Israël restitue à la Grèce 22 antiquités saisies auprès de trafiquants

Israël a restitué mardi 22 antiquités à la Grèce, une première dans l’histoire des restitutions d’objets archéologiques entre les deux pays.

Les objets, qui datent du VIIIe au IVe siècle avant J.-C., comprennent 15 récipients attiques antiques, six vases issus d’ateliers corinthiens et une statuette en bronze représentant une figure féminine. Les autorités israéliennes avaient saisi ces pièces en 2020 auprès de trafiquants installés dans la région du Gush Dan. Leur restitution s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges déployés par la Grèce pour récupérer son patrimoine archéologique auprès de musées et de réseaux de contrebande à travers le monde.

La cérémonie de remise s’est déroulée au Musée archéologique national d’Athènes. Parmi les participants figuraient la ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, l’ambassadrice d’Israël en Grèce, Pninat Yanay, et Amir Ganor, responsable de l’unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA).

Lina Mendoni a déclaré que cette cérémonie marquait « la première restitution d’antiquités par Israël à la Grèce, ouvrant la voie à une coopération plus étroite entre les deux pays pour la protection du patrimoine culturel ».

« Cette restitution confirme que la coopération entre les États peut contribuer de manière significative à la lutte contre le trafic illicite d’antiquités », a-t-elle poursuivi. « Le retour de tout bien culturel dans son lieu d’origine revêt une dimension symbolique et éthique plus large. Il rappelle que la protection du patrimoine culturel est une responsabilité collective. Je suis convaincue que la coopération entre la Grèce et Israël continuera de produire des résultats concrets en matière de préservation du patrimoine culturel. »

« Cette célébration ne consiste pas seulement à restituer des antiquités à leur légitime patrie. Elle célèbre également quelque chose de bien plus grand et de plus profond : l’amitié particulière, forte et profonde entre l’État d’Israël et la Grèce », a déclaré Pninat Yanay dans son allocution.

« Deux États modernes, deux nations anciennes et deux grandes civilisations qui comprennent profondément le sens de l’histoire, l’importance du patrimoine et la responsabilité de le préserver pour les générations futures. Ces antiquités appartiennent au passé de la Grèce. Aujourd’hui, grâce à leur restitution, elles font également partie de l’avenir commun d’Israël et de la Grèce. »

Amir Ganor a averti que le trafic illicite d’antiquités franchissait les frontières nationales et causait des « dommages irréversibles » au patrimoine culturel des pays. Il a également souligné que ce commerce pouvait financer le terrorisme et le crime organisé, ainsi que faciliter le blanchiment d’argent.

« Le trafic illicite d’antiquités sert de couverture au financement du terrorisme et du crime organisé, et constitue également un moyen de blanchiment d’argent. Démanteler les réseaux de contrebande et empêcher la poursuite des profits illégaux tirés des antiquités contribue à déjouer et à prévenir diverses formes d’activités criminelles, tout en protégeant le patrimoine culturel. »

Le ministre israélien du Patrimoine, Amichai Eliyahu, a déclaré que la restitution des objets reflétait l’engagement d’Israël en faveur de la protection du patrimoine culturel, qu’il a qualifié de « responsabilité partagée consistant à préserver les trésors du passé ».

« L’État d’Israël est pleinement conscient du lien profond qui unit un peuple à son patrimoine, ainsi que de l’importance de préserver les témoignages historiques qui racontent son histoire. La restitution de ces antiquités à la Grèce témoigne de notre engagement à protéger le patrimoine culturel et à lutter avec détermination contre le trafic illicite d’antiquités, où qu’il se produise.

Le renforcement de la coopération entre les deux pays traduit une responsabilité commune : préserver les trésors du passé au bénéfice des générations futures. »