Le nouveau gouvernement britannique, dirigé par le Premier ministre Burnham et le ministre des Affaires étrangères Miliband, devrait adopter une position encore plus ferme à l'égard d'Israël

Andy Burnham est devenu lundi le nouveau Premier ministre britannique, succédant à Keir Starmer tout en promettant d’ores et déjà une série de réformes qui semblent inclure une position encore plus ferme à l’égard d’Israël, engagement qu’il a souligné en nommant Ed Miliband au poste de ministre des Affaires étrangères.

Alors que son prédécesseur, Starmer, était déjà considéré comme relativement distant vis-à-vis d’Israël, Burnham s’est engagé à se montrer encore plus critique, déclarant au Guardian la semaine dernière : « Nous devons faire davantage pour exercer une pression sur le gouvernement israélien. »

Sous Starmer, le gouvernement britannique avait cherché à suspendre certaines ventes d’armes, avait sanctionné des ministres israéliens et s’était joint à la reconnaissance d’un État palestinien, ce qui avait gravement détérioré les relations avec Jérusalem.

Burnham a refusé de qualifier les actions d’Israël dans la bande de Gaza de « génocide », tout en ajoutant : « Il y a de plus en plus d’éléments indiquant que des crimes de guerre semblent avoir été commis. » Burnham s’est également engagé à envisager « de nouvelles sanctions, tant à l’encontre des personnes impliquées dans les violences à Gaza que des mesures visant à interdire le commerce de marchandises avec les colonies illégales ».

Dès son entrée en fonction, Gideon Falter, directeur de la Campagne juive britannique contre l’antisémitisme (CAA), a exhorté M. Burnham, dans une lettre ouverte, à faire de la lutte contre l’antisémitisme endémique au Royaume-Uni une priorité absolue.

« La communauté juive britannique a été découragée », a écrit Falter, « de constater que vous avez récemment trouvé le temps d’annoncer des mesures politiques spécifiques concernant une question de politique étrangère sur laquelle la Grande-Bretagne n’a que très peu d’influence, mais que vous n’avez fait qu’une brève allusion à l’antisémitisme sans mentionner la moindre mesure concrète. »

« Des Juifs ont été assassinés dans des synagogues, poignardés dans leurs quartiers et agressés lorsqu’ils osaient s’aventurer plus loin », a noté Falter, faisant référence à l’attentat terroriste du Yom Kippour de 2025 perpétré à la synagogue de Heaton Park, à Manchester. En tant qu’ancien maire du Grand Manchester, Burnham « en a vu les conséquences de ses propres yeux », a déclaré Falter.

« Aujourd’hui, en tant que Premier ministre, vous avez l’occasion de faire ce que vos prédécesseurs n’ont pas fait : vous pouvez agir concrètement. »

Bien que Burnham n’ait pas mentionné Israël dans son premier discours à Downing Street, l’une de ses premières mesures a été de nommer l’ancien chef du Parti travailliste, Ed Miliband, un juif dont les relations avec Israël ont longtemps été tendues.

En 2014, alors qu’il dirigeait le parti, dans le contexte de l’opération « Bordure protectrice » menée par Israël contre le Hamas à Gaza, Miliband s’était joint à un appel symbolique en faveur de la reconnaissance unilatérale d’un État palestinien et avait critiqué le Premier ministre de l’époque, David Cameron, pour son « silence face au massacre de civils palestiniens innocents causé par l’action militaire d’Israël ».

Les dirigeants juifs du Royaume-Uni ont vivement critiqué la nomination de Miliband. Stephen Pollard, ancien rédacteur en chef du Jewish Chronicle, l’a qualifiée de « nomination politique la plus écœurante de ma vie », soulignant l’opposition de Miliband à une intervention militaire contre le régime d’Assad en Syrie, après que celui-ci eut utilisé des armes chimiques contre sa propre population.

« Non seulement ce fut un jour de honte pour la Grande-Bretagne, mais cela a eu un impact mondial », a fait valoir Pollard. « Obama craignait une répétition du scénario au Congrès et a donc fait marche arrière. Un signal clair a ainsi été envoyé à Assad : massacre ton propre peuple avec des armes chimiques et l’Occident fermera les yeux. Cela a également envoyé un signal à Poutine, lui indiquant que l’Occident était faible, et il a envahi la Crimée peu après. »

Edmund Fitton-Brown, chercheur senior à la Foundation for Defense of Democracies (FDD), a déclaré au Jewish Insider que Miliband « est bien moins virulent que Jeremy Corbyn », l’ancien chef du Parti travailliste qui avait un jour qualifié les membres du Hamas et du Hezbollah d’« amis » et qui a fait l’objet d’accusations persistantes d’antisémitisme, « mais plus anti-israélien que n’importe lequel de ses prédécesseurs ».

Dans une première déclaration après sa prise de fonction, Miliband a déclaré que « défendre nos intérêts et nos valeurs signifie […] jouer notre rôle pour tenter de mettre fin au conflit en Iran et de rouvrir pleinement le détroit d’Ormuz. Cela doit également signifier œuvrer sans relâche pour instaurer une paix durable en Palestine et en Israël, notamment en mettant fin aux terribles souffrances de la population de Gaza et en garantissant la sécurité du peuple israélien. »