Un jeune prodige israélien à l'origine d'un programme d'échecs dans les écoles maternelles de Jérusalem

Ce qui n'était au départ que la passion discrète d'un garçon de six ans a aujourd'hui déclenché un mouvement à l'échelle de la ville dans le domaine de l'éducation préscolaire. Tani Jacobs, un enfant prodige des échecs qui accumule les succès nationaux, est au cœur d'un nouveau programme ambitieux visant à introduire ce jeu de stratégie ancestral dans des dizaines de jardins d'enfants à Jérusalem.

Lorsque Tani s'est pris de passion pour le « jeu des rois », son enthousiasme a rapidement été égalé par son talent, qu'il a démontré lors du championnat national d'été pour les enfants de moins de six ans, où il a obtenu une impressionnante quatrième place.

Il a ensuite participé à des tournois nationaux pour les enfants de huit et dix ans, représentant avec brio le club Yeru-Chess. « J'adore réfléchir aux coups, gagner et apprendre de nouvelles choses sur le jeu », a déclaré Tani, selon YNet News.

La maîtresse de maternelle de Tani, Raheli Greenberg, l'a encouragé à apporter son échiquier à l'école et à faire découvrir le jeu à ses camarades de classe. Tani ne savait pas trop comment ils allaient réagir, mais ses camarades se sont rapidement intéressés eux aussi à ce jeu de stratégie. Certains camarades connaissaient déjà les règles, tandis que d'autres ont appris en copiant les coups de leur voisin. En peu de temps, ils jouaient tous seuls.

« Au début, tout le monde voulait jouer contre moi », raconte-t-il fièrement. « Puis ils ont commencé à jouer entre eux, et j'ai aidé ceux qui en avaient besoin. À la fin de l'année, certains enfants étaient devenus très bons – l'un d'eux a même réussi à faire match nul contre moi ! »

Après chaque tournoi, Tani apporte ses médailles en classe et laisse un autre enfant les porter. « J'ai pris beaucoup de plaisir à enseigner les échecs à mes amis, et je suis impatient d'entrer en CP et de jouer avec de nouveaux amis », ajoute-t-il.

L'initiative Yeru-Chess, née de l'amour contagieux de Tani pour ce jeu, est dirigée par Alon Cohen, fondateur et PDG du Yeru-Chess Club.

Le programme combine mouvement, narration, jeux et résolution de problèmes à l'aide de petits et grands échiquiers, de défis en groupe et d'humour pour intéresser les enfants âgés de 3 à 5 ans.

Les enseignants de maternelle reçoivent une formation complète et un accompagnement personnalisé, comprenant des observations guidées et des ateliers, afin de devenir à la fois joueurs d'échecs et animateurs. Grâce à des kits d'échecs spécialisés, de grands échiquiers au sol et des aires de jeu interactives, ils intègrent désormais ce jeu centenaire dans leurs classes.

Le maire de Jérusalem, Moshe Lion, a souligné l'importance de cette initiative, en mettant en avant sa valeur pour la jeunesse de la ville.

« Les échecs ne sont pas seulement un jeu, mais un outil pédagogique puissant qui permet de développer des capacités de réflexion avancées dès le plus jeune âge. Cette initiative permettra aux enfants de Jérusalem d'acquérir des capacités cognitives et de résolution de problèmes aiguës. »

À la fin du mois de novembre, la Fédération israélienne des échecs, en collaboration avec la municipalité de Jérusalem et le ministère de la Culture et des Sports, organisera le Championnat international d'échecs ouvert de Jérusalem. Des participants de 23 pays, dont les États-Unis, l'Allemagne, la Russie, la Biélorussie, la Bulgarie, les Pays-Bas, le Danemark, l'Angola, l'Azerbaïdjan et l'Afrique du Sud, se sont déjà inscrits.