이스라엘, 미국서 아파치 공격헬기 12대 추가 도입 예정

이스라엘 국방부는 수요일 저녁 미국 전쟁부와 보잉 AH-64E 아파치 공격헬기 12대를 구매하는 계약을 체결했다고 발표했다. 헬기 인도는 2030년대 초부터 시작될 예정이다.

이번 계약은 지난 1월 미국 국무부가 이스라엘에 최대 30대의 아파치 헬기를 판매할 가능성을 승인한 데 따른 것이다. 이후 이스라엘군(IDF), 재무부, 보잉이 참여하는 협상이 계속돼 왔으며, 새로 체결된 계약에는 헬기 12대가 포함됐다.

이스라엘 국방부 사무총장 아미르 바람 예비역 소장은 이스라엘 정부가 구매를 승인한 뒤 수요일 저녁 워싱턴 D.C. 주재 이스라엘 대사관의 국방대표단에 계약 체결을 지시했다. 발표에서는 헬기 12대의 가격을 공개하지 않았으며, 이스라엘이 추가 항공기 구매 옵션을 행사할 것인지도 밝히지 않았다.

지난 1월 미국 국무부의 승인에는 아파치 엔진 70대, 롱보우(Longbow) 사격통제 레이더, 표적 조준 장치 등 추가 장비도 포함됐다. 승인된 판매의 총규모는 38억 달러로 추산됐지만, 최종 계약에는 당초 승인된 장비 중 일부만 포함됐을 가능성이 있다.

바람은 “아파치 계약을 체결할 수 있었던 것은 작전상 필요를 훼손하지 않으면서 미국 측 협력자들과 함께 개발한 창의적인 해결책 덕분입니다”라고 말했다. 그는 이스라엘이 항공기 및 장비 플랫폼, 정비, 탄약, 기타 물자에 관한 추가 계약도 추진할 계획이라고 덧붙였다.

이스라엘 카츠 국방부 장관은 “이스라엘 국방 당국은 어려움을 극복하고 이번 계약을 완료하기 위해 상당한 노력을 기울였으며 단호하게 행동했습니다”라고 말했다.

현재 이스라엘이 보유한 아파치 헬기 48대는 지난 3년 동안 여러 전선에서 벌어진 분쟁에 집중적으로 투입됐다. 일부 항공기는 기령이 거의 39년에 달하며 기체 구조물에 마모 징후가 나타나고 있다. 또한 핵심 시스템의 예비 부품을 확보하는 것도 점점 어려워지고 있다.

이스라엘이 구매하기로 합의한 최신형 아파치인 AH-64E에는 더욱 강력한 엔진과 기술적 개선 사항이 적용됐다. 여기에는 조종사와 무장 운용자가 무인항공기와 협력할 수 있도록 하는 기능도 포함돼 있어 전장에서의 상황 인식 능력을 확대한다.

이스라엘은 또한 이스라엘 공군의 고정익 및 회전익 항공기 상당수를 생산하는 보잉과 오랜 관계를 유지하고 있다. 여기에는 최근 구매한 KC-46A 공중급유기와 F-15IA 전투기도 포함된다. 보잉은 엘알항공이 보유한 모든 여객기도 제작한다.

보잉 웹사이트에 게시된 성명에 따르면 “AH-64 아파치는 미 육군 공격헬기 전력의 중추를 이루며, 누적 비행시간은 530만 시간을 넘는다. 이 가운데 130만 시간 이상은 전투 중 기록됐다.”

보잉은 AH-64E가 2060년대까지 운용될 예정이며, 생산은 2030년대에도 계속될 것이라고 밝혔다. 또한 최신형 아파치가 “상호운용성을 높이기 위해 자율 시스템과의 협력 운용 능력을 강화할 것”이라고 설명했다.