Les origines du drapeau israélien

En 1860, le poète juif Ludwig August Frankl écrivait : « Lorsque des sentiments sublimes remplissent son cœur, il se pare des couleurs de son pays. Il se tient debout en prière, enveloppé dans une robe blanche étincelante. Les ourlets de la robe blanche sont couronnés de larges bandes bleues, comme la robe du Grand Prêtre, ornée de bandes de fils bleus. Ce sont les couleurs du pays bien-aimé, le bleu et le blanc sont les couleurs de Juda ; le blanc est la splendeur du sacerdoce. »

Les mots émouvants de « Les couleurs de Juda » ont été écrits bien avant la création de l'État d'Israël, mais ils reflètent en grande partie le sentiment qui se cache derrière le drapeau national et auraient été une grande source d'inspiration pour celui-ci, selon l'historien israélien Alec Mishory.

La première version d'un drapeau associé au mouvement sioniste a été créée par Jacob Askowith et son fils Charles en 1891, selon l'Encyclopedia Britannica. Le dessin était à l'origine basé sur le châle de prière juif traditionnel, connu sous le nom de tallit, comme le décrit Frankl.

Avec un fond blanc et deux bandes bleues en haut et en bas, le prototype original du drapeau comportait une étoile de David au centre, avec les lettres hébraïques formant le mot « Maccabée » à l'intérieur de l'étoile. Ce dessin, cousu par Lena Harris de Boston, dans le Massachusetts, a été présenté au premier congrès sioniste international en 1897 par Isaac Harris, membre du groupe sioniste Hovevei Zion. Cependant, Theodor Herzl avait d'autres idées.

Theodor Herzl, fondateur visionnaire du sionisme politique moderne, a joué un rôle crucial dans la préparation du terrain pour la création de l'État d'Israël. Son journal de 1895 contient un autre dessin avec sept étoiles dorées sur fond blanc pour représenter les « sept heures de travail » de la journée et la « vie nouvelle et pure » du mouvement sioniste.

Herzl finit par se laisser convaincre d'intégrer l'étoile de David dans son dessin et celle-ci, accompagnée de l'inscription « Aryeh Yehudah » (Lion de Juda) à l'intérieur de l'étoile, devint le premier drapeau du mouvement.

Mishory rapporte que lorsque le dessin de Herzl ne parvint pas à faire l'unanimité, « Wolffsohn se leva et dit : « Pourquoi devons-nous chercher ? Voici notre drapeau national. » Sur quoi il déploya son châle de prière et montra à tous le drapeau national : un fond blanc avec des bandes bleues le long des bords. »

Finalement, l'accent mis par les humanistes laïques sur le concept du travail céda la place au symbolisme plus spirituel du châle de prière, avec les couleurs blanc et tekhelet bleu, une couleur mentionnée dans la Bible. Alors que certains rabbins considéraient le tekhelet (un bleu clair) comme un symbole des voies de Dieu, la Bible elle-même stipule que les franges du tallit ont pour but de rappeler à Israël les commandements de Dieu :

Le Seigneur dit à Moïse : « Parle au peuple d'Israël et dis-lui de faire des franges aux coins de ses vêtements, pour toutes ses générations, et de mettre un cordon bleu sur la frange de chaque coin. Ce sera pour vous un frange que vous regarderez et qui vous rappellera tous les commandements de l'Éternel, afin que vous les mettiez en pratique, et que vous ne suiviez pas votre cœur et vos yeux, qui vous entraînent à la prostitution. Vous vous souviendrez ainsi de tous mes commandements, vous les mettrez en pratique, et vous serez saints pour votre Dieu. » (Nombres 15:37-40)

L'étoile de David a été choisie comme symbole d'unité parmi le peuple juif, mais ses origines restent quelque peu mystérieuses.

Gershom Sholem, érudit et expert en Kabbale, a présenté ses propres idées sur l'adoption de l'étoile dans son livre « L'étrange histoire de l'étoile à six branches ; comment le « Magen David » est devenu le symbole juif » (1949).

L'étoile de David n'était pas couramment utilisée dans les cercles juifs avant les années 1700 et il existe peu, voire aucune preuve de son utilisation avant le Moyen Âge. Le drapeau d'Israël représente donc à la fois l'ancien et le moderne, ainsi que le récit biblique et culturel de l'histoire d'Israël, tissés ensemble en un tout.

Après plusieurs mois de débats, même après la création d'Israël, la décision fut prise et le dessin officialisé. Le Conseil d'État provisoire annonça officiellement le 28 octobre 1948 :

« Le Conseil d'État provisoire proclame par la présente que le drapeau de l'État d'Israël sera tel qu'illustré et décrit ci-dessous : Le drapeau mesure 220 cm de long et 160 cm de large. Le fond est blanc et comporte deux bandes bleu ciel foncé de 25 cm de large, sur toute la longueur du drapeau, à une distance de 15 cm du haut et du bas du drapeau. Au milieu du fond blanc, entre les deux bandes bleues et à égale distance de chacune d'elles, se trouve une étoile de David composée de six bandes bleu ciel foncé de 5,5 cm de large, qui forment deux triangles équilatéraux dont les bases sont parallèles aux deux bandes horizontales. »