wird, bleibt unklar, ob es Auswirkungen auf die Israelstudien an der Columbia University haben wird. Befürworter dieses Fachgebiets haben argumentiert, dass akademische Programme mit Schwerpunkt auf Israel angesichts eines allgemeinen Anstiegs antizionistischer Aktivitäten an US-amerikanischen Hochschulen zunehmend vor Herausforderungen stehen.

Ein Bericht des Jewish People Policy Institute aus dem Jahr 2025 warnte, dass Israel-Studien-Programme in den Vereinigten Staaten „am Rande des Aussterbens“ stünden.

„Das akademische Unterfangen der Israel-Studien steht an einem Scheideweg und scheint im aktuellen Klima an den Hochschulen nicht mehr tragfähig zu sein“, lautete das Fazit des Berichts.