Israël va acquérir 12 hélicoptères d’attaque Apache supplémentaires auprès des États-Unis

Le ministère israélien de la Défense a annoncé mercredi soir la signature d’un accord avec le département américain de la Guerre portant sur l’achat de 12 hélicoptères de combat Boeing AH-64E Apache. Les premières livraisons sont prévues au début des années 2030.

Cet accord fait suite à l’autorisation accordée en janvier par le département d’État américain pour une éventuelle vente pouvant atteindre 30 hélicoptères Apache à Israël. Depuis, des négociations ont été menées entre l’armée israélienne (Tsahal), le ministère des Finances et le constructeur Boeing. L’accord signé porte finalement sur 12 appareils.

Le directeur général du ministère israélien de la Défense, le général de division de réserve Amir Baram, a chargé la mission de défense de l’ambassade d’Israël à Washington de signer l’accord mercredi soir, après son approbation par le gouvernement israélien. Le montant de la transaction n’a pas été communiqué. Le ministère n’a pas non plus précisé si Israël comptait exercer des options permettant l’acquisition d’appareils supplémentaires.

L’autorisation américaine accordée en janvier portait également sur des équipements complémentaires, notamment 70 moteurs destinés aux Apache, des radars de conduite de tir Longbow et des systèmes de visée. La valeur totale de la vente potentielle avait alors été estimée à 3,8 milliards de dollars. Toutefois, l’accord définitif pourrait concerner une partie seulement des équipements initialement autorisés.

« La conclusion de l’accord sur les Apache a été rendue possible grâce à des solutions créatives élaborées conjointement avec nos partenaires américains, sans compromettre les besoins opérationnels », a déclaré Amir Baram. Il a ajouté qu’Israël entendait poursuivre les négociations en vue de nouveaux accords portant sur des plateformes militaires, la maintenance, les munitions et d’autres équipements.

Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a pour sa part déclaré que l’appareil de défense israélien avait déployé des efforts considérables et fait preuve de détermination pour surmonter les difficultés et parvenir à la conclusion de cet accord.

Israël dispose actuellement d’une flotte de 48 hélicoptères Apache, intensivement utilisés au cours des trois dernières années de conflit sur plusieurs fronts. Certains appareils ont près de 39 ans et leurs cellules présentent des signes d’usure. Parallèlement, l’approvisionnement en pièces détachées pour des systèmes essentiels devient de plus en plus difficile.

La version AH-64E, que l’armée israélienne a choisi d’acquérir, est la plus récente de la gamme Apache. Elle est équipée de moteurs plus puissants et bénéficie de plusieurs améliorations technologiques. Ces évolutions permettent notamment aux pilotes et aux opérateurs d’armes de coordonner leurs actions avec des aéronefs sans équipage, améliorant ainsi la connaissance de la situation sur le champ de bataille.

Israël entretient depuis plusieurs décennies des relations étroites avec Boeing, qui fabrique une part importante des avions et des hélicoptères de l’armée de l’air israélienne. Parmi les appareils concernés figurent les avions ravitailleurs KC-46A et les chasseurs F-15IA récemment commandés. Boeing produit également l’ensemble des avions de ligne de la flotte d’El Al.

Selon une déclaration publiée sur le site du constructeur américain, « l’AH-64 Apache constitue l’épine dorsale de la flotte d’hélicoptères d’attaque de l’armée américaine ». L’appareil a cumulé plus de 5,3 millions d’heures de vol, dont plus de 1,3 million en opérations de combat.

Boeing estime que l’AH-64E restera en service jusque dans les années 2060, tandis que sa production devrait se poursuivre au cours des années 2030. Le constructeur souligne également que cette dernière version renforcera la coopération avec les systèmes autonomes et améliorera l’interopérabilité sur le champ de bataille.