Le tribunal israélien condamne un extrémiste juif reconnu coupable d'incendie criminel contre une église de Galilée à verser 2,5 millions de shekels à titre de dédommagement

L'État d'Israël a obtenu gain de cause dans le cadre d'une action en réparation intentée contre l'extrémiste Yinon Eliah Reuveni, reconnu coupable d'un incendie criminel contre l'église de la Multiplication des pains et des poissons et le monastère adjacent, au bord de la mer de Galilée, en juin 2015.

Le tribunal de première instance de Beersheva a condamné Reuveni à verser à l'État une indemnité d'environ 2,5 millions de NIS (670 000 dollars), majorée des intérêts et des frais de justice.

L'État était tenu de verser des dommages-intérêts en vertu de la loi sur le fonds d'indemnisation et l'impôt foncier après que le bureau du procureur général eut déterminé que l'incident constituait un acte hostile. Le tribunal a statué que l'État pouvait récupérer une partie de la somme versée par Reuveni.

L'incendie criminel a eu lieu dans la nuit du 17 juin 2015, lorsque Reuveni et au moins une autre personne ont mis le feu à l'église, tout en peignant des graffitis sur l'un des murs. Le graffiti disait : « et les idoles seront complètement abattues », une citation tirée du « Livre des principes », un ouvrage sur les fondements du judaïsme, écrit par le rabbin Yosef Albo. Le livre contient plusieurs éléments antichrétiens, et la citation indique que l’acte a été commis avec une motivation religieuse.

Le rabbin Albo a vécu en Espagne à une époque marquée par un intense sentiment anti-juif, avant l’Inquisition espagnole. Il est principalement connu pour son ouvrage, « Le Livre des principes », et pour avoir pris part à la Dispute de Tortosa, au cours de laquelle plusieurs dirigeants juifs ont été contraints de défendre publiquement le judaïsme rabbinique sous la contrainte, en raison de menaces d’accusations d’hérésie.

Reuveni a été reconnu coupable en 2017 par le tribunal de district de Nazareth d’incendie criminel aggravé et de vandalisme de biens immobiliers motivés par l’hostilité envers le public, et a été condamné à quatre ans de prison, peine que la Cour suprême a ensuite portée à cinq ans et demi.

L'État a affirmé avoir été contraint de verser à l'église la somme de 2 227 241 NIS (environ 715 000 dollars) pour les dommages causés par l'incendie criminel. La décision de reconnaître l'incident comme un acte hostile a été prise sur la base de l'avis du procureur général adjoint de l'époque, Avi Licht. Licht a déterminé que l'acte constituait un incendie criminel délibéré dans des circonstances aggravantes et un vandalisme de biens immobiliers motivé par l'hostilité envers une partie du public.

Le juge Yaniv Boker, vice-président du tribunal de première instance de Beersheba, a suivi la position de l’État, estimant que l’acte s’inscrivait dans une idéologie extrémiste de haine envers le christianisme, ce qui répond à la définition d’une attaque à caractère nationaliste et religieux.

La décision du juge Boker a été étayée par le témoignage d’un expert du Shin Bet, qui a expliqué que l’incendie criminel de sites religieux chrétiens s’inscrivait dans une série d’attaques dites « price tag » visant à attirer l’attention du public et à saper l’autorité de l’État.

Pour sa défense, Reuveni a fait valoir que la loi sur l’impôt foncier ne s’appliquait pas à son cas car, selon lui, l’incendie criminel était un acte purement religieux. Il a également souligné que le paiement de la restitution nuirait à sa capacité de mener une vie normale en tant que mari et père. Le juge Boker a rejeté les arguments de Reuveni, déclarant que celui-ci ne pouvait pas prétendre avoir « les mains propres » après avoir commis un incendie criminel intentionnel.

Le tribunal a condamné Reuveni à payer la totalité du montant réclamé, majoré de 70 188 NIS (environ 22 500 dollars) d’honoraires d’avocat et de 5 000 shekels de frais de justice. Le juge Boker a également rejeté la demande de Reuveni visant à déduire de l’indemnisation une somme de 50 000 NIS (15 000 dollars) qu’il avait déjà versée. Le juge a noté que l'indemnisation versée par l'État ne couvre qu'environ un quart des dommages réels subis par l'église et le monastère.

L'incendie criminel de l'église, un site très fréquenté par les pèlerins chrétiens et les touristes, a suscité une large attention et une condamnation générale tant en Israël qu'à l'échelle internationale. Reuveni était défendu par l'avocat Itamar Ben Gvir, qui occupe aujourd'hui le poste de ministre de la Sécurité nationale.