Israël s'impose comme un fournisseur clé dans le cadre de la campagne de réarmement occidentale

Alors que les armées occidentales s’empressent de reconstituer leurs stocks d’armes épuisés à la suite des conflits au Moyen-Orient et en Ukraine, l’industrie de la défense israélienne s’impose comme un fournisseur incontournable de systèmes militaires de pointe.

La position de longue date des États-Unis en tant qu’« arsenal de la démocratie » mondiale est de plus en plus mise à rude épreuve après des années de dépenses massives en armement destinées à soutenir l’Ukraine et à défendre leurs alliés contre les attaques de missiles iraniens.

Les stocks de munitions clés, notamment les missiles de croisière Tomahawk et les intercepteurs de défense aérienne Patriot et THAAD, ont été considérablement réduits, ce qui crée une demande urgente de nouvelle production.

L’Ukraine continue de rechercher dans le monde entier des systèmes de défense aérienne pour protéger ses villes contre les attaques de missiles balistiques russes, tandis que la demande augmente également en Corée du Sud, à Taïwan, au Japon et aux Philippines.

Les gouvernements souhaitent disposer de ces systèmes le plus rapidement possible, mais l’augmentation de la production nécessite du temps, des capitaux et une main-d’œuvre qualifiée.

Dans ce contexte, le secteur de la défense israélien, qui figure déjà parmi les premiers exportateurs militaires mondiaux, intensifie sa production pour répondre à la demande croissante, notamment en provenance d’Europe.

Ces dernières années, des entreprises israéliennes ont signé d’importants contrats pour fournir des systèmes de défense aérienne à la Finlande et à l’Allemagne, ainsi que de nombreux accords de moindre envergure portant sur la fourniture d’équipements militaires à des membres de l’OTAN et à des pays d’Asie de l’Est.

À l’heure actuelle, les trois plus grandes entreprises de défense israéliennes — Elbit Systems, Israel Aerospace Industries et Rafael — affichent un carnet de commandes cumulé évalué à plus de 90 milliards de dollars.

De nombreux pays occidentaux ont eu du mal à suivre le rythme de la forte hausse de la demande en matière de défense qui a débuté après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.

Pendant la Guerre froide, les nations occidentales ont maintenu une vaste capacité industrielle de défense pour contrer la menace soviétique. Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, de nombreux pays européens ont fortement réduit leurs dépenses militaires, et la base industrielle soutenant ces forces s’est également contractée.

Cette tendance a commencé à s’inverser après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et s’est encore accélérée à la suite de la guerre « Swords of Iron », qui a débuté avec l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, et des conflits ultérieurs impliquant l’Iran.

La demande croissante en matériel militaire a incité les gouvernements à encourager les fabricants du secteur de la défense à augmenter leur production.

Jeudi, le président Donald Trump a rencontré à la Maison Blanche des dirigeants de plusieurs grandes et moyennes entreprises du secteur de la défense dans le cadre d’une initiative visant à accélérer la production.

Les 88 milliards de dollars que l’administration a demandés au Congrès pour couvrir les coûts liés à la guerre contre l’Iran sont en grande partie destinés à reconstituer les stocks d’armes et de munitions épuisés pendant le conflit.

Les déclarations du Pentagone laissent entendre que cet effort pourrait n’être que le début d’une campagne de plusieurs années visant à reconstituer les stocks.

Par exemple, le Pentagone a récemment signé un contrat avec le géant de la défense Lockheed Martin pour la fourniture, dans des délais accélérés, d’intercepteurs THAAD d’une valeur de 35 milliards de dollars.

Alors que les lanceurs THAAD et les systèmes radar déployés au Moyen-Orient pendant la guerre avec l’Iran regagnent leurs bases d’origine, on ignore encore combien de missiles intercepteurs les accompagneront.

En mars dernier, alors que la guerre faisait encore rage, des dirigeants de BAE Systems, Lockheed Martin, Northrop Grumman, RTX Corp., Boeing, Honeywell Aerospace et L3Harris Technologies se sont réunis à la Maison Blanche avec le président et de hauts responsables du gouvernement.

Depuis lors, des échanges réguliers se poursuivent entre l’administration et les dirigeants du secteur. Plusieurs entreprises de défense israéliennes disposant de filiales américaines participent également à la montée en puissance de la production.

L’approbation par le Congrès du budget de défense de 1 500 milliards de dollars proposé par le président est en attente, et les dirigeants du secteur de la défense indiquent que des engagements contractuels fermes seront nécessaires avant que les entreprises puissent réaliser les investissements majeurs requis pour accroître leur production.

Pour les fabricants israéliens d’équipements de défense, cependant, la conjonction d’une demande mondiale en hausse, de préoccupations croissantes concernant la sécurité régionale et des efforts occidentaux visant à reconstituer leurs stocks militaires a créé l’une des opportunités commerciales les plus importantes de ces dernières décennies.