Le Japon envisagerait d'acquérir le drone militaire israélien Heron 2

L'armée japonaise serait intéressée par l'achat du drone israélien Heron-2 auprès d'Israel Aerospace Industries (IAI). Bien que situés aux antipodes de l'Asie, le Japon et Israël sont tous deux des démocraties occidentales confrontées à des défis sécuritaires complexes dans leurs régions respectives.

Le Japon a traditionnellement importé la plupart de ses technologies militaires des États-Unis et, pendant de nombreuses années, a limité ses échanges commerciaux avec Israël en raison du boycott officiel des pays arabes.

Cependant, les accords d'Abraham de 2020 ont renforcé les liens entre Israël et le monde arabe, mettant ainsi fin à la plupart des mesures de boycott autrefois très efficaces. Tout comme Israël, le Japon dispose également d'une industrie de défense nationale florissante.

Il semble désormais que Tokyo s'intéresse de plus en plus aux technologies militaires israéliennes. Un drone Heron-2 a récemment été photographié dans un aéroport japonais avec son numéro d'immatriculation israélien et des autocollants de Kawasaki Heavy Industries, l'entreprise japonaise qui a conclu un accord avec IAI. L'augmentation des investissements japonais dans les capacités militaires est en partie motivée par les inquiétudes liées à l'influence croissante de la Chine, que Tokyo considère comme une menace potentielle.

L'intérêt croissant du Japon pour les drones s'explique en partie par son manque de main-d'œuvre, conséquence du vieillissement rapide de la population et de la baisse du taux de natalité. Le drone de taille moyenne Heron-2, par exemple, aurait joué un rôle dans l'opération Rising Lion menée par Israël contre les installations militaires et nucléaires iraniennes en juin.

L'armée japonaise évalue actuellement différents drones disponibles sur le marché international, dont le Bayraktar de fabrication turque. Les modèles israéliens offrent l'avantage d'une grande qualité et de performances éprouvées sur le champ de bataille. Si Tokyo choisit finalement le Heron-2 israélien, il sera probablement produit localement par Kawasaki.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le défunt Premier ministre japonais Shinzo Abe étaient tous deux partisans d'un renforcement des relations commerciales et technologiques entre le Japon et Israël.

Après l'assassinat d'Abe en 2022, Israël a salué le défunt dirigeant japonais comme un ami de l'État hébreu.

« Israël s'incline et pleure la perte d'Abe avec le peuple japonais », a déclaré le Premier ministre israélien Yair Lapid à l'époque.

« Abe était l'un des dirigeants les plus importants du Japon moderne et un véritable ami d'Israël qui a permis l'épanouissement et la prospérité des relations entre Israël et le Japon. Son assassinat odieux ne changera rien à son héritage exceptionnel », a ajouté Lapid.

Le gouvernement japonais actuel a maintenu des relations solides avec Israël et l'a soutenu à la suite des massacres perpétrés par le Hamas le 7 octobre 2023.

Cependant, comme dans de nombreux pays à travers le monde, certains incidents anti-israéliens ont également eu lieu au Japon dans le contexte de la guerre en cours à Gaza. En avril, un hôtel de la ville japonaise de Kyoto a contraint un touriste israélien à signer une déclaration de « crime de guerre ».

Les touristes israéliens ont estimé que cette demande était absurde et discriminatoire. La direction de l'hôtel a toutefois expliqué sa politique :

« Je ne pense pas que ce soit ridicule. Il est obligatoire de servir dans l'armée de son pays. Depuis qu'Israël a lancé une opération militaire à Gaza en octobre 2023, nous ne savons pas qui a pu être impliqué, car les jeunes Israéliens sont tenus de servir dans l'armée », a fait valoir le directeur de l'hôtel.

L'ambassadeur d'Israël au Japon, Gilad Cohen, a condamné cet incident :

« Il n'y a pas et il n'y aura pas de place pour la discrimination à l'égard des Israéliens, ni au Japon ni ailleurs. Les autorités japonaises ont une tolérance zéro pour de tels cas et ont déjà pris des mesures fermes lors d'un incident similaire dans un autre hôtel de Kyoto. Nous resterons vigilants à l'ambassade et veillerons à ce que les touristes israéliens puissent continuer à profiter du pays du Soleil levant. »

En août 2024, l'ambassadeur d'Israël au Japon a été désinvité de la cérémonie commémorant le 79e anniversaire du bombardement atomique de Nagasaki par les États-Unis.