Le chef de l'opposition israélienne, Yair Lapid, rencontre des démocrates américains et les exhorte à « ne pas abandonner Israël »

Le chef de l’opposition israélienne, Yair Lapid, à la tête du parti Yesh Atid (« Il y a un avenir »), a rencontré cette semaine à Washington, D.C., des élus démocrates américains afin de renforcer les liens entre les deux pays, dans un contexte de tensions croissantes liées aux tentatives de certains législateurs de bloquer l’aide militaire américaine à Israël.

Israël a traditionnellement bénéficié d’un soutien bipartisan à Washington. Cependant, ces dernières années, certains courants du Parti démocrate américain se sont montrés de plus en plus critiques à l’égard d’Israël, notamment en ce qui concerne sa politique envers les Palestiniens et sa conduite pendant la guerre contre le Hamas à Gaza.

Lapid, qui a occupé le poste de Premier ministre après avoir formé un gouvernement de coalition avec Naftali Bennett (2021-2022) qui a mis fin au long mandat de Benjamin Netanyahu, a exhorté les élus démocrates à continuer de soutenir Israël malgré leurs désaccords avec son gouvernement actuel.

« Je leur ai dit de ne pas tourner le dos à Israël et de se tenir à nos côtés face aux défis », a déclaré Lapid. « J’ai profité de cette visite pour les convaincre qu’ils avaient tort, et je leur ai présenté les faits sur le terrain », a poursuivi Lapid, faisant référence à son opposition aux efforts déployés par certains législateurs démocrates pour bloquer les exportations d’armes vers Israël.

La réunion a été organisée par la sénatrice américaine Jacky Rosen (D-NV), fervente partisane d’Israël qui s’est opposée aux résolutions visant à restreindre les transferts d’armes vers l’État hébreu. Parmi les législateurs démocrates présents figuraient le sénateur Tim Kaine (D-VA), le sénateur Michael Bennet (D-CO), le sénateur Richard Blumenthal (D-CT), la sénatrice Maggie Hassan (D-NH), le sénateur Cory Booker (D-NJ), le sénateur Brian Schatz (D-HI), le sénateur Alex Padilla (D-CA), le sénateur John Hickenlooper (D-CO) et la sénatrice Catherine Cortez du Nevada.

Certains détracteurs aux États-Unis et en Israël ont imputé la détérioration des relations avec le Parti démocrate aux liens étroits entre Netanyahou et le président américain Donald Trump. Cependant, l’érosion du soutien des démocrates à Israël est également liée à l’influence croissante des législateurs progressistes d’extrême gauche au sein du parti et est antérieure à la première présidence de Trump en 2016.

Au début du mois de juillet, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté de justesse un projet de loi de défense de 1 150 milliards de dollars qui prévoyait un financement de 750 millions de dollars destiné à renforcer la coopération en matière de sécurité entre les États-Unis et Israël. La plupart des législateurs démocrates se sont opposés à ce projet de loi. En avril, le Sénat américain a rejeté deux résolutions soutenues par le sénateur Bernie Sanders (I-VT) qui visaient à bloquer un transfert d’armes de 450 millions de dollars à Israël.

Lapid, un législateur qui avait auparavant reproché à Netanyahou d’être à l’origine des tensions avec Washington, a exhorté les législateurs démocrates à faire la distinction entre la critique du gouvernement Netanyahou et le soutien au droit d’Israël à se défendre contre le régime iranien et les groupes terroristes soutenus par Téhéran, notamment le Hezbollah et le Hamas. Dans le même temps, Lapid a souligné l’importance pour tout gouvernement israélien de s’efforcer de renouer des liens avec le Parti démocrate.

« Boycotter ceux qui s’élèvent contre vous n’est pas la solution », a fait valoir Lapid, faisant sans doute référence au gouvernement dirigé par Netanyahu.

« Face à l’opposition au Sénat, il faut travailler dur, avec minutie, pour rétablir les relations avec les deux partis. Ce n’est pas toujours agréable, mais c’est ainsi qu’on règle les problèmes. Ni en se plaignant, ni en boycottant », a-t-il ajouté.

Lapid a également laissé entendre qu’il comptait se présenter contre Netanyahou lors des prochaines élections en octobre. Le soutien aux États-Unis en faveur d’Israël a diminué à la suite du massacre de 1 200 Israéliens perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023, et des guerres qui ont suivi contre le Hamas, le Hezbollah et l’Iran.

Un sondage réalisé en juillet par The Economist et YouGov a révélé que près de la moitié des personnes interrogées aux États-Unis étaient favorables à l’arrestation de Netanyahou pour de prétendus « crimes de guerre » s’il entrait sur le territoire américain, les démocrates étant bien plus nombreux que les républicains à partager cet avis. Les sondages montrent également un soutien important parmi les électeurs démocrates à l’idée d’accuser Israël de génocide à Gaza, une accusation rejetée par Israël, les États-Unis, la France et le Royaume-Uni.