Qu'est-ce que Tou Bichvat, la fête juive connue sous le nom de « Nouvel An des arbres » ?

Tu B'Shvat est une fête juive sur le thème de l'écologie qui a lieu le 15e jour du mois hébraïque de Shevat.

Dans l'Israël moderne, Tu B'Shvat – le « Nouvel An des arbres » – est l'équivalent fonctionnel de la Journée de l'arbre, une fête agricole. Elle est célébrée en plein air avec des cérémonies de plantation d'arbres dans tout le pays, des activités scolaires axées sur la sensibilisation à l'environnement et d'autres festivités visant à rassembler les communautés locales.

Il est courant de manger des fruits secs et des noix à Tu B'Shvat, une pratique qui trouve probablement son origine chez les Juifs européens qui souhaitaient manger des fruits provenant directement de la terre d'Israël. Avant l'ère des transports modernes et de la réfrigération, il était nécessaire de sécher les fruits avant leur expédition afin qu'ils soient comestibles lorsqu'ils arrivaient à destination. Cependant, la coutume de manger des fruits secs perdure encore aujourd'hui. 

Le nom Tu B'Shvat trouve son origine dans la date hébraïque à laquelle il a lieu (en hébreu : ט״ו בִּשְׁבָט, littéralement « 15e jour du mois de Shevat »). « Tu » représente les lettres hébraïques Tet et Vav, qui ont ensemble une valeur numérique de 9 et 6, soit un total de 15.

Bien que la fête et les coutumes de Tou Bichvat ne soient pas directement mentionnées dans la Bible, d'autres textes tels que la Mishnah, le premier recueil écrit important des traditions orales juives, font référence aux fruits et aux arbres de la terre d'Israël comme ayant une signification symbolique.

Selon la Mishnah, il existe quatre nouveaux « chefs de l'année » qui correspondent à une période déterminée de l'année : Le mois de Shevat représente la nouvelle année pour les arbres ; le premier jour du mois de Nissan est la nouvelle année pour les rois et les fêtes de pèlerinage ; le premier jour du mois d'Eloul est la nouvelle année pour les dîmes animales ; le premier jour du mois de Tishrei est la nouvelle année pour le comptage des années sabbatiques et jubilaire.

La tradition d'attribuer une signification symbolique aux fruits et aux arbres de la terre d'Israël remonte au XVIe siècle, sous l'impulsion du rabbin Yitzhak Luria. C'est pourquoi la consommation de fruits et la plantation de nouveaux arbres à l'occasion de Tou Bichvat sont des pratiques largement répandues chez les Juifs, qu'ils soient laïcs ou religieux.