최전선 드론 난제들, 이스라엘·라트비아 혁신 협력에 불 지펴

러시아와 벨라루스로부터의 공중 위협에 대한 라트비아의 노출이 커지면서, 하마스의 공격에 맞서기 위해 수년간 기술과 비상 대응 시스템을 개발해 온 가자 국경 인근 지역 사회를 보유한 이스라엘과의 새로운 협력 기회가 창출되고 있다.

하미트바흐-서부 네게브 혁신청(Hamitbah-Western Negev Innovation Authority)의 혁신 외교 및 전략적 파트너십 책임자인 노암 베데인(Noam Bedein)은 이달 초 NATO의 동부 전선에서 열린 ‘라트비아 이중용도 수출 포럼 2026’에 참석했을 때 이러한 유사성을 목격했다.

라트비아와 이스라엘의 네게브 지역은 모두 적대적인 이웃 국가들과의 근접성으로 인해 공중 위협에 대한 직접적인 경험을 축적해 왔으며, 이는 양국의 국방, 민간 회복력(resilience), 그리고 이중용도(민·군 겸용) 혁신 부문 간에 잠재적인 가교를 형성하고 있다.

라트비아 포럼은 자국 영공에 대한 위협을 둘러싸고 커지는 우려를 반영하듯, 참석자들을 향한 경고와 함께 시작되었다.

"이 지역의 지리적 위치를 고려할 때 영공에서 잠재적 위협이 감지되면 재난 문자 방송(cell broadcast) 알림을 받을 수 있습니다. 그러한 알림을 받더라도 침착함을 유지해 주십시오. 필요한 경우 행사는 일시 중단됩니다."

베데인에게 이 경고는 수년간 이어진 하마스의 로켓 공격 동안 가자 국경 인근의 이스라엘 지역 사회가 반복적으로 겪었던 안보 경보를 떠올리게 했다. 그러나 라트비아에서 그 위협은 결코 이론적인 것에 그치지 않았다.

라트비아 총리실 정무차관 크리스츠 아보츠(Krists Avots)는 포럼 참석자들에게 "5월 7일, 바로 이 도시에 드론 두 대가 날아왔습니다"라고 전했다.

그는 "정부는 무너졌습니다. 우리는 다소 무방비 상태로 당했습니다. 이는 기억해야 할 일이었다고 생각합니다. 우리가 항상 준비되어 있어야 한다는 것, 그리고 항상 준비되어 있다는 것은 최신의 최고 수준에 부합하는 올바른 역량을 갖추는 것을 의미한다는 사실입니다"라고 설명했다.

베데인은 포럼이 열린 라트비아 현장 책임자 역시 안보 환경에 의해 촉발된 급격한 변화들을 설명했다고 전했다.

베데인은 라트비아 측 현장 책임자가 자신에게 "러시아 측의 긴장 고조로 인해 우리 위치는 공개 지도에서 삭제되었습니다"라고 말한 것을 회상했다. "아무도 사진을 찍지 않습니다. 여기서 보시는 모든 것은 작전상의 요구 속도를 맞추기 위해 지난 6개월 동안 건설된 것입니다."

이러한 안보 우려는 경제 및 기술 투자 또한 견인하고 있다. 포럼에서 연설한 빅토르스 발라이니스(Viktors Valainis) 라트비아 경제부 장관은 국가 안보와 경제 발전 간에 점점 더 깊어지는 연관성을 강조했다.

발라이니스 장관은 "안보와 경제 사이의 연결 고리는 매우 직접적이 되었습니다"라고 평가했다.

장관은 "유럽연합(EU)과 NATO의 동쪽 국경에 위치한 라트비아에게 이중용도 부문은 실존적인 방위의 필수 요건이자 전략적인 경제 엔진입니다. 라트비아는 국방비 지출을 GDP의 3%에서 5% 이상으로 대폭 늘렸습니다. 우리의 국가적 목표는 2035년까지 경제 규모를 두 배로 키우는 것이며, 이중용도 산업이 주된 선봉장입니다"라고 설명했다.

증대되는 위협 환경은 우크라이나 전쟁이 지속됨에 따라 이스라엘의 방공 기술을 향한 유럽의 관심 역시 고조시켰다.

그러나 산드라 시모비치(Sandra Simovich) 주라트비아 이스라엘 대사는 협력이 기술을 넘어 민간의 회복력까지 포함해야 한다고 말했다. 그녀는 주이스라엘 라트비아 대사가 최근 가자 국경 인근 지역 사회를 방문하여, 지속되는 안보 위협 속에서 이들이 어떻게 정신 건강 지원을 제공하고 트라우마 대응 인프라를 구축하는지 배웠다고 언급했다.

새롭게 부상하는 파트너십은 2023년 10월 7일 이스라엘에서 일어난 하마스의 학살 이후 라트비아에서 설립된 풀뿌리 시민사회 단체인 Jewnited.lv의 리나 페르베레(Lina Ferbere)에 의해서도 지원받고 있다.

페르베레는 베데인의 라트비아 방문 중 그에게 "이곳 사람들이 준비되어 있지 않은 부분은 회복력 기술, 즉 응급구조 인력 훈련과 비상 상황 대처 방법입니다"라고 말했다.

페르베레는 Jewnited.lv가 라트비아 학자 및 보건 전문가들의 이스라엘 방문을 포함하여 장기적인 시민, 학술 및 사회적 파트너십을 통해 라트비아-이스라엘 관계를 강화하기를 희망한다고 밝혔다.

그녀는 "프로그램을 비극적인 측면을 줄이고, 미래를 지향하며, 지속적인 압박 속에서 이스라엘이 혁신과 개발을 통해 이 서사에 무엇을 기여할 수 있는지를 바라보는 방향으로 조정하고 싶습니다"라고 설명했다.