La raffinerie de pétrole de Haïfa est considérée comme une « bombe à retardement », notamment après les dégâts causés par une frappe de missile iranien

Les experts alertent depuis longtemps sur le fait que la raffinerie de pétrole de Bazan, située dans la ville de Haïfa, au nord d’Israël, représente un risque environnemental en raison de son emplacement dans une zone urbaine densément peuplée.

Ces inquiétudes ont pris un caractère d’urgence en début de semaine lorsque la raffinerie a subi des dégâts mineurs causés par des débris provenant d’un missile balistique iranien qui s’était écrasé. Le ministre israélien de l’Énergie, Eli Cohen, a déclaré que l’attaque n’avait causé « aucun dommage significatif aux infrastructures ».

Cependant, Marcelo Sternberg, professeur d’écologie du changement climatique à la Faculté des sciences végétales et de la sécurité alimentaire de l’Université de Tel Aviv, a rejeté les assurances du ministre.

« C’est en réalité une bombe à retardement », a averti M. Sternberg dans une interview accordée à The Media Line, tout en reconnaissant que « les dégâts n’étaient pas importants ».

« C'est en réalité une grande chance que la principale raffinerie de pétrole d'Israël n'ait pas été très gravement endommagée », a-t-il ajouté, tout en soulignant le risque à long terme que représente l'emplacement de l'installation à proximité d'une zone densément peuplée.

« Ce type de raffinerie de pétrole dans une zone très peuplée et dense, près de la ville de Haïfa », a estimé Sternberg. « Il y a eu de nombreuses critiques avant la guerre contre l’emplacement de cette raffinerie… car elle est située tout près de quartiers très peuplés. »

Alors que la guerre avec l’Iran ajoute le risque d’un impact direct de missile sur l’installation pétrolière, Sternberg a déclaré que la raffinerie de Bazan constituait une menace pour l’environnement.

« La contamination est principalement atmosphérique, et les risques liés à la pollution quotidienne causée par la raffinerie de pétrole sont très, très élevés », a-t-il averti, comparant la situation à une « roulette russe ».

« On ne sait pas exactement où le missile va tomber et si les missiles [intercepteurs] Oi90 seront capables de repousser complètement l’attaque ou non. »

Pour l’avenir, il a averti qu’un impact direct de missile pourrait avoir de graves conséquences pour la région métropolitaine de Haïfa, qui compte plus d’un million d’habitants. M. Sternberg a déclaré que les incendies, les explosions et les rejets de fumées toxiques qui en résulteraient pourraient être mortels.

La région de Haïfa est considérée comme particulièrement vulnérable car elle se trouve à portée à la fois des missiles balistiques iraniens et des roquettes du Hezbollah tirées depuis le Liban au nord.

« La situation est très, très risquée », a averti M. Sternberg. « Le grand public, et même le maire de Haïfa, réclament […] le déplacement de cette usine vers un autre endroit, au sud d’Israël », a-t-il poursuivi, faisant référence aux propositions visant à déplacer l’industrie lourde du pays vers des zones peu peuplées du sud du désert du Néguev.

« En cas d’impact majeur, une grande partie de la population devra sans aucun doute être évacuée », a-t-il averti, évoquant le risque de rejet de gaz toxiques dans la région à la suite d’un impact direct.

« Cela entraînera un mouvement massif de personnes évacuées vers les grandes agglomérations », a-t-il poursuivi.

Sternberg a conclu en critiquant l’inaction du gouvernement, déclarant : « C’est une question qui a été maintes fois soulevée, mais le gouvernement ne s’y intéresse malheureusement pas. »

La raffinerie continue de fonctionner malgré le conflit en cours, mais Sternberg a averti que la différence entre catastrophe et sécurité pourrait dépendre davantage de la chance que de la planification.