L'Exode a-t-il vraiment eu lieu ? Le chercheur Wes Huff s'appuie sur un document égyptien antique

L'Exode d'Égypte a-t-il été un véritable événement historique ? Ou bien les Juifs ne font-ils que raconter à chaque Pâque une histoire inventée, à l'instar d'une fable d'Ésope ?

Il est arrivé à plusieurs reprises que des chercheurs déclarent que la Bible contenait des erreurs, pour finalement être contredits par des découvertes archéologiques. On pensait par exemple autrefois que le grand royaume d’Israël sous le roi David n’avait jamais existé – jusqu’à ce que la stèle de Tel Dan soit mise au jour, ce qui a conduit certains chercheurs à penser que la maison de David aurait pu s’étendre aussi loin au nord que le mont Hermon. De même, nombreux sont ceux qui doutent de la libération spectaculaire d’Israël hors d’Égypte ; pourtant, des preuves concrètes suggèrent que la Bible dit, une fois de plus, la vérité.

« L’argument contre l’historicité de l’Exode est simple, et son essence peut se résumer en cinq mots : un manque persistant de preuves », affirme Joshua Berman, professeur de Bible à l’université Bar-Ilan.

Berman estime que la forte influence des idées et de la culture égyptiennes dans la Torah constitue un indice de la véracité de l’histoire de l’Exode, bien qu’il reconnaisse que ce soit peut-être la seule preuve dont nous disposons.

Et ce ne sont pas seulement les historiens et les universitaires qui doutent de cet événement biblique. De nombreux érudits juifs et rabbins admettent ouvertement qu’ils n’y croient pas non plus.

« La vérité est que la manière dont la Bible décrit l’Exode [d’Égypte] ne correspond pas à la façon dont il s’est déroulé, si tant est qu’il ait eu lieu », a déclaré le rabbin Wolpe à sa congrégation le matin de la Pâque en 2001.

« Il n’existe aucune preuve archéologique ou autre d’un ancien campement de cette taille où que ce soit dans le désert du Sinaï. Il n’y a pas non plus de preuve d’un afflux aussi important vers la terre d’Israël, à aucun moment », insiste Berman. « Aucun érudit ou archéologue compétent ne niera ces faits. »

Mais que se passerait-il si, comme l’affirment l’auteur Joel Richardson et d’autres, les gens cherchaient au mauvais endroit ? L'emplacement exact où les Israélites ont traversé la mer qui s'était ouverte, puis ont rencontré Dieu au mont Sinaï, fait toujours l'objet d'un débat. Richardson met en avant de nombreux indices suggérant qu'il y avait bel et bien un immense campement d'Israélites autour d'une montagne, mais que cette montagne se trouve dans un coin largement inexploré du désert d'Arabie. Son livre, « Le mont Sinaï en Arabie saoudite », expose de nombreuses raisons pour lesquelles l'absence de preuves pourrait simplement être due à une erreur de localisation.

De plus, Wesley Huff, un éminent universitaire spécialisé dans le domaine des manuscrits anciens, a découvert des preuves solides de la présence d’esclaves israélites en Égypte à l’époque de l’Exode.

« Nulle part dans les archives écrites de l’Égypte antique il n’y a de mention explicite d’esclaves hébreux ou israélites », déclare Berman. Mais Huff nous guide systématiquement à travers un manuscrit connu sous le nom de Papyrus Brooklyn 35.1446, qui montre clairement des preuves de la présence d’esclaves hébreux en Égypte quelque 200 ans avant l’Exode.

Ce papyrus documentaire date du Moyen Empire de l’Égypte antique et est rédigé en hiératique, la forme d’écriture cursive utilisée en Égypte antique et le plus souvent inscrite sur du papyrus.

Le Papyrus Brooklyn 35.1446 a été rédigé sous le règne d’Amenemhat III, entre 1809 et 1743 av. J.-C. Huff explique : « Il comporte 80 lignes de texte répertoriant 95 noms d’esclaves et d’ouvriers qui n’ont pas accompli les tâches qui leur avaient été assignées. 30 de ces 80 noms sont des noms hébreux sémitiques. » Parmi les noms figurant dans le manuscrit, on trouve Shiphrah, Issachar, Asher et Jacob.

Huff s’est récemment fait connaître après avoir écrasé le sceptique Billy Carson lors d’un débat sur la Bible, une vidéo qui a été visionnée plus de trois millions de fois. Il a ainsi été invité sur le podcast le plus populaire au monde, The Joe Rogan Experience, où il a remis à l’animateur une réplique du Papyrus 52 – un fragment de l’Évangile selon Jean datant de l’époque des apôtres. Au cours de l’épisode, Huff a fourni des preuves substantielles étayant la fiabilité historique de la Bible, et a également présenté le message de l’Évangile aux 11 millions d’auditeurs de Rogan.

La recherche de preuves concernant des événements anciens est semée d’embûches et il est courant d’entendre des déclarations hyperboliques de toutes parts. Des affirmations audacieuses sont souvent avancées, tant en faveur qu’à l’encontre de la véracité des Écritures. Cependant, l’expertise et la connaissance des manuscrits anciens dont dispose Huff démontrent discrètement qu’il existe de solides preuves historiques sur lesquelles nous pouvons nous appuyer.