Early Starters International offre des espaces innovants et adaptés aux traumatismes aux enfants touchés par le conflit en Israël.

Early Starters International est une organisation humanitaire à but non lucratif qui se consacre à la création d'espaces sûrs pour les enfants vivant dans des zones de crise et de conflit. Au-delà de l'aide d'urgence, l'organisation œuvre à un changement systémique par le biais de la promotion de politiques, de la formation des éducateurs et de l'amélioration des structures existantes pour la petite enfance.

En octobre 2023, à la suite de l'attaque du Hamas dans le sud d'Israël et des attaques du Hezbollah dans le nord, Early Starters International a ouvert son premier espace sûr dans la ville de Shlomi, au nord d'Israël, afin de venir en aide aux communautés déplacées. Situés dans des hôtels et des centres communautaires, ces espaces ont permis d'offrir aux enfants une routine, une stabilité et un soutien psychologique au milieu des bouleversements liés aux déplacements de guerre.

S'appuyant sur cette mission, l'espace de Shlomi propose aux enfants un environnement axé sur le design et tenant compte des traumatismes. En faisant appel aux cinq sens (la vue, l'ouïe, le toucher, l'odorat et le goût), cet espace favorise un sentiment de sécurité et de prévisibilité tout en favorisant la guérison émotionnelle et physique. Des recherches approfondies dans les domaines des neurosciences, du design et de la santé mentale montrent que les traumatismes ont un impact qui va au-delà de l'émotionnel, influençant le corps, les sens et la façon dont les individus perçoivent la réalité.

Helli Naftalovich, directrice de Early Starters International Israël, a déclaré : « Dans l'espace sécurisé de Shlomi, nous avons entrepris de transformer le design en langage, non pas comme une décoration, mais comme un outil qui s'adresse directement au corps et aux sens, avant même les mots. »

La plupart des aires de jeux pour enfants se caractérisent par des couleurs vives qui créent un environnement « stimulant » et « très énergique », mais ces traits distinctifs ont été atténués dans la conception unique de cet espace thérapeutique. Comme le rapporte le Jerusalem Post, l'espace Shlomi « a été créé comme une bulle protectrice. Chaque élément - lumière, matériaux, son - a été sélectionné pour renforcer le message central « vous êtes en sécurité ». »

Naftalovitch a ajouté : « Chaque décision de conception ici, de la lumière à la texture, vise à communiquer un seul message : vous êtes en sécurité. Vous pouvez ralentir. »

L'espace se caractérise par des formes architecturales douces et courbes, un éclairage chaleureux et diffus et une palette de couleurs pastel apaisantes. Des matériaux naturels, souples et tactiles invitent à l'engagement physique, tandis que des sons lents et apaisants et des parfums familiers – comme « la vanille et les biscuits au beurre » – agissent comme des ancrages sensoriels, évoquant des sentiments de sécurité et de confort. Les murs recouverts de tissu et ornés d'illustrations créent une histoire visuelle subtile, guidant les enfants vers un environnement sûr et imaginatif.

Selon le Jerusalem Post, l'espace est divisé en cinq zones adaptables : un espace confortable pour se calmer et s'autoréguler ; un coin artistique créatif ; un espace socio-dramatique semblable à un foyer ; une zone pour les jeux physiques et la construction ; et une zone combinant salle à manger et espace de repos pour les parents. Conçu pour encourager l'exploration indépendante et le développement émotionnel, l'espace propose des activités adaptées à l'âge des enfants qui renforcent les liens parents-enfants et nourrissent le sentiment d'autonomie des enfants.

Actuellement, Early Starters International gère des dizaines d'espaces sécurisés permanents dans le nord et le sud d'Israël, dans le cadre d'un effort continu visant à soutenir le rétablissement et le bien-être des enfants et à traiter les répercussions psychologiques généralisées du conflit. Les traumatismes et le syndrome de stress post-traumatique ont touché des communautés dans tout le pays, du sud à la frontière nord.

Dans les communautés du sud telles que Sderot, des études ont montré qu'entre 75 et 94 % des enfants présentent des signes cliniques de SSPT, notamment des cauchemars, des énurésies et des difficultés de concentration. Les exercices scolaires réguliers, les applications d'alerte aux roquettes et l'exposition à des camarades de classe blessés ont propagé l'anxiété bien au-delà des zones de front, ce qui a incité les psychologues pédiatriques à avertir que les traumatismes infantiles non traités peuvent entraîner des taux plus élevés de dépression, d'agressivité et de maladies chroniques à l'âge adulte.

Israël a autorisé les communautés du nord, y compris Dovev, un moshav situé près de la frontière libanaise, à regagner leurs foyers en mars 2025. Au début, les habitants ont fait état d'un sentiment d'« euphorie » après avoir reçu le feu vert pour faire leurs valises et rentrer chez eux. Cet optimisme a toutefois rapidement cédé la place à l'inquiétude quant à l'avenir. Rien qu'à Dovev, environ 300 familles ont été déplacées par les combats.

De nombreuses familles des communautés du nord ne sont pas encore rentrées chez elles, laissant en suspens la question de savoir si et quand elles pourront le faire en toute sécurité. L'incertitude continue de peser lourdement sur les habitants, car les préoccupations sécuritaires persistantes et l'impact psychologique du déplacement façonnent leur vie quotidienne.

Si vous ou l'un de vos proches souffrez d'anxiété ou de stress post-traumatique en Israël, veuillez contacter la ligne d'assistance NATAL Israel au 1-800-363-363 ou *3362.