전 인질 노아 아르가마니, 이스라엘 스타트업의 미국 시장 진출 지원 위해 벤처캐피털 펀드에 합류

전 이스라엘 인질 노아 아르가마니는 이스라엘 기업들이 미국 시장으로 진출할 수 있도록 돕기 위해, 인공지능, 국방 및 사이버 보안 분야의 초기 단계 이스라엘 스타트업들을 지원하는 벤처 캐피털 펀드인 ‘바인 벤처스(Vine Ventures)’에 합류했다.

“지금 이 시점에서, 제가 배우고 영향력을 발휘하고 싶다면 벤처 캐피털이 제게 딱 맞는 곳입니다”라고 그녀는 말했다.

“저는 큰 꿈을 꾸는 사람들로 둘러싸이고 싶습니다”라고 아르가마니는 강조했다.

“제 사명은 이스라엘 스타트업들이 시장에 진입하여 그 장벽을 확실히 뚫어내는 것을 돕는 것입니다”라고 그녀는 설명했다.

아르가마니는 자신의 새로운 역할을 이스라엘 스타트업과 거대하고 경쟁이 치열한 미국 시장 사이의 가교로 보고 있다고 말했다. 이스라엘의 국내 시장이 상대적으로 작기 때문에, 이스라엘 스타트업들은 종종 초기 단계부터 해외 진출을 모색한다.

아르가마니는 2023년 10월 7일 노바(Nova) 음악 축제 현장에서 하마스 테러리스트들에게 납치되었다. 2024년 6월, 이스라엘 특수부대가 그녀를 가자 중부에서 하마스에 억류되었던 다른 이스라엘 인질 3명과 함께 구출했다.

석방된 후, 아르가마니는 당시 남자친구였던 아비나탄 오르를 포함해 남아 있는 인질들을 위한 저명한 국제 옹호자가 되었다.

2025년 10월, 아르가마니와 오르는 남아 있는 이스라엘 인질들의 석방을 확보한 미국이 중재한 휴전 협정 덕분에 2년 만에 재회했다.

브엘셰바에 있는 벤구리온 대학교로 복학한 아르가마니는 인공지능을 통한 소프트웨어 공학의 급속한 변화에 관심을 갖게 되었다. 그녀는 몇몇 친구들과 함께 온라인상의 반유대주의 콘텐츠 패턴을 식별하기 위해 AI 모델을 적용하기 시작했고, 결국 사용자가 특정 날짜별로 반유대주의적 발언을 검색할 수 있는 웹사이트를 만들었다.

또한 그녀는 학계 창업 프로그램의 일환으로 자폐 아동을 돕는 데 초점을 맞춘 스타트업을 설립했다.

아르가마니는 10월 7일 학살 사건과 하마스 포로 생활이 자신을 근본적으로 변화시켰다고 말했다.

“10월 7일 이전의 나와 그 이후의 내가 있다”고 그녀는 설명했다.

아르가마니는 코딩 경험과 관련된 여러 취업 제안을 처음에는 거절했다고 말했다.

“다시 코딩으로 돌아가는 것은 시간 낭비라고 느꼈어요”라고 그녀는 말했다. “세상에 변화를 일으킬 수 있는, 더 큰 영향력을 가진 일을 하고 싶어요.”

인질 구출을 위한 옹호 활동 중, 아르가마니는 텔아비브, 보스턴, 샌프란시스코에 사무실을 두고 있는 ‘바인 벤처스(Vine Ventures)’의 설립자 에릭 라이너를 만났다. 라이너는 미국 자본과 유망한 이스라엘 스타트업들을 연결하는 데 경력을 집중해 왔다.

이 펀드는 현재 약 5억 달러를 운용 중이며, 이온(Eon), 코도(Kodo), 원더풀(Wonderful) 등 이스라엘 기업에 투자해 왔다. 지난 4월, 라이너는 아르가마니에게 펀드 인턴십 기회를 제안했다. 이달 초, 그녀는 정규직 직원으로 바인 벤처스에 합류하여 텔아비브와 샌프란시스코를 오가며 근무하고 있다.

아르가마니는 이미 이스라엘과 미국 투자자들 간의 문화적 차이를 느꼈으며, 미국 투자자들은 더 예의 바른 반면 이스라엘 투자자들은 프레젠테이션 도중 말을 끊는 경향이 더 크다고 말했다.

그녀는 미국 투자자들을 언급하며 “발표(피칭, pitch) 내내 미소를 짓다가 마지막에 거절하고는 그 이유를 절대 말해주지 않는다”고 말했다.

“때로는 아무리 열심히 일해도 일이 잘 풀리지 않을 때가 있다”고 그녀는 덧붙였다.

아르가마니는 10월 7일의 사건과 인질 생활이 자신을 더 강하게 만들었으며, 트라우마를 극복하고 미래를 건설하겠다는 결의를 더욱 굳건히 했다고 말하며 말을 마쳤다.

“저는 많은 사람을 잃었습니다. 터널에 갇혀 하마스 대원들의 눈을 마주쳤을 때, 제 눈으로 지옥을 목격했습니다”라고 아르가마니는 회상했다. “하지만 저는 매일 제 삶의 또 다른 부분을 이어가고, 앞을 바라보며, 일하러 가고, 슬픔이 제 정체성이 되지 않도록 하기로 선택합니다.”