Des chercheurs israéliens développent des tomates plus savoureuses grâce à une nouvelle méthode innovante

Des chercheurs israéliens de l'université de Tel Aviv ont mis au point une méthode innovante qui pourrait permettre d'obtenir des tomates plus savoureuses et plus résistantes au climat. Le professeur Eilon Shani et l'étudiant en doctorat Amichai Berman ont dirigé l'étude, qui a été menée en collaboration avec d'autres chercheurs en Israël et à l'Académie chinoise des sciences à Pékin. L'entreprise israélienne d'agrotechnologie NetaGenomiX a également participé à l'étude et les résultats ont été publiés dans Nature Communications.

Les chercheurs de l'école des sciences végétales et de la sécurité alimentaire de l'université de Tel Aviv ont expliqué cette nouvelle méthode de pointe.

« Nous avons montré que notre technologie permet de sélectionner et de modifier des caractères spécifiques - une capacité essentielle pour faire progresser l'agriculture et atteindre la sécurité alimentaire », ont déclaré les chercheurs dans une interview accordée au média israélien Ynet News.

Bien que la technique se concentre actuellement sur les tomates, les chercheurs affirment qu'elle pourrait éventuellement être étendue et contribuer ainsi à la sécurité alimentaire mondiale.

Berman a abordé le défi de la « redondance génétique », qui signifie que l'édition ou la désactivation d'un seul gène a un impact limité sur le caractère en raison du fait que plusieurs gènes partagent des séquences d'acides aminés similaires.

« Pour surmonter la redondance génétique, nous avons cherché à éditer simultanément des familles entières de gènes similaires », a expliqué Berman. "Nous avons développé un algorithme dédié et l'avons alimenté d'une liste de milliers de gènes que nous voulions cibler. L'algorithme a identifié une unité CRISPR pour chaque gène - ou groupe de gènes - qui créerait le changement souhaité, construisant ainsi une bibliothèque CRISPR."

Les chercheurs israéliens ont souligné que l'édition génétique est un processus techniquement difficile.

« Dans cette étude, en utilisant notre méthode innovante, nous avons réussi à introduire des changements génétiques souhaitables dans les familles de gènes de la tomate et nous avons déterminé avec précision quelles modifications spécifiques produisaient les résultats souhaités », a expliqué le professeur Shani.

En ce qui concerne l'avenir, Berman s'est dit optimiste quant aux résultats de la recherche, qui devraient permettre d'améliorer de nombreuses variétés de cultures.

« Nous pensons que nos recherches ouvrent la voie à la sélection de variétés de cultures améliorées dans un large éventail d'espèces et font progresser le domaine plus large de la science des plantes », a déclaré Berman. « Dans de futures études, nous travaillons à développer d'autres caractéristiques souhaitables à la fois chez les tomates et le riz. »

Avec un territoire minuscule de la taille du New Jersey et plus de la moitié du pays couvert par un désert aride, l'État juif a été contraint depuis sa création d'adopter une agriculture innovante et moderne afin de nourrir sa population en expansion.

Dès ses premières années d'existence, Israël s'est attaqué à sa pénurie d'eau en développant des techniques de préservation de l'eau telles que l'irrigation au goutte-à-goutte et, par la suite, des usines de dessalement de pointe. Ce développement a fini par résoudre la pénurie d'eau d'Israël et a fait du pays un pionnier mondial de la technologie de l'eau et de l'agriculture.

Israël a également partagé son savoir-faire en matière de technologie agricole avancée non seulement avec les pays en développement, mais aussi avec les régions arides de l'Ouest telles que l'Australie et la Californie.

Début 2021, la société israélienne de distribution d'eau Mekorot négociait un accord potentiel sur l'eau avec Bahreïn, un État arabe du Golfe en proie au stress hydrique, qui a normalisé ses relations avec Israël par le biais des accords d'Abraham négociés par les Américains en 2020.

En outre, en septembre 2024, des chercheurs israéliens ont remédié à la pénurie mondiale de cacao en développant des semis de « super-héros » résilients.