Israel bringt Laserwaffen erstmals in die Luft

Elbit Systems erlebt derzeit eine der erfolgreichsten Phasen seiner Geschichte. Das israelische Rüstungsunternehmen hat einen Rekord-Auftragsbestand von 32 Milliarden US-Dollar aufgebaut, da Regierungen weltweit ihre Militärausgaben erhöhen. Doch während sich ein Großteil der aktuellen Nachfrage auf Munition, Drohnen, elektronische Kriegsführung und andere bereits vorhandene Waffen konzentriert, nutzt Elbit seine derzeitige Stärke, um in ein deutlich ehrgeizigeres Projekt zu investieren: leistungsstarke Laser, die von Hubschraubern und Kampfflugzeugen getragen werden können.

Die Idee klingt futuristisch, doch Israel hat Laserwaffen bereits über das Versuchsstadium hinausgebracht.

Im Dezember 2025 lieferte das israelische Verteidigungsministerium das erste einsatzfähige „Iron Beam“-System an die israelischen Streitkräfte aus. Das Iron Beam-System ist darauf ausgelegt, Raketen, Mörsergranaten und unbemannte Fluggeräte mit einem Hochleistungslaser zu zerstören. Rafael Advanced Defense Systems ist der Hauptentwickler und Systemintegrator, während Elbit die Hochleistungslaserquelle liefert.

Die Bedeutung geht über die bloße Ergänzung des israelischen Luftabwehrnetzes um eine weitere Waffe hinaus.

Systeme wie Iron Dome schützen Israel, indem sie Abfangraketen auf anfliegende Bedrohungen abfeuern. Sie haben sich als äußerst wirksam erwiesen, doch jede Abwehr erfordert eine Rakete, die Zehntausende von Dollar kostet. Ein Laser funktioniert anders. Sobald die Ausrüstung installiert ist, benötigt man zum Abfeuern in erster Linie Strom statt einer weiteren Rakete.

Das verändert potenziell die Wirtschaftlichkeit der Luftabwehr.

Die Verbreitung kostengünstiger Drohnen hat das Problem zunehmend an Bedeutung gewinnen lassen. Es kann vorkommen, dass das Militär hochentwickelte und teure Abfangraketen gegen eine weitaus kostengünstigere anfliegende Bedrohung einsetzen muss. Laser bieten die Möglichkeit, zumindest einige dieser Bedrohungen abzuwehren, ohne die begrenzten Bestände an Abfangraketen aufzubrauchen.

Sie werden Systeme wie Iron Dome jedoch nicht überflüssig machen. Laser haben Einschränkungen, darunter Wetter- und Atmosphärenbedingungen, die den Strahl beeinträchtigen können. Außerdem benötigen sie enorme Mengen an Energie und ausgeklügelte Kühlsysteme. Israel will Laser daher vielmehr gemeinsam mit herkömmlichen Raketenabwehrsystemen einsetzen, sodass gegen jede Bedrohung die jeweils geeignetste Waffe eingesetzt werden kann.

Elbit möchte das Konzept nun einen Schritt weiterführen – in die Luft. Elbit will nun noch einen Schritt weitergehen – in die Luft.

Das Unternehmen entwickelt Hochleistungslasersysteme sowohl für Hubschrauber als auch für Kampfflugzeuge. CEO Bezhalel „Butzi“ Machlis erklärte im Anschluss an die jüngsten Geschäftszahlen von Elbit, dass das Hubschraubersystem „relativ bald“ einsatzbereit sein dürfte, obwohl das Unternehmen weder einen genauen Zeitplan noch detaillierte Leistungsspezifikationen bekannt gegeben hat.

Das Konzept ist wichtig, da die Installation eines Lasers in einem Flugzeug einige der Einschränkungen überwinden könnte, die bei einem bodengestützten System bestehen.

Ein bodengestützter Laser muss Bedrohungen von einem festen Standort aus bekämpfen und durch die untere Atmosphäre feuern. Ein Flugzeug kann sich hingegen dem Gebiet nähern, aus dem die Bedrohung stammt, und in größerer Höhe operieren. Im Prinzip könnte dies ermöglichen, Drohnen oder Marschflugkörper weiter entfernt von dem zu schützenden Gebiet oder den zu schützenden Streitkräften anzugreifen.

Elbit geht davon aus, dass die Auswirkungen erheblich sein könnten.

„Ich glaube, dass dieser luftgestützte Hochleistungslaser die Art und Weise, wie Länder mit Bedrohungen wie Drohnen, Schwärmen und Marschflugkörpern umgehen, grundlegend verändern würde“, erklärte Machlis Analysten im November 2025. Er sagte, das Unternehmen betrachte Richtstrahlwaffen als „zukünftigen Wachstumsmotor“.

Sein ELOP-Geschäftsbereich beschäftigt sich bereits seit Jahrzehnten mit Laser- und elektrooptischen Technologien. Noch wichtiger ist, dass Israel bereits vor fünf Jahren das Grundprinzip der Laserabwehr aus der Luft demonstriert hat. Im Jahr 2021 setzten das Verteidigungsministerium und Elbit bei Tests erfolgreich einen an einem Leichtflugzeug installierten Hochleistungslaser ein, um unbemannte Flugzeuge abzufangen.

Die Herausforderung seitdem besteht darin, aus einem experimentellen System eine Waffe zu machen, die praktisch genug ist, um von einsatzfähigen Militärflugzeugen getragen und eingesetzt zu werden.

Das ist wesentlich schwieriger, als einfach nur einen leistungsstärkeren Laser zu bauen.

Eine Laserwaffe muss genügend gebündelte Energie erzeugen, um ein Ziel zu beschädigen, und gleichzeitig den Strahl präzise auf dieses Ziel fokussieren. Die Schwierigkeit steigt, wenn sich sowohl das Ziel als auch das den Laser tragende Flugzeug bewegen. Das System muss das Ziel identifizieren, es verfolgen und den Strahl lange genug auf den richtigen Punkt konzentrieren, um es zu zerstören.

Hinzu kommt das Problem der Wärmeentwicklung. Hochleistungslaser erzeugen enorme Mengen an Wärme, die schnell abgeführt werden muss. In einem Flugzeug, wo Platz, Gewicht und elektrische Leistung begrenzt sind, können Ingenieure nicht einfach größere Generatoren und Kühlsysteme einbauen. Elbit muss die Waffe daher nicht nur leistungsstark genug machen, um ihr Ziel zu zerstören, sondern auch kompakt, leicht und zuverlässig genug, um in der Luft eingesetzt werden zu können.

Der Zeitpunkt für die Entwicklung einer solchen Waffe könnte kaum besser sein.

Drohnen haben sich rasch zu einer der prägenden Waffen jüngster Konflikte entwickelt. Russland und die Ukraine haben gezeigt, wie relativ kostengünstig unbemannte Fluggeräte hergestellt und in enormen Stückzahlen eingesetzt werden können. Israel sah sich wiederholten Drohnenangriffen aus verschiedenen Richtungen ausgesetzt, darunter auch Langstrecken-Drohnen, die vom Iran und seinen Stellvertretern gestartet wurden.

Die Herausforderung wird durch Drohnenschwärme noch größer. Luftabwehrsysteme, die für eine geringere Anzahl teurer Fluggeräte oder Raketen ausgelegt sind, können potenziell überfordert sein, wenn sie mit einer großen Anzahl kostengünstiger Ziele konfrontiert werden.

Ein Laser bietet unter solchen Umständen eine besonders attraktive Eigenschaft: Er muss nicht nach jedem Schuss nachgeladen werden, anders als beispielsweise ein Raketenwerfer. Solange ausreichend Strom zur Verfügung steht und das System die von ihm erzeugte Wärme bewältigen kann, kann es theoretisch kontinuierlich Ziele bekämpfen.

Das erklärt zum Teil, warum die Technologie der gerichteten Energie weit über Israel hinaus Interesse weckt. Auch die Vereinigten Staaten und andere Streitkräfte entwickeln Laserwaffen, da sie nach wirtschaftlicheren Möglichkeiten suchen, Drohnen und anderen Bedrohungen aus der Luft entgegenzuwirken. Elbit sieht sich daher zwar der Konkurrenz ausgesetzt, verfolgt jedoch eine Technologie, für die es letztendlich einen beträchtlichen internationalen Markt geben könnte.

Die aktuelle Finanzlage des Unternehmens bietet ihm den nötigen Spielraum dafür.

Der Umsatz von Elbit stieg im zweiten Quartal 2026 gegenüber dem Vorjahr um 16 % auf 2,29 Milliarden US-Dollar. Der Auftragsbestand erreichte 32 Milliarden US-Dollar, gegenüber 23 Milliarden US-Dollar im Vorjahr, wobei 73 % von Kunden außerhalb Israels stammten. Europa ist zu einer wichtigen Quelle für Neugeschäft geworden, da die Regierungen nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine ihre militärischen Kapazitäten wieder aufbauen.

Machlis sagt, die Nachfrage reiche noch wesentlich weiter. „Wir verzeichnen weltweit eine Rekordnachfrage“, erklärte er gegenüber Globes und verwies dabei auf Europa, die Vereinigten Staaten und den asiatisch-pazifischen Raum.

Elbit reagiert darauf mit dem Ausbau von Produktionsstätten, einer verstärkten Automatisierung und höheren Investitionen in die Forschung. Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung beliefen sich im zweiten Quartal auf 159 Millionen US-Dollar, verglichen mit etwa 130 Millionen US-Dollar im Vorjahr.

Die Waffen, die heute einen Großteil des Wachstums von Elbit ausmachen, sind nicht unbedingt diejenigen, die das Unternehmen in zehn Jahren vorantreiben werden. Die aktuellen Kriege haben eine enorme Nachfrage nach Munition, Drohnen, Ausrüstung für die elektronische Kriegsführung und bestehenden Luftabwehrsystemen geschaffen. Elbit nutzt einen Teil der durch diese Nachfrage entstandenen Chancen effektiv, um Technologien zu finanzieren, die für das nächste Schlachtfeld bestimmt sind.

Luftgestützte Laser gehören nach wie vor zu den risikoreicheren Wetten.

Hochleistungslaserwaffen werden international seit Jahrzehnten entwickelt, und technische Demonstrationen haben nicht immer zu praxistauglichen militärischen Systemen geführt.

Israels Erfahrungen mit Iron Beam lassen diese Lücke jedoch kleiner erscheinen, als sie einst schien. Hochleistungslaser sind längst nicht mehr nur eine experimentelle Technologie. Das erste einsatzfähige Bodensystem wurde bereits ausgeliefert, und die Lasertechnologie von Elbit ist bereits Teil davon.

Die Übertragung dieser Fähigkeit vom Boden auf Hubschrauber und schließlich auf Kampfflugzeuge würde einen weitaus größeren technologischen Sprung darstellen. Elbits Auftragsbestand in Höhe von 32 Milliarden Dollar verschafft dem Unternehmen auf dem Weg zu diesem Ziel etwas Wertvolles: Zeit und Geld. Bestehende Produkte generieren Rekordaufträge, während die Forschungsausgaben steigen. Sollte der luftgestützte Laser einsatzbereit werden und internationale Kunden anziehen, könnte das Unternehmen genau zu dem Zeitpunkt eine neue Kategorie von Luftabwehrwaffen liefern, zu dem die Streitkräfte nach kostengünstigeren Möglichkeiten suchen, eine immer größere Zahl von Drohnen und Raketen zu bekämpfen.

Das könnte letztlich die wichtigere Geschichte hinter dem aktuellen Erfolg von Elbit sein. Der heutige Rüstungsboom sorgt für eine Rekordnachfrage nach Waffen, die bereits vor Jahren entwickelt wurden. Er verschafft dem Unternehmen zudem die Ressourcen, um Technologien zu entwickeln, die das Schlachtfeld noch lange nach dem Abklingen des aktuellen Auftragsbooms prägen könnten.