Une star montante du football israélien fait passer son pays natal avant tout et refuse une offre de plusieurs millions de dollars de la Ligue professionnelle des Émirats arabes unis.

Dans une offre qui aurait été inimaginable pour tout joueur israélien avant les accords d'Abraham il y a quelques années à peine, un club de la Pro League émiratie a proposé à Tay Abed, étoile montante du football, un contrat de plusieurs millions de dollars et une ascension rapide vers la célébrité. Le prix à payer était toutefois trop élevé pour lui : renoncer à son éligibilité pour jouer pour Israël.

« Je suis avant tout Israélien, donc aucune somme d'argent – et dans ce cas, il s'agissait de caisses remplies d'argent – ne pourra jamais m'acheter », a déclaré Abed, qui a récemment détaillé l'offre somptueuse du club Al Jazira de la Pro League des Émirats arabes unis dans une interview accordée à Ynet News. Elle comprenait un salaire de plusieurs millions d'euros, plus 70 000 euros pour chaque point, à condition qu'il représente l'équipe nationale émiratie. « J'ai refusé de renoncer à l'équipe nationale israélienne. Mon pays est ma fierté, et le représenter est la plus grande chose qui soit, surtout en ce moment. Personne ne m'enlèvera mon rêve : mener mon pays natal à un tournoi majeur. »

À seulement 21 ans, Abed a gravi les échelons des grands centres de formation tout en représentant Israël au niveau national. Il a commencé à l'académie du Maccabi Tel Aviv avant de rejoindre le Hapoel Tel Aviv. À 17 ans, il a signé un contrat de trois ans avec le programme junior du PSV Eindhoven, où ses solides performances lui ont valu d'être promu au Jong PSV, l'équipe réserve du club qui évolue en deuxième division professionnelle néerlandaise.

Après avoir refusé l'offre d'Al Jazira, Abed devait encore choisir entre d'autres offres provenant des Pays-Bas et d'Espagne. Il a finalement signé avec Levante, rejoignant la première division espagnole dans le cadre de l'un des transferts les plus médiatisés d'un footballeur israélien ces dernières années. « Je crois en Dieu, a-t-il déclaré, tout vient d'en haut. Je suis très heureux, à 21 ans, d'avoir réalisé mon rêve d'atteindre la ligue espagnole. Et je vais vous dire, je ne m'arrêterai pas là : je ne veux pas m'arrêter en si bon chemin. »

Abed attribue également ses succès à son père, Yaakov « Kobi » Abed, restaurateur réputé en Israël et figure importante du secteur immobilier aux Émirats arabes unis. Évoquant l'influence de son père, il déclare : « Rien que de parler de mon père, j'ai les larmes aux yeux, il me touche profondément. Je l'admire depuis que je suis enfant. Pendant cinq ans, il n'a pas dormi parce qu'il voulait le meilleur pour moi. C'est un modèle, et c'est exactement ce que je veux être pour mon propre enfant. Je tiens à lui dire un grand merci. »

Abed a souligné que la foi, la famille et la fierté israélienne continuent de façonner ses ambitions alors qu'il entame un nouveau chapitre en Espagne avec Levante et cherche à faire ses preuves avec l'équipe nationale israélienne.