Tel Gezer, en Israël : une tablette hébraïque vieille de 3 000 ans retrace l'histoire de l'agriculture et du peuple cananéen

Situé dans les contreforts du centre d'Israël, entre Jérusalem et Tel Aviv, Tel Gezer est célèbre pour une relique de l'âge de fer trouvée sur le site, connue sous le nom de calendrier de Gezer. Tel un message dans une bouteille, le calendrier de Gezer nous transporte dans le temps, nous permettant de lire des mots écrits en Israël lorsque le roi Salomon était sur le trône. Que dit ce message ?

Le guide touristique Levi Simon fait visiter le site à Oriel Moran, correspondante d'ALL ISRAEL NEWS, en commençant par le calendrier de Gezer.

Ressemblant à la liste des tâches d'un agriculteur, selon la traduction de Seth L. Sanders, expert en langues sémitiques, l'inscription ancienne dit :

Quelques mois (yarêw, au duel) de récolte

Quelques mois de semis précoce

Quelques mois de semis tardif

Un mois de fabrication du foin

Un mois de récolte de l'orge

Un mois de récolte et de finition

Quelques mois de taille de la vigne

Un mois de fruits d'été.

On pense que, compte tenu de la forme rudimentaire des lettres dans le texte hébreu ancien, il s'agissait peut-être d'un exercice d'écriture pour quelqu'un qui apprenait. Le nom de la personne qui l'a écrit (qui semble avoir été écrit verticalement) est peut-être « Abi » ou Abiyah.

La liste comprend 12 mois, et les historiens ont fait des estimations éclairées sur les activités à réaliser au cours de chaque mois. À cette période de l'année, selon les meilleures estimations, nous sommes dans les deux mois de « semis tardif ».

Les premières pluies, appelées « yoreh » en hébreu, ramollissent le sol et le préparent pour la première série de semis, mais en janvier ou février, il y avait une deuxième série de semis tardifs dans l'année agricole de l'ancien Israël. Celle-ci était appelée « lekesh » selon le calendrier de Gezer, facilitée par les pluies tardives ou « malkosh » qui arrosent le sol ramolli et apportent une deuxième récolte au printemps.

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Le calendrier de Gezer remonte à 925 avant J.-C. et est l'une des plus anciennes inscriptions hébraïques connues. « Il y a 3 000 ans, l'hébreu ressemblait à peu près à cela », explique Simon. « Il s'agit d'une tablette qui répertorie les différentes périodes agricoles de l'année en paléo-hébreu, une forme ancienne de l'hébreu qui se rapproche davantage de l'hébreu cananéen de style phénicien », explique Simon. « C'est l'un des plus anciens textes hébraïques dont nous disposons, et l'un des plus anciens textes au monde sur une tablette a été trouvé là où nous nous trouvons actuellement, à Tel Gezer. »

Cependant, Tel Gezer est encore plus ancien que son calendrier, avec au moins mille ans d'histoire avant l'arrivée de Salomon. « Nous allons voir comment vivaient les Cananéens », explique Simon à Moran.

« Il s'agit de la plus grande structure cananéenne jamais découverte dans le monde », explique Simon, précisant que la civilisation cananéenne vivait dans la région il y a 4 500 ans. On peut encore voir une tour de garde qui servait à protéger la précieuse source d'eau, des briques de boue originales datant d'il y a 4 000 ans et un canal d'eau datant de l'âge du bronze moyen, vieux d'environ 3 700 ans. Le site possède également l'une des plus anciennes portes au monde datant de l'époque de Salomon, il y a environ 3 000 ans.

Les Cananéens sont mentionnés dans des lettres de souverains d'Égypte, d'Anatolie et de Babylone, ainsi que d'autres endroits de la région pendant l'âge du bronze, et apparaissent bien sûr fréquemment dans la Bible. Dieu ordonne aux Israélites de mettre fin à leurs pratiques païennes, telles que les sacrifices d'enfants. Cependant, dans le Livre de Josué, nous lisons que les Cananéens de Guézer continuèrent à vivre sur le territoire conquis par la tribu d'Éphraïm :

« Ils ne chassèrent pas les Cananéens qui habitaient à Guézer, et les Cananéens continuèrent à vivre au milieu d'Éphraïm jusqu'à ce jour, et ils devinrent des serfs » (Josué 16:10).

« Si nous regardons juste derrière moi, ici, nous pouvons voir la magnifique vallée d'Aijalon, où de nombreuses batailles ont eu lieu », explique Simon, précisant que c'est dans cette vallée qu'ils se battaient lorsque Dieu arrêta le soleil pour aider son peuple :

« À ce moment-là, Josué s'adressa à l'Éternel, le jour où l'Éternel livra les Amoréens aux fils d'Israël, et il dit en présence d'Israël : « Soleil, arrête-toi sur Gabaon, et lune, dans la vallée d'Aijalon. » Et le soleil s'arrêta, et la lune s'immobilisa, jusqu'à ce que la nation se fût vengée de ses ennemis » (Josué 10:12-13a).

« Tel Gezer est un point stratégique situé au milieu des routes commerciales internationales reliant l'Égypte à la Mésopotamie », explique Simon, « et nous sommes au pied des montagnes de Judée », ajoute-t-il, en indiquant l'emplacement probable du centre administratif de Salomon.

Il existe également de nombreux vestiges de la période israélite, et Simon emmène Moran voir ce qui était autrefois une maison israélite classique, connue sous le nom de maison à quatre pièces. « Ces colonnes auraient été en bois de cèdre... Il s'agissait sans doute de la maison d'une personne aisée, même si elle ne semble pas très imposante. La plupart des gens ne passaient pas la majeure partie de leur vie à l'intérieur de leur maison », explique-t-il en parcourant les vestiges, qui ont été partiellement reconstruits afin de mieux rendre compte de ce qui se trouvait autrefois à cet endroit.

« La puissance et la grandeur du roi Salomon sont visibles devant nous à travers cette porte triomphale », s'émerveille Simon, soulignant l'importance des portes et de la protection dans le monde antique. Gezer étant une ville importante, située sur la route commerciale internationale appelée Via Maris, elle servait à mettre en valeur le royaume de Salomon et était un lieu où l'on pouvait conclure des alliances et percevoir des impôts.

Montrant neuf énormes pierres placées à la verticale, Simon explique que ces monolithes ont été érigés pour symboliser une alliance entre les nations. « Il s'agissait d'une alliance visant à garantir qu'elles n'entreraient jamais en guerre et qu'elles maintiendraient un commerce ouvert », dit-il. « Nous nous trouvons actuellement à un carrefour stratégique et important entre les civilisations anciennes et les anciennes routes commerciales. »

Aujourd'hui, des milliers d'années plus tard, Israël se trouve à nouveau à un carrefour, alors que les nations parlent de paix dans la région après tant de guerres et de violences. Peut-être ces grands monuments commémorant les accords anciens symbolisent-ils l'espoir que la paix est possible.