L'ancien envoyé de Biden critique l'approche « musclée » d'Israël au Liban alors que l'armée israélienne se prépare à une nouvelle escalade

L'envoyé spécial de la Maison Blanche pour le Liban sous l'ancienne administration Biden, Amos Hochstein, a critiqué mardi les frappes aériennes accrues d'Israël alors que le Hezbollah s'efforce de restaurer ses capacités militaires.

S'adressant à l'émission On the Record with Hadley Gamble, M. Hochstein, qui avait médié le cessez-le-feu au Liban l'année dernière, a déclaré qu'Israël « doit comprendre que l'approche musclée et la pression accrue [...] atteignent parfois un point de rendement décroissant et [deviennent] contre-productives ». »

Hochstein a fait valoir que le Hezbollah est affaibli sur le plan politique, mais qu'il reste une force avec laquelle il faut compter. « Le pays ne veut pas d'eux. Je dirais qu'ils sont trop faibles pour combattre Israël, mais suffisamment forts pour combattre le Liban. Je suis donc d'accord avec la position qui consiste à désarmer progressivement le Hezbollah... Mais il ne faut pas exercer sur le système une pression telle qu'elle le brise et nous conduit à une guerre civile. »

Ces commentaires ont été formulés dans un contexte d'intensification des frappes aériennes israéliennes contre le groupe terroriste au cours des dernières semaines, ainsi que de nombreuses mises en garde d'experts et de responsables israéliens selon lesquelles le Hezbollah accélère le rythme de son réarmement, malgré l'engagement du gouvernement libanais à désarmer le groupe.

« Les Américains ont perdu patience – il règne une atmosphère d'avant-guerre au Liban. Si Israël cesse ses frappes au Liban, nous verrons le Hezbollah à notre frontière dans moins d'une semaine », prévient le colonel (à la retraite) Jacques Neriah, ancien officier supérieur du renseignement de l'armée israélienne et expert du Liban au Centre de Jérusalem pour la politique étrangère et la sécurité.

Il ajoute que les frappes sporadiques d'Israël ne suffisent pas à freiner la résurgence du Hezbollah. « Il est nécessaire d'intensifier les frappes et de viser les centres de commandement du Hezbollah », conclut-il.

Les États-Unis ont fait pression sur le gouvernement libanais pour qu'il respecte son engagement à désarmer le Hezbollah, mais les efforts des Forces armées libanaises (FAL) ont traîné en longueur, tandis que le Hezbollah a accéléré son réarmement.

De hauts responsables militaires israéliens ont déclaré au journal Haaretz que cela pourrait inciter Israël à étendre ses opérations au Liban, ce qui pourrait déclencher une nouvelle escalade à grande échelle.

Toutefois, ces responsables ont également souligné que les efforts de reconstruction du Hezbollah se concentraient sur les zones situées au nord du fleuve Litani, et non sur la frontière avec Israël.

De leur côté, des sources libanaises ont insisté auprès de Reuters sur le fait que les FSL faisaient tout leur possible et qu'elles n'avaient plus les explosifs nécessaires pour détruire les infrastructures du Hezbollah.

Des sources sécuritaires ont déclaré que l'armée ne disposait même pas de ses propres services de renseignement pour localiser les caches d'armes du Hezbollah et qu'elle dépendait des renseignements israéliens transmis par le biais du mécanisme de surveillance du cessez-le-feu.

Les sources ont notamment indiqué qu'à la fin du mois de mai de cette année, les FSL avaient déjà reçu tellement de rapports de l'armée israélienne qu'elles avaient eu du mal à mener les raids nécessaires.

Toutefois, le même rapport indique qu'en septembre, seules neuf nouvelles caches avaient été découvertes. Néanmoins, les FSL espèrent avoir terminé leur ratissage du sud du Liban, au sud du Litani, d'ici la fin de l'année.

Le 5 septembre, le cabinet libanais aurait approuvé un plan visant à établir le monopole de l'État sur les armes, c'est-à-dire à désarmer tous les autres groupes, en commençant par le sud et en remontant progressivement vers le nord et l'est.

Alors que le sud devrait être nettoyé d'ici la fin de l'année, aucun calendrier précis n'a été fixé pour le nord et l'est, qui comprennent la vallée de la Bekaa, plaque tournante du Hezbollah pour la contrebande et la production d'armes.

Alors que les FAL sont relativement occupées à mener des raids mensuels contre quelques caches d'armes non surveillées, des responsables de la sécurité israéliens ont déclaré au journal Haaretz que l'armée évitait toute confrontation directe avec les combattants du Hezbollah et ne faisait pratiquement rien pour l'empêcher de se reconstruire.

Le colonel à la retraite de l'armée israélienne et expert en sécurité, Kobi Marom, a écrit sur Channel 12 News que « l'armée libanaise a mené des opérations, détruisant des infrastructures, des tunnels et des bunkers dans le sud du Liban ; elle a également mené des actions dans les camps de réfugiés contre les infrastructures palestiniennes, mais elle n'arrête pas les membres du Hezbollah et ne confisque pas les armes ».

Marom a en outre expliqué que « l'armée libanaise est une armée faible, aux capacités limitées, avec des effectifs insuffisants pour ses missions. En outre, environ 30 % des soldats et des commandants sont issus de la communauté chiite, ce qui pose un problème pour affronter le Hezbollah. Il y a également un manque de volonté à ce stade de créer une confrontation directe avec le Hezbollah ».

Le gouvernement libanais a récemment indiqué qu'il attendrait la fin des frappes aériennes israéliennes avant de poursuivre son plan de désarmement.

Le Hezbollah, quant à lui, a rejeté complètement le plan de désarmement. Le groupe a envoyé une déclaration écrite à Reuters, reconnaissant que, selon les termes du cessez-le-feu, les FLA assumeraient la responsabilité de la zone située au sud du Litani, mais : « Le reste dépend d'un règlement politique, qui n'est pas encore en place. L'armée mise sur le temps. »

Mercredi, le journal Al-Akhbar, affilié au Hezbollah, a rapporté que les États-Unis continuaient de faire pression sur le Liban pour qu'il entame des négociations directes avec Israël en vue d'un accord de sécurité et ont rejeté ses propositions visant à transformer le mécanisme de surveillance du cessez-le-feu en un forum indirect de discussions.

Selon le rapport, les États-Unis utilisent la menace d'une escalade des frappes de l'armée israélienne pour faire pression sur le Liban afin qu'il désarme le Hezbollah, indiquant clairement qu'ils ne dissuaderont pas Israël de frapper le Liban.