Los países del Golfo no pueden exportar los componentes de los fertilizantes, lo que supone una amenaza potencial para el suministro alimentario

Tan importantes como el impacto de la guerra actual en el sector energético son las repercusiones que está a punto de tener en la cadena de suministro alimentario: primero para los países atacados y, después, sus efectos en cadena en todo el mundo.

El cierre del estrecho de Ormuz —por donde se exporta más de un tercio del suministro mundial de fertilizantes— se produce justo al inicio de la temporada de siembra de primavera.

Se están produciendo simultáneamente dos posibles crisis de suministro alimentario: los Estados del Golfo no pueden importar alimentos y tampoco pueden exportar los ingredientes necesarios para producir fertilizantes.

«El CCG (Consejo de Cooperación del Golfo) depende sin duda de la importación de alimentos, pero eso es en cierta medida sustituible en pequeñas cantidades, como el transporte de productos por carretera a través de Arabia Saudí hacia los Estados del CCG», afirmó Yigal Newman, profesor de finanzas y tecnología financiera en la Universidad Hebrea.

«El segundo mecanismo va, de hecho, en la dirección opuesta, ya que la agricultura en todo el mundo depende de los fertilizantes», explicó Newman a ALL ISRAEL NEWS. «El suministro de alimentos se verá afectado, pero el horizonte para ello es un poco más largo que en el caso de la energía».

Los agricultores de todo el mundo observan esta situación con creciente preocupación.

«El momento en que se produce el conflicto es especialmente desfavorable para la agricultura mundial, ya que muchas regiones que dependen en gran medida de los suministros de urea del Golfo Arábigo están a punto de iniciar la temporada de aplicación de fertilizantes y urea», advirtió la revista World Fertilizer en un artículo publicado el 10 de marzo.

Los países del Golfo son responsables de casi la mitad de las exportaciones mundiales de urea y del 30 % de las exportaciones de amoníaco, dos ingredientes clave de los fertilizantes. Los principales exportadores mundiales de estos productos son Irán, Catar, Saudí Arabia y Egipto.

«Dado que estos productos son esenciales para la producción agrícola, las interrupciones en la región pueden influir en la disponibilidad y los precios de los fertilizantes mucho más allá de Oriente Medio», señaló la Federación Americana de Oficinas Agrícolas.

Estos productos saldrían normalmente de la región a través del estrecho de Ormuz, el único punto de entrada marítimo al golfo Pérsico, y que actualmente está cerrado por Irán.

«La producción agrícola en todo el mundo depende de los fertilizantes que salen del Golfo, y en este momento no están saliendo», dijo Newman. «Así que en todo el mundo —en el norte de África, por ejemplo— el ciclo agrícola de África depende de los fertilizantes, algunos de los cuales se obtienen del Golfo Pérsico. En ausencia de eso, podría haber problemas».

El momento es crítico.

«Debido al ciclo agrícola, no basta con pulsar un botón, ya que hay que respetar el ciclo natural», afirmó Newman.

AUMENTO DE LOS PRECIOS DE LOS ALIMENTOS

¿Es una coincidencia que se hayan atacado plantas energéticas en el Golfo —por ejemplo, una en Qatar que quema gas natural para producir componentes de fertilizantes—? La imposibilidad de producir y exportar estos materiales podría suponer una carga económica para estos países y complicar las alianzas.

«Qatar es un gran exportador de fertilizantes. Tradicionalmente, los fertilizantes van de la mano de la producción de gas natural», explicó Newman.

Esto tendrá un efecto a largo plazo sobre el suministro y los precios.

«Si ciertos alimentos son caros el próximo año, eso no debería ser una gran sorpresa», dijo Newman. «En la medida en que algún tipo de producción alimentaria se vea afectada por la falta de fertilizantes, el precio de esos alimentos será más alto».

El cierre del estrecho de Ormuz «afectará al acceso mundial a los fertilizantes, … lo que aumentará el coste de los fertilizantes, lo que a su vez aumentará el coste de la producción alimentaria», subrayó el portavoz del secretario general de la ONU, Stéphane Dujarric.

En un informe publicado esta semana, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo señaló que «cuando suben los precios del gas, a menudo suben los precios de los fertilizantes». El informe también estimó que «el acceso a los fertilizantes podría empeorar para algunos de los países más pobres», muchos de los cuales se encuentran en África, entre ellos Sudán, Tanzania y Somalia.

Con el tiempo, las subidas de precios se extenderán a los mercados de todo el mundo.

Robert Kiyosaki, empresario y autor de «Padre rico, padre pobre», explicó en una publicación en redes sociales cómo esto afecta exactamente a todas las personas del planeta.

«Guerra en Irán → Interrupción del paso por el estrecho de Ormuz → Bloqueo de los envíos de fertilizantes → Los agricultores reducen el uso de fertilizantes → Caída de las cosechas → Aumento de los precios de los alimentos → Los bancos centrales suben los tipos de interés → Aumento de los costes de financiación → Ralentización del crecimiento económico → Tú pagas más por todo», escribió. «Esa cadena comienza en un estrecho de 34 kilómetros. Termina en tu carrito de la compra».

¿SE ENFRENTARÁ EL GOLFO A UNA ESCASEZ DE ALIMENTOS?

En sentido contrario, las importaciones de alimentos no están llegando al CCG. Más del 70 % de los productos alimenticios del CCG se importan a través del estrecho de Ormuz.

Según un artículo de Reuters, este podría ser el «mayor desafío de seguridad alimentaria desde la crisis alimentaria mundial de 2008» al que se enfrentan los Estados del Golfo.

Los Emiratos Árabes Unidos importan entre el 80 % y el 90 % de sus alimentos, Arabia Saudí, el 80 %, y Kuwait, el 95 %.

Sin embargo, todos los países del CCG cuentan con reservas «estratégicas» de alimentos que pueden durar varios meses.

«Esto no es algo creado en el momento, sino el resultado de muchos años de preparación», declaró Fawzi Behzad, director ejecutivo fundador de la Bolsa de Bahrein, según Middle East Broadcasting Networks (MBN). «Las preocupaciones sobre el suministro de alimentos no se limitan a tiempos de guerra, sino que se extienden a todo tipo de crisis y desastres, incluidos los naturales».

The National, un medio de comunicación con sede en los Emiratos Árabes Unidos, informó de que el país espera aprovechar las lecciones aprendidas durante la pandemia de COVID-19, cuando se restringió el transporte marítimo. En 2024, los Emiratos Árabes Unidos pusieron en marcha la iniciativa «Plant the Emirates» con el fin de fortalecer su sector agrícola y garantizar la seguridad alimentaria sostenible.

En Israel, las explotaciones agrícolas se enfrentan a una amenaza diferente: la imposibilidad de atender las explotaciones del norte, que están siendo objeto de intensos bombardeos con misiles por parte de Hezbolá.

Aunque el impacto en el suministro de alimentos puede ser un efecto secundario del conflicto, Newman señaló que es importante no ignorar las perturbaciones que se están produciendo actualmente y su eventual impacto en la economía mundial.