La photo de Gaza récompensée par le prix Pulitzer suscite un débat sur l'imagerie médiatique et son contexte

Les lauréats du prix Pulitzer 2025 ont été annoncés cette semaine, la plus haute distinction revenant à Saher Alghorra, un photographe du New York Times qui a publié plusieurs clichés de la guerre à Gaza. Lors de l'annonce du prix, le comité du prix Pulitzer a rendu hommage à Alghorra « pour sa série poignante et pleine de sensibilité illustrant la dévastation et la famine qui règnent à Gaza à la suite de la guerre avec Israël ».

Ce prix a suscité des critiques dans certains milieux après que le New York Times eut reconnu que l’une des images les plus diffusées publiées par Alghorra était trompeuse. Cette image, parue en première page du journal le 25 juillet 2025, accompagnant un article affirmant qu’Israël affamait délibérément les civils palestiniens dans la bande de Gaza, montrait Mohammed Zakaria al-Mutawaq, âgé de 18 mois, avec sa mère, Hedaya al-Mutawaq.

Cependant, plus tard en juillet 2025, le journaliste d’investigation indépendant David Collier a publié un rapport médical fournissant des détails sur l’état de santé de l’enfant, notamment son diagnostic de pathologies préexistantes, dont une paralysie cérébrale et une hypoxémie, qui affectent toutes deux son apparence physique.

Le NYT a par la suite publié une rectification indiquant que l’enfant sur la photo souffrait de « problèmes de santé préexistants affectant son cerveau et son développement musculaire », alors que l’article et la légende qui accompagnaient initialement la photo laissaient entendre qu’il souffrait de malnutrition.

Il s’agit là d’un des nombreux incidents signalés au fil des ans dans lesquels de grands médias internationaux ont utilisé des images et/ou des commentaires présentant Israël sous un jour négatif, qui se sont par la suite révélés trompeurs, sans rapport avec l’article qui les accompagnait, ou utilisés d’une manière qui donnait une fausse impression. Cependant, la décision du Times de reconnaître son erreur est considérée comme relativement inhabituelle.

Il convient de noter que d’autres médias internationaux, notamment Sky News, The Guardian, The Daily Mail et The Times of London, ont tous utilisé la photo de Mohammed pour donner du poids à des récits très critiques à l’égard d’Israël, bien qu’il ne soit pas certain que ces médias aient eu conscience de ces problèmes.

Collier a également noté que d’autres photographies publiées par Alghorra montraient l’enfant, sa mère et son frère aîné, dont aucun ne semblait souffrir de malnutrition. Cette incohérence a également été reconnue par certains membres du comité de rédaction du Times, bien que le journal ait continué à publier des articles très critiques sur la guerre à Gaza, qui laissaient souvent entendre qu’Israël était responsable des souffrances de la population civile palestinienne.

Les responsables israéliens ont nié les accusations selon lesquelles ils utilisaient la famine comme une arme contre la population civile, affirmant que la raison pour laquelle tant de civils à Gaza ne mangeaient pas à leur faim était que des membres du Hamas volaient l’aide humanitaire et que les Nations unies n’étaient pas disposées à distribuer l’aide dont elles avaient la garde pour diverses raisons. Les médias internationaux ont largement ignoré ces affirmations, tandis que certains législateurs des pays occidentaux ont ouvertement déclaré qu’ils ne croyaient pas au récit israélien.

Par ailleurs, Alghorra a publié de nombreuses autres photographies du conflit à Gaza suggérant une famine généralisée, notamment des images de civils faisant la queue pour recevoir de l’aide humanitaire, d’enfants blessés transportés vers des cliniques et de civils tentant de célébrer le ramadan à l’intérieur de bâtiments fortement endommagés.

Certaines de ces images ont déjà été récompensées par le World Press Photo Award, ce à quoi il a répondu en déclarant : « J’ai le cœur lourd face à ce dont j’ai été témoin – et à ce que j’ai été contraint de photographier : des vies perdues, des vies brisées, des déplacements, la faim, la destruction totale et une souffrance implacable. Chaque image de cette série porte le poids de ce que nous avons vécu. Ces images – et ces cris – sont gravés en moi. »

Le prix Pulitzer a été créé en 1917 par la volonté de l’éditeur de journaux Joseph Pulitzer et est décerné chaque année par l’université Columbia pour des réalisations dans les domaines du journalisme, des arts et des lettres. Ses catégories couvrent le journalisme et les arts, notamment le reportage (d'actualité, d'investigation, international, national et local), le commentaire et la critique, les articles de fond et explicatifs, la photographie, les éditoriaux, le service public, ainsi que les domaines littéraires et artistiques tels que la fiction, la non-fiction, la poésie, le théâtre, la musique, la biographie et les mémoires.