Les Israéliens célèbrent Tou Bichvat, le « Nouvel An des arbres », en plantant des arbres.

Une fois par an, les Israéliens célèbrent Tu B’Shvat, la fête juive des arbres et des plantes, en plantant leur propre arbre.

Depuis 1901, le Fonds national juif a planté plus de 250 millions d'arbres sur tout le territoire israélien dans le cadre d'un projet de reboisement qui a permis de verdir une terre autrefois recouverte de désert.

Chaque année, le JNF plante différents types d'arbres adaptés au climat aride et à la région, parmi lesquels des oliviers, des pins et des palmiers dattiers.

Le gouvernement israélien, qui détermine où et combien d'arbres planter, supervise le projet de reboisement national, qui a permis à Israël de figurer parmi les rares pays qui sont aujourd'hui plus verts qu'il y a un siècle. À Tu B'Shvat, les enfants, les étudiants, les familles et les bénévoles israéliens participent tous à cette initiative en plantant leurs propres arbres.

Dans les années 1960, Israël a planté la forêt de Yatir dans le désert du Néguev, au sud du pays. Malgré les prédictions des experts qui voyaient le projet voué à l'échec en raison du climat rigoureux, la forêt est devenue la plus grande de l'État juif.

Selon le Fonds national juif, le projet de reboisement d'Israël a deux objectifs principaux. Le premier est environnemental et comporte une dimension sociale liée à la qualité de vie des Israéliens.

« Comme nous le savons tous, les arbres et la végétation sont excellents pour l'environnement. Ils produisent de l'oxygène et contribuent à rafraîchir le climat, mais en Israël, ils ont une autre importance, car ils font reculer le désert », a déclaré Talia Tzour, chef de cabinet du JNF-USA en Israël.

« C'est bon pour la végétation en Israël. La plupart des Israéliens vivent dans des immeubles et non dans des maisons, et ces arbres et ces forêts deviennent les parcs où la plupart des Israéliens se rendent pour pique-niquer, faire des barbecues, etc. Ce sont ces zones. C'est donc bon pour le climat, bon pour la qualité de vie », a déclaré Mme Tzour.

Le deuxième objectif est plus idéologique.

« À l'époque du mandat britannique, nous devions prouver que nous étions propriétaires de la terre et la cultiver. Le moyen le plus simple d'y parvenir était de planter des arbres autour d'Israël. C'est ainsi que tout a commencé, avec la plantation d'arbres pour prouver notre propriété », explique Tzour.

Cependant, selon Shay Rabineau, directeur adjoint du Centre d'études israéliennes de l'université de Binghamton à New York, Tou Bichvat est avant tout une fête centrée sur l'amour des Israéliens pour la nature.

« Lorsque le mouvement environnementaliste israélien est né au début des années 1960, il a organisé des randonnées à Tu Bishvat afin de sensibiliser le public aux zones écologiquement sensibles et de protester contre les projets de construction à grande échelle de l'État dans ces zones. Les participants considéraient la randonnée non seulement comme une activité récréative, mais aussi comme un moyen de sensibiliser à l'environnement », a écrit Rabineau dans le Times of Israel.

Pendant cette fête, des milliers d'Israéliens empruntent les sentiers de randonnée du pays pour se reconnecter avec la nature et, peut-être, apprécier le rythme plus lent qui accompagne généralement les moments passés dans la nature.

« Nous voyons que les processus naturels sont lents et cachés, que le développement se produit sous la surface », écrit la journaliste israélienne Sivan Rahav-Meir. « Nous ne voyons pas de résultats immédiats, mais nous devons tout de même prendre soin de ce que nous plantons et renforcer notre détermination à être patients. À une époque où nous attendons avec impatience les deux coches bleues à côté de notre message WhatsApp, nous nous rappelons une fois par an les choses dont nous avons le plus besoin : la patience, les efforts persistants, le dévouement. Tout cela, en fin de compte, apporte les résultats tant attendus et de merveilleux fruits. »

Malgré sa petite taille, les technologies agricoles avancées de l'État juif en ont fait un modèle pour les pays au climat aride et aux ressources en eau insuffisantes. Israël est devenu un laboratoire pour les technologies qui répondent aux défis posés par les climats arides, de la Californie à l'Afrique en passant par le Moyen-Orient et l'Australie.

Les technologies israéliennes dans le domaine de l'eau et de l'environnement sont également devenues des outils précieux pour faire progresser les relations diplomatiques à travers le monde.

En mai 2022, Israël a signé un accord pour exporter ses technologies agricoles vers l'Azerbaïdjan. Ce pays à majorité musulmane est devenu un partenaire politique proche de Jérusalem en raison de sa proximité géographique avec l'Iran, un pays qui menace à la fois Israël et l'Azerbaïdjan.