L'indignation suscitée par l'affaire du café de Jérusalem met en lumière les tensions religieuses et l'évolution démographique au sein de la capitale israélienne

Depuis cinq semaines d’affilée, un groupe de juifs ultra-orthodoxes manifeste contre l’ouverture d’un petit café le shabbat, au cœur de Jérusalem.

Le Café BaSimta (« Café de la ruelle ») est devenu le point de mire de tensions croissantes dans la capitale, mettant en évidence l’évolution démographique d’une population de Jérusalem qui devient chaque année un peu plus religieuse.

Alors que la plupart des commerces de Jérusalem restent fermés le shabbat en raison des convictions religieuses de leurs propriétaires ou par respect pour la communauté religieuse de la ville, un certain nombre de cafés sont traditionnellement restés ouverts, pour accueillir la population laïque de la capitale, certes peu nombreuse mais non négligeable.

Le Café BaSimta est devenu la cible de manifestations ultra-orthodoxes, un grand nombre de sympathisants – dont certains venus de l’extérieur de Jérusalem – s’y rassemblant pour exprimer leur soutien au café et au droit de ces commerces à ouvrir le shabbat. Ce café n’est pas le seul établissement du quartier de Nahlaot à ouvrir le shabbat, mais l’affluence importante des manifestants a attiré l’attention sur lui et sur le débat plus large concernant le caractère religieux de Jérusalem.

Au cours des deux dernières décennies, plusieurs autres cafés ont cessé d’ouvrir le shabbat sous la pression. Le quartier lui-même, qui était autrefois le centre de la culture bohème de Jérusalem, est devenu de plus en plus orthodoxe.

La controverse a également attiré l’attention d’Avigdor Liberman, député d’opposition de droite à la Knesset, qui s’est rendu au café samedi dernier.

« Ce matin, je suis venu soutenir le café du centre-ville de Jérusalem qui est pris pour cible par des extrémistes », a posté Liberman sur les réseaux sociaux.

S’adressant aux jeunes hommes ultra-orthodoxes qui manifestaient, il leur a suggéré de concentrer leur énergie sur la lutte contre les ennemis d’Israël, et non contre d’autres Juifs.

« Le vandalisme que l’on voit derrière moi – tout cela prouve simplement que ces jeunes doivent canaliser leur énergie contre le Hamas, contre le Hezbollah, contre les Houthis, mais pas ici à Jérusalem, contre des citoyens pacifiques », a-t-il écrit.

Cependant, les liens entre le café et l’organisation à but non lucratif Jews for Jesus (Juifs pour Jésus) ont récemment été mis au jour, compliquant ce qui semblait au départ n’être qu’un simple désaccord entre Juifs laïques et religieux.

Les Juifs messianiques, c’est-à-dire les Juifs qui croient que Jésus est le Messie juif, constituent une petite communauté en Israël et ne sont pas largement acceptés par la culture dominante.

Alors que la plupart des juifs messianiques continuent de s’identifier comme juifs, le judaïsme rabbinique traditionnel ne les reconnaît généralement pas comme tels.

Le lien entre le café et « Jews for Jesus » a été révélé pour la première fois par Or LeAchim, une organisation ultra-orthodoxe anti-missionnaire qui a affiché des pancartes mettant en garde contre les liens du café avec ce groupe. L’une d’elles indiquait : « L’influence missionnaire-messianique opère d’autant plus efficacement qu’elle gagne les cœurs par la nourriture et la boisson. »

« Comme si cela ne suffisait pas, ils ont ajouté le péché au crime et ont commencé à exploiter cet établissement le jour du saint Shabbat, commettant ainsi une profanation honteuse du Shabbat au cœur de la ville sainte », poursuivait la pancarte.

Or LeAchim a déclaré qu’elle comptait mettre davantage l’accent sur les liens entre le café et « Jews for Jesus » lors d’une prochaine manifestation en semaine, afin de mettre en lumière ce qu’elle qualifie d’activité missionnaire des propriétaires.

Yoel Ben David, le gérant du Café BaSimta, a déclaré que le prosélytisme n’était pas l’objectif principal du café.

« Tout le monde nous accuse de cela », a déclaré Ben David à propos de l’évangélisation. « L’objectif lié à Jésus n’est pas totalement exclu, mais il n’est pas au premier plan. »

Ben David menait auparavant une vie de juif hassidique, un sous-groupe du judaïsme ultra-orthodoxe, et a même servi au sein du rabbinat de l’armée israélienne (IDF) pendant son service militaire obligatoire.

Ben David rejette le concept rabbinique selon lequel une personne cesse d’être juive dès lors qu’elle commence à croire en Jésus.

« Si Jésus est le Messie juif », a demandé Ben David, « quoi de plus juif que de croire en Jésus ? »