Jésus de Nazareth dans la littérature juive ancienne – présentation d’un ouvrage hébraïque

Publié en 2023 par la Société biblique de Jérusalem, « Jésus de Nazareth dans la littérature juive primitive » est une étude universitaire pionnière du Dr Makram Mesherky qui explore la manière dont la figure de Jésus (Yeshua HaNotzri) est représentée dans les premiers écrits juifs. Le livre comprend une analyse plus large des perspectives littéraires, théologiques et historiques sur Jésus dans la tradition juive. Il a d'abord été publié en hébreu, puis traduit en arabe, ce qui témoigne de son intérêt pour divers publics universitaires.

Le livre est structuré en deux parties principales, encadrées par un chapitre introductif et un glossaire destiné à aider les lecteurs non spécialistes à comprendre les termes et concepts clés. L'introduction explore brièvement la manière dont Jésus est mentionné dans les sources historiques romaines et juives contemporaines, préparant le terrain pour l'analyse comparative qui suit.

Première partie : Jésus dans la littérature rabbinique

La première partie du livre examine la manière dont Jésus est dépeint dans la littérature rabbinique classique, en particulier la Tosefta et le Talmud babylonien. Comme les textes en question ont été écrits plusieurs siècles après la vie de Jésus, Mesherky précise que l'objectif n'est pas d'évaluer leur exactitude historique. L'accent est plutôt mis sur la manière dont ces textes reflètent l'évolution de la réponse théologique et culturelle juive à l'essor du christianisme.

Ces sources contiennent des références éparses mais significatives à des personnages souvent associés à Jésus, tels que Ben-Satada et Ben-Pandira. Bon nombre de ces références ont été omises dans les éditions imprimées antérieures du Talmud, mais elles ont refait surface dans les éditions modernes, comme celle de Steinsaltz. Mesherky garantit la rigueur académique en consultant les manuscrits originaux en hébreu et en araméen, dont certains sont également reproduits dans la version arabe.

Les récits talmudiques ne sont pas traités comme des biographies, mais comme des expressions complexes de l'engagement rabbinique envers les idées chrétiennes émergentes. Jésus est dépeint dans ces textes comme quelqu'un qui s'oppose à l'autorité rabbinique et s'écarte des normes acceptées, souvent dans des cadres narratifs qui mêlent folklore, polémique théologique et commentaires moraux. Par exemple, les histoires de Ben-Satada et Ben-Pandira abordent les thèmes de la sorcellerie, de la guérison interdite et des enseignements controversés. Bien qu'anachroniques, ces récits reflètent les tensions historiques réelles entre le judaïsme rabbinique et le christianisme primitif.

Un passage notable analysé par Mesherky concerne le rabbin Elazar ben Dama, qui est mordu par un serpent et souhaite être guéri par quelqu'un invoquant le nom de Yeshu ben Pandira. Le rabbin Yishmael l'interdit, illustrant la méfiance rabbinique envers les influences religieuses extérieures. Un autre récit concerne la condamnation légale et l'exécution de Yeshu le Nazaréen, à la veille de la Pâque, pour avoir égaré Israël – un récit qui fait également référence au sort de ses disciples.

Deuxième partie : La tradition Toledot Yeshu

La deuxième partie de l'étude explore le corpus Toledot Yeshu – un ensemble de textes polémiques hébraïques médiévaux qui offrent un récit alternatif et souvent satirique de la vie et de la mission de Jésus.

Alors que les allusions rabbiniques sont brèves et fragmentaires, la littérature Toledot Yeshu fournit une « contre-histoire » plus structurée, reflétant les pressions sociales et religieuses subies par les communautés juives vivant sous la domination chrétienne. La connaissance publique de ces textes a commencé au XVIIe siècle avec des érudits tels que Wagenseil et Huldreich, et s'est développée au XXe siècle avec la découverte et la comparaison d'autres traditions manuscrites.

Bien qu'il ne soit pas fiable d'un point de vue historique au sens conventionnel du terme, Toledot Yeshu représente un genre littéraire distinctif. Mesherky passe en revue l'identification des trois grands groupes de la tradition – Pilate, Hélène et Hérode – et met en évidence des personnages récurrents tels que Miriam et Ben Pandira, dont les rôles varient selon les versions. Ces textes parodient souvent les affirmations chrétiennes fondamentales, notamment la naissance virginale, les miracles et la résurrection, et constituent une littérature de résistance théologique qui cherche à préserver l'identité juive.

L'auteur conclut que l'image de Jésus dans la tradition juive est multiforme et façonnée par la délimitation théologique, la mémoire collective et la confrontation polémique.

En analysant à la fois les références talmudiques fragmentaires et les textes plus développés de Toledot Yeshu, l'étude révèle l'évolution des réponses juives à la figure de Jésus, non seulement en tant que personnage historique, mais aussi en tant que défi théologique et symbolique.

Cet ouvrage de Mesherky se distingue par sa documentation méthodique des sources primaires et sa perspective équilibrée, reconnaissant à la fois la distance historique et la force émotionnelle derrière ces textes. Plutôt que de tenter d'harmoniser les récits juifs et chrétiens, Mesherky fournit une lentille à travers laquelle on peut comprendre le caractère distinctif des perspectives juives sur Jésus.

Grâce à une analyse philologique et contextuelle minutieuse, Jésus de Nazareth dans la littérature juive primitive constitue une ressource précieuse pour les spécialistes des études juives, des polémiques religieuses et de la compréhension interculturelle.

Questions clés abordées dans le livre :

- Pourquoi le Talmud rejette-t-il Yeshu (Jésus), alors qu'il était autrefois considéré comme un « fils et disciple » ?

- Dans quelle mesure la littérature Toledot Yeshu est-elle fiable ?

- Le Jésus historique était-il un sorcier, un faiseur de miracles ou autre chose ?

- Quelle est la valeur historique et théologique de la littérature juive ancienne par rapport au Nouveau Testament ?

- Pourquoi, quand et comment le nom « Yeshua » est-il devenu « Yeshu » ?

À propos de l'auteur

Le Dr Makram Mesherky est un pasteur arabe chrétien israélien spécialisé dans les textes religieux comparés. Il a obtenu son doctorat à l'université de Haïfa avec une thèse intitulée « Jésus dans la pensée musulmane primitive », axée sur le Coran et la littérature post-coranique primitive. Il a écrit plus de vingt livres et de nombreux articles dans des domaines tels que l'évangélisation, le contexte biblique, la littérature rabbinique et musulmane, l'apologétique et la linguistique. Ses recherches interdisciplinaires s'appuient sur les langues bibliques, l'épigraphie, l'agriculture et les coutumes anciennes, des domaines de connaissance qui enrichissent considérablement l'analyse présentée dans cet ouvrage.

Le livre est disponible à l'achat auprès de la Société biblique en Israël.