Le Mont Thabor : la montagne historique et théâtre de batailles bibliques du nord d'Israël

Le Mont Tabor, au nord d'Israël, offre une silhouette très satisfaisante à l'horizon, une bosse parfaite lorsqu'on le regarde de loin, mais comme tout en Israël, ce site ne se résume pas à une jolie forme.

Situé au sud-ouest de la mer de Galilée, non loin de Nazareth, ce dôme net, presque symétrique, culmine à 575 mètres d'altitude et surplombe la vallée de Jezréel. La colline a été formée par la rencontre de deux failles dans la croûte terrestre, une formation connue sous le nom de « horst », un mot allemand qui signifie « tas » ou « fourré ».

La montagne se trouve à la jonction des territoires attribués aux tribus de Zabulon, Issachar et Nephthali, et c'est sur cette colline que la prophétesse biblique Débora a dit à Barak de rassembler des troupes pour combattre le roi Jabin et les Cananéens qui opprimaient Israël il y a 3 200 ans :

« Elle envoya chercher Barak, fils d'Abinoam, à Kédesh-Naphtali, et lui dit : « Le Seigneur, Dieu d'Israël, ne t'a-t-il pas donné cet ordre : Va, rassemble tes hommes au mont Thabor, en prenant 10 000 hommes parmi le peuple de Naphtali et le peuple de Zabulon. Je ferai sortir Sisera, le général de l'armée de Jabin, pour qu'il te rencontre près du torrent de Kison avec ses chars et ses troupes, et je le livrerai entre tes mains ? » (Juges 4:6-7).

Le livre des Juges nous dit que le roi Jabin régnait depuis Hatsor, qui se trouve aujourd'hui au nord-est d'Israël, au nord de la mer de Galilée. Avec sa puissante armée cananéenne, il avait réussi à soumettre cruellement le peuple d'Israël pendant 20 ans.

Sisera était le commandant de l'armée, qui comptait 900 chars de fer, une force redoutable au début de l'âge du fer. Sans se laisser intimider, Débora – que la Bible identifie d'abord comme prophétesse au service de Dieu, puis comme épouse de Lappidoth, et enfin comme juge d'Israël – dit à Barak :

« Lève-toi ! Car c'est aujourd'hui que le Seigneur livre Sisera entre tes mains. Le Seigneur ne marche-t-il pas devant toi ? »

Barak descendit donc du mont Thabor, suivi de 10 000 hommes. Et le Seigneur mit en déroute Sisera, tous ses chars et toute son armée devant Barak, par le tranchant de l'épée. Sisera descendit de son char et s'enfuit à pied (Juges 4:14-15).

Mais comme nous le savons, il ne s'échappa pas. Entourés d'ennemis, les anciens Israélites apprenaient que si Dieu était avec eux, ils pouvaient vaincre n'importe quelle armée. Les méthodes et les sauvetages de Dieu étaient nombreux et variés, et ce chapitre est marqué par un héroïsme typiquement féminin, puisque Dieu utilise la prophétesse Débora pour convoquer les troupes au mont Tabor, ainsi que Jaël la Kénite pour achever Sisera avec un piquet de tente dans la ville natale de Barak, Kédesh-Naftali, un peu plus au nord.

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Beaucoup pensent que le mont Thabor est également le lieu où s'est déroulée la Transfiguration, lorsque toute la gloire de Jésus a été révélée à ses disciples au sommet d'une « haute montagne » après une discussion au cours de laquelle Pierre a reconnu Jésus comme le Messie à Césarée de Philippe.

« Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean son frère, et les conduisit seuls sur une haute montagne. Et il fut transfiguré devant eux, et son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. Et voici, Moïse et Élie leur apparurent, s'entretenant avec lui » (Matthieu 17:1-3).

Le Dr Sheila Gyllenberg, maître de conférences à l'Israel College of the Bible en archéologie et études sur la Terre d'Israël, affirme que les deux prétendants à cette « haute montagne » sont le mont Hermon et le mont Thabor. Elle penche pour le mont Hermon : « Le Hermon est plus haut et plus proche de Césarée de Philippe. Le Tabor était probablement peuplé à l'époque, ce qui n'en fait pas un choix idéal pour un événement solitaire », explique-t-elle. « Le mont Tabor se trouve au sud de la mer de Galilée, assez loin de Césarée de Philippe, qui est située au pied du mont Hermon, bien plus au nord même que Hazor. « Cependant, ajoute-t-elle, le texte ne fournit pas suffisamment de preuves pour l'étayer. »

Alors que le mont Hermon se trouve à seulement 22 kilomètres (14 miles) de l'endroit où ils se trouvaient à Césarée de Philippe, le mont Tabor est à près de 100 kilomètres (60 miles) à vol d'oiseau. Pourtant, beaucoup restent convaincus que le mont Thabor est le lieu de la Transfiguration et une église franciscaine y a été construite dans les années 1920, appelée la basilique de la Transfiguration. Il y a également une église grecque orthodoxe sur la montagne, en l'honneur du prophète Élie, ainsi que des vestiges plus récents de fortifications croisées et sarrasines.

La basilique franciscaine est un magnifique édifice à visiter. Conçue par Antonio Barluzzi, elle est dotée d'une plaque de verre au sol qui reflète les rayons du soleil et inonde l'intérieur de lumière, ainsi que d'une mosaïque élaborée représentant la Transfiguration. La montagne est couverte d'arbres, notamment de chênes du Tabor, et sa forêt luxuriante, associée à la vue imprenable sur les vallées en contrebas, en fait un sentier de randonnée idéal.

À l'époque du Second Temple, la montagne était utilisée comme l'un des hauts lieux où l'on allumait des feux pour envoyer des messages aux communautés juives lointaines. Ce système était utilisé pour communiquer lorsque les autorités déclaraient officiellement une nouvelle lune ou un jour saint en regardant le ciel. Qu'il soit illuminé par la gloire de Jésus ou par des feux communiquant le calendrier juif, le mont Thabor est associé à la lumière depuis des siècles.