Der wahre Iran ist eine Neugestaltung: Fünf Revolutionen, die eine Nation geprägt haben

Der Iran hat im Laufe der Geschichte mehrfach seinen Kurs geändert und sich neu erfunden. Die Islamische Republik, wie wir sie heute kennen, ist nicht von Dauer und war es auch nie. Wenn wir die heutigen Nachrichten sehen, wirkt Iran leicht wie ein beständiger Monolith. Doch wenn wir auf Tausende Jahre persischer Geschichte zurückblicken, zeigt sich kein Bild starrer konservativer Tradition, sondern eines aus Revolutionen, Umbrüchen und radikalen Neudefinitionen von Identität.

Vor über einem Jahr diskutierten der israelische Philosoph Micha Goodman und seine Co-Moderatorin Efrat Shapira Rosenberg diesen faszinierenden Aspekt der iranischen Gesellschaft in ihrem Podcast „Mifleget haMachshavot“ (Die Partei der Gedanken) des israelischen Kulturzentrums Beit Avi Chai. In dieser Folge beleuchtete Goodman den Iran anhand von fünf markanten Revolutionen in der iranischen Geschichte, die nicht nur die Regierung des Iran veränderten, sondern auch tiefgreifend neu definierten, was es bedeutet, Perser zu sein.

Diese Folge und die darauffolgenden eingehenden Analysen der persischen Gesellschaft und Identität haben meine Sicht auf den Iran nachhaltig verändert. Das historische Muster ist nicht Kontinuität, sondern ständige Neuerfindung.

Wir beginnen mit den antiken arischen Stämmen, die in der Region nördlich des Kaspischen Meeres lebten. Als sie nach Süden wanderten und sich teilweise abspalteten, um in Indien eine Sanskrit-sprechende Gesellschaft zu bilden, ließen sich andere im heutigen Iran nieder.

Der Name Iran selbst stammt von alten iranischen Wörtern, die „Land der Arier“ bedeuten. Ihre Religion ähnelte dem Hinduismus ihrer Verwandten in Indien, mit Göttern, die Devas genannt wurden (von denen die englischen Wörter „deity“ und „divine“ stammen). Es gab verschiedene, miteinander rivalisierende Stämme und Regionen, vor allem die Perser und die Meder, die alle in der Bibel erwähnt werden. Als Kyros der Große sie Mitte der 500er Jahre v. Chr. vereinte und ein Reich gründete, wurde es nach seinem dominierenden Stamm als „Persisches Reich“ bekannt.

Revolution 1: Zoroastrismus

Wir wissen nicht genau, wann Zarathustra lebte, ob es eher zur Zeit König Davids war oder ob er ein Zeitgenosse von Kyros dem Großen war. Doch die von ihm begründete Religion, der Zoroastrismus, stellte eine scharfe Abkehr von der früheren heidnischen Religion der Iraner dar. Sie definierte die Devas als Dämonen, die dem bösen Geist Ahriman dienten, während der Schöpfergott Ahura Mazda hieß.

Manche bezeichnen dies als Monotheismus, aber ich würde sagen, es kommt eher einem Duotheismus nahe – dem Glauben an zwei „Götter“, einen guten und einen bösen. Man kann es sich als eine seltsame Version des Christentums vorstellen, in der Satan genauso mächtig ist wie Jesus. Es ist der Glaube an einen kosmischen Kampf zwischen Gut und Böse, und sie beteten in Tempeln mit heiligem Feuer an.

Wir wissen nicht, wie schnell sich dieser Glaube verbreitete, aber er wurde zur offiziellen Religion des Persischen Reiches und war über tausend Jahre lang unglaublich einflussreich. Auch heute noch gibt es praktizierende Zoroastrier.

Revolution 2: Islam

Nach 400 Jahren Krieg zwischen dem zoroastrischen Persischen Reich und dem christlichen Byzantinischen Reich waren beide erschöpft, und im 7. Jahrhundert wurde Persien von den muslimischen Armeen erobert. Erneut änderten sie ihre Identität und übernahmen nach und nach die Religion der Eroberer.

Im Gegensatz zu den Ägyptern und Mesopotamiern widersetzten sie sich jedoch weitgehend der Arabisierung. Sie behielten ihre persische Sprache bei und brachten persische Kultur und Traditionen in die Religion der Eroberer ein. Der Iran definierte erneut neu, was es bedeutet, persisch zu sein.

Revolution 3: Schiismus

Anfang des 16. Jahrhunderts, als sich das Osmanische Reich im Westen zu formieren begann, wechselte der Herrscher Persiens, Schah Ismail, gewaltsam vom sunnitischen zum schiitischen Islam. Dies war eine gewaltige Veränderung, ähnlich wie die europäischen Länder wenige Jahrzehnte später den Protestantismus annahmen und mit dem Papst brachen. Die persischen Eliten sahen sich oft als Erben einer älteren und kultivierteren Zivilisation als die arabischen Eroberer.

Unter einer Religion zu leben, die von Wüstennomaden gebracht worden war, war immer eine Quelle der Demütigung. Durch die Annahme des Schiismus konnte Persien nun vermeiden, in die arabisch-islamische Welt oder das Osmanische Reich aufgenommen zu werden, und gleichzeitig weiterhin Überlegenheit beanspruchen, indem es dem „einzig wahren“ Islam folgte.

Revolution 4: Säkularismus

Nach dem Ersten Weltkrieg wollte die Pahlavi-Dynastie den Iran zu einer säkularen Nation machen. Reza Schah und später sein Sohn orientierten sich an der westlichen Welt und den säkularistischen Reformen Atatürks im benachbarten Türkei und versuchten, diesem Beispiel zu folgen. Sie wollten den Islam zu einer rein privaten Glaubensangelegenheit machen und entfernten gewaltsam alles Religiöse aus dem öffentlichen Raum, wobei sie sich stark auf die vorislamische Geschichte des Iran stützten.

Männer wurden gezwungen, westliche Anzüge und Melonen zu tragen, und der Hidschab wurde verboten. Einige religiöse Frauen verbrachten Jahre damit, nicht nach draußen zu gehen. Die Pahlavis behaupteten, der Iran sei die Wiege der Zivilisation, die Griechenland und Rom und schließlich Europa beeinflusst habe; indem sie sich also dem Westen annäherten, übernahmen sie nichts Fremdes, sondern holten sich lediglich zurück, was ihnen gehörte.

In den 1930er Jahren nahmen sie offiziell den Namen Iran anstelle von Persien an – ein Begriff mit antiken Wurzeln, der auch mit der damaligen Betonung der „arischen“ Identität im Einklang stand.

Revolution 5: Die Islamische Revolution

Die jüngste Revolution fand 1979 statt, als sich das Volk gegen die Pahlavis erhob und Khomeini zum Obersten Führer wurde. Khomeini tat, was jeder Revolutionär vor ihm getan hatte: „Dies ist der wahre Iran; meine Vorgänger haben euch eine falsche Version präsentiert.“ Es war nicht schwer, die Iraner davon zu überzeugen, dass der Westen fremd und der Islam authentisch sei.

Doch der schiitische Islam des heutigen Iran ist nicht derselbe wie der des 16. Jahrhunderts.

Ali Shariati definierte ihn als „roten Schiismus“ statt als „schwarzen Schiismus“. Es ist ein schiitischer Islam, der von marxistischen und maoistischen Ideen durchdrungen ist und eine geliebte religiöse Figur, Imam Hussein, von einem tragischen Märtyrer in einen „Che Guevara“ des Islam verwandelt. Es ähnelt der Art und Weise, wie einige Christen versucht haben, Jesus als „radikalen Sozialisten“ zu definieren, weil er sich um die Armen kümmerte.

Shariati und andere Denker trugen dazu bei, eine revolutionäre Sprache zu schaffen, die den Schiismus mit der antiimperialistischen Stimmung der Zeit in Einklang brachte und dazu beitrug, Islamisten, Studenten und einen Großteil der säkularen Opposition gegen den Schah zusammenzubringen.

Nach der Revolution setzte das neue Regime strenge religiöse Regeln durch, darunter die Hijab-Pflicht, und unterdrückte Dissidenten brutal. Die linksgerichteten säkularen Studenten, die den Islamisten zur Macht verholfen hatten, wurden schließlich hingerichtet oder zur Flucht gezwungen. Ich bin Haviv Rettig Gur dankbar für seine brillante tiefgehende Analyse der ideologischen Ursprünge des aktuellen Regimes.

Dieser Kreislauf endete nicht im Jahr 1979.

Im Jahr 2009 gingen Millionen Menschen auf die Straße, um gegen die manipulierten Wahlergebnisse zu protestieren. Seitdem kehrten immer wieder Wellen der Unruhen zurück, oft mit zunehmender Intensität, und wurden viele Male brutal unterdrückt. Zuletzt geschah dies im Januar 2026. Das sind keine Einzelfälle – sie sind Teil eines viel längeren historischen Musters. Der ständige persische Kampf um seine Identität.

Die Demonstranten sind keine „westlichen Agenten“, die gegen den „wahren Iran“ revoltieren. Im Gegenteil: Der Akt des Protestierens ist an sich schon der wahre, authentische Iran.

Jede Revolution im Iran war ein Versuch, dieselbe Frage zu beantworten: Was bedeutet es, Perser zu sein? Und jede Revolution hat behauptet, sie bringe ihnen die authentische persische Identität. Doch jedes Mal vermischt die Revolution diese „Authentizität“ mit modernen Ideen und Einflüssen von außen, seien sie islamisch, westlich oder maoistisch.

Jede dieser Revolutionen war weit mehr als nur ein politischer Wandel. Es war ein Identitätswandel, eine Veränderung dessen, was Persien über sich selbst glaubte, und eine Neuschreibung seiner eigenen Geschichte. Die Frage ist nicht, ob es eine sechste Revolution geben wird, die das derzeitige Regime stürzt. Die Frage ist wann und wie.

Und vielleicht am wichtigsten: Wird der nächste Wandel von oben erzwungen oder organisch aus dem Volk selbst heraus entstehen?