Un réserviste israélien renforce les capacités de l'armée israélienne en matière de drones après la mort de son frère au Liban

Udi Oster, réserviste israélien et entrepreneur, a perdu son frère au combat contre les terroristes du Hezbollah au Liban, à la suite de l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Or Levy, un de ses collaborateurs de longue date, figurait parmi les 251 otages enlevés par le Hamas et emmenés dans la bande de Gaza.

Malgré ces épreuves profondément personnelles, Udi Oster a mis à profit son expérience de la guerre pour renforcer les capacités d’Israël en matière de drones militaires. Aujourd’hui, à 38 ans, il dirige Aitan, une entreprise spécialisée dans les drones qui développe un système d’intégration destiné à permettre aux Forces de défense d’Israël (FDI) de contrôler plusieurs drones militaires.

Le parcours d’Udi Oster dans le secteur des drones a commencé dès le lendemain du massacre du 7 octobre, lorsqu’il a rencontré Alon Dror, un réserviste des FDI, à un point de rendez-vous improvisé.

« Il est arrivé en uniforme froissé au carrefour où je me trouvais, quelques heures seulement après avoir été mobilisé, et je l’attendais avec un sac contenant deux drones privés que j’avais chez moi et que j’étais censé lui remettre », a déclaré Oster dans une interview accordée au magazine du week-end de Calcalist.

« Je ne me souviens même plus qui nous a mis en relation, mais c’était le lendemain du massacre et tous les drones capables d’atteindre le champ de bataille devaient s’y rendre. »

Cette rencontre a convaincu Oster que des drones commerciaux relativement simples pouvaient jouer un rôle significatif sur le champ de bataille.

« Tout à coup, tout le monde a compris que si un combattant dispose d’un drone de surveillance, il peut voir à un kilomètre devant lui et localiser les terroristes, et que même s’il s’agit d’un drone que l’on peut acheter chez BUG ou KSP, cela change la donne. On se demande alors : comment se fait-il qu’il n’en ait pas ? »

Israël s’est imposé comme un leader mondial dans le développement de drones, mais Oster a été surpris de découvrir, au début de la guerre, que de nombreux soldats des FDI n’avaient pas accès à des drones relativement simples capables de fournir des renseignements critiques sur le champ de bataille.

Oster a d’abord fait don de deux drones privés. Dror, qui dirige aujourd’hui la start-up de défense Kela, lui a finalement demandé de l’aider à obtenir des drones supplémentaires pour Israël, grâce au soutien financier de riches donateurs juifs américains.

Dror a mis en place une cellule de crise pour le compte de la Direction de la recherche et du développement de la défense du ministère de la Défense, au complexe Sarona de Tel-Aviv. Son objectif était de créer un système organisé permettant d’acheminer vers Israël des dons financiers destinés spécifiquement à l’achat de drones.

Cette initiative improvisée a finalement permis de récolter des millions de dollars de dons et a contribué à faire entrer des milliers de drones en Israël.

« Nous avons photographié leurs passeports, noté qui transportait quoi, puis nous leur avons envoyé ces informations à l’aéroport Ben Gourion », se souvient Oster. « Ensuite, nous les avons attendus en Israël et leur avons pris le matériel. C’est ainsi que les premières livraisons sont arrivées. »

Oster a expliqué que les FDI n’étaient initialement pas préparées à une opération terrestre de grande envergure, car elles s’attendaient à ce que la guerre soit menée principalement par la voie aérienne.

« Pendant des années, le concept de l’armée israélienne était qu’il n’y aurait pas de manœuvres terrestres et qu’il n’y avait aucune raison d’allouer des budgets à ce domaine », a-t-il estimé. « L’argent était consacré à la défense et aux objectifs stratégiques. »

Avec le recul, Oster estime que cette cellule de crise improvisée a permis de faire entrer entre 3 000 et 4 000 drones en Israël au cours des deux premiers mois de la guerre. Trois ans après le début de la guerre, les drones occupent une place de plus en plus importante dans l’arsenal de l’armée israélienne, et Aitan et Kela ont récemment remporté un appel d’offres à grande échelle de l’armée israélienne portant sur des drones.

Pour Oster, cette aventure entrepreneuriale revêt également une dimension profondément personnelle. Son frère Eitan a été tué au combat au Liban en 2024, dans des conditions météorologiques difficiles et un épais brouillard. Oster estime qu’un meilleur accès à des technologies de pointe aurait peut-être pu sauver la vie de son frère.

« Je ne sais pas à quoi aurait ressemblé la bataille au cours de laquelle ils ont péri s’ils avaient disposé de plus d’outils », a déclaré Oster. « Mais je sais qu’il existe aujourd’hui des technologies capables de changer le cours de ce genre de combats. »

Les drones sont devenus un élément majeur du conflit entre Israël et le Hezbollah au Liban, plusieurs soldats israéliens ayant été tués et blessés lors d’attaques de drones du Hezbollah ces derniers mois. Israël a réagi en renforçant ses propres capacités en matière de drones.

Aitan emploie aujourd’hui une cinquantaine de personnes à Ramat Gan, près de Tel-Aviv. L’entreprise s’efforce de simplifier le pilotage de plusieurs types de drones afin que cette technologie puisse être déployée au niveau des compagnies militaires.

« Ce que nous essayons de faire, c’est de transposer les capacités qui existent aujourd’hui dans le Zik au niveau des compagnies », a conclu Oster.

Il a été rapporté en mai que les Forces de défense israéliennes (FDI) prévoient de produire en série des milliers de drones kamikazes pour contrer la menace que représentent les drones du Hezbollah.