Le facteur « peur» : qu'est-il advenu de la crainte de Dieu ?

Tout au long de leur existence, nos amis juifs ont rarement connu le luxe de vivre sans la peur omniprésente. De l'invasion assyrienne au siège et à la captivité babyloniens, en passant par la destruction de Jérusalem par les Romains, les attaques musulmanes et croisées, jusqu'aux horreurs de l'Holocauste et au-delà, sans oublier les milliers de pogroms qui ont jalonné leur histoire, les Juifs ont toujours connu la terreur de ceux qui cherchaient à les anéantir.  

Aujourd'hui encore, les Juifs vivant dans le sud d'Israël, à Sderot et Be'eri, dans le nord, à Kiryat Shmona et Metula, le long de la côte, à Tel Aviv et dans sa banlieue, et même dans la ville sainte de Jérusalem, connaissent la peur de se réfugier avec leurs familles dans des abris anti-bombes tandis que roquettes, drones et missiles de toutes sortes s'abattent sur eux. Être Israélien, c'est vivre sous la menace constante de l'extérieur et dans la peur permanente.

Dans le monde d'aujourd'hui, face à la montée alarmante des violences antisémites, de nombreux Juifs occidentaux vivent dans la crainte qu'une simple promenade en ville, coiffés d'une kippa, ne leur vaille une agression. L'antisémitisme, ce mensonge odieux qui semble avoir la vie dure, sème la terreur chez tant de victimes innocentes. Pourtant, une autre crainte, oubliée dans notre monde plus moderne et sécularisé, est devenue la crainte de Dieu. 

Qu’est-ce qui a permis à nos amis juifs de traverser les siècles, malgré la haine dont ils ont été la cible, et de toujours faire preuve de résilience face aux guerres et aux catastrophes ? Le regretté rabbin Jonathan Sacks observait qu’à travers tout cela, « les Juifs ont gardé la foi vivante… et la foi a permis aux Juifs de survivre ». Leur secret réside dans le thème constant de la « yirat HaShem », la crainte de Dieu. Cette crainte a été comme un fil conducteur tissé dans la trame de l’existence juive antique. Lisez la Torah. Lisez le Tanakh. Vous trouverez presque à chaque page cette notion de vivre dans la « crainte du Seigneur ». Les Juifs de l’histoire étaient autrefois un peuple qui vivait au quotidien dans la crainte du Seigneur… la yirat HaShem. 

La question lancinante d'Isaïe devrait résonner dans chaque foyer juif aujourd'hui : « Qui parmi vous craint l'Éternel ? » (Isaïe 50,10). C'est comme si le prophète allait de personne en personne, nous saisissant par le revers de notre veste, nous regardant droit dans les yeux et demandant : « Y a-t-il encore quelqu'un parmi vous qui craint l'Éternel ? » Nombre d'entre nous auraient bien du mal à définir aujourd'hui le concept de crainte de Dieu. D'autres devraient admettre que, malgré les nombreuses références à ce sujet dans la Bible, nous y pensons rarement, voire jamais, dans le tourbillon de nos vies quotidiennes. La question que nous devrions nous poser aujourd'hui est : qu'est devenue la crainte de Dieu ?

Il convient de commencer par se poser la question du « pourquoi » plutôt que celle du « quoi ». Pourquoi cette notion de crainte révérencielle (yirat HaShem) est-elle un sujet oublié aujourd'hui, tant chez les juifs que chez les chrétiens ? Se pourrait-il que nous ayons perdu le sens de la sainteté de Dieu ? Dans notre quête actuelle de pertinence culturelle, nous sommes tentés, en quelque sorte, de déshumaniser le Seigneur et de le ramener à notre niveau, de faire de lui un simple « copain ». Ou encore, de le réduire à une figure que nous respectons si peu que nous avons l'impression de pouvoir l'approcher et le féliciter d'un geste amical.  

Vous souvenez-vous du moment où Isaïe a entrevu la sainteté de Dieu au sixième chapitre de sa prophétie ? Il a vu HaShem « élevé et exalté » et il a entendu le chœur angélique chanter en alternance : « Saint, Saint, Saint ». Face à cet instant de sainteté et de respect profond, pensez-vous que le premier réflexe d’Isaïe ait été de courir vers le trône pour le féliciter ou prendre un selfie ? Non, mille fois non. Il a répondu : « Malheur à moi, car je suis perdu… car mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées » (Isaïe 6,5). Lorsque nous apercevons le Seigneur dans la beauté de sa sainteté, nous commençons à nous voir tels que nous sommes réellement : perdus et ayant besoin de pardon et de rédemption. Méditons encore une fois sur cette question. Elle est profondément personnelle : « Qui parmi vous craint l’Éternel ? » Qu’est devenue la crainte de Dieu ?

Si nous avions la place dans ce bref article, nous pourrions passer en revue chaque homme et chaque femme de la Torah et de toute la Bible hébraïque qui a reçu la puissance de Dieu et a été utilisé de manière extraordinaire. Ils avaient tous une caractéristique commune : d’une manière ou d’une autre, il est dit de chacun d’eux qu’ils vivaient quotidiennement dans la crainte de Dieu (yirat HaShem). Il y a de nombreux siècles, un homme solitaire entendit l’appel de Dieu à se rendre sur une terre qu’il ne connaissait pas afin de devenir le père d’une grande nation. Aujourd’hui, trois milliards de chrétiens, deux milliards de musulmans et seize millions de juifs l’appellent « Père Abraham ». Alors qu’il montait sur le mont Moriah pour sacrifier son propre fils, Dieu arrêta sa main juste au moment où il allait transpercer son fils Isaac. À cet instant précis, le Seigneur parla du ciel et dit : « Maintenant je sais que tu crains Dieu, car tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique » (Genèse 22,12). Le père Abraham vivait dans une saine crainte de Dieu.

La Bible rapporte que Noé, « animé d’une crainte respectueuse », construisit l’arche (Hébreux 11:7). Les sages-femmes hébraïques, dans l’Exode 1, sauvèrent les nouveau-nés mâles hébreux car, selon l’Écriture, elles « craignaient Dieu » plus que Pharaon. Après avoir conduit les enfants d’Israël pendant quatre décennies d’errance dans le désert, Moïse, sachant qu’il n’entrerait pas avec eux en Terre promise, leur posa une question cruciale avant de gravir le mont Nébo et de mourir : « Que demande l’Éternel de vous ? » (Deutéronome 10:12). Après toutes ces années d’attente et d’errance, maintenant qu’ils se tenaient aux portes de Canaan, Moïse leur révéla ce que Dieu exigeait d’eux lorsqu’ils traverseraient le Jourdain pour entrer en Terre promise. Cette question devrait nous interpeller. « Que demande l’Éternel de vous ? » Et sa réponse ? « Si ce n’est la crainte de l’Éternel, ton Dieu… » (Deutéronome 10:12). Les dernières paroles que Moïse leur adressa furent formulées de manière à ce qu'ils vivent dans la crainte de Dieu. Ils traversèrent le Jourdain à pied sec, marchant dans la crainte de Dieu. 

Josué les mena ensuite à la conquête de la Terre promise, animés d'une profonde crainte de Dieu. À la fin de sa vie, il réunit le peuple pour un dernier adieu. Et, sans surprise, il leur annonça son départ et leur adressa ces dernières paroles : « Maintenant donc, craignez l'Éternel et servez-le avec sincérité et fidélité » (Josué 24.14). Le thème constant de tout le peuple de Dieu, à travers la Torah et la Bible, fut cette idée de la nécessité absolue de vivre dans la crainte de Dieu (yirat HaShem). L'auteur des Proverbes parle de l'épouse et de la mère idéale au chapitre 31. Si nous poursuivons notre lecture de ce chapitre, nous découvrons le secret de sa vie au verset 30 : « La femme qui craint l'Éternel est digne de louanges. » 

À travers les siècles, Isaïe pose une question toujours aussi pertinente aujourd'hui qu'à l'époque où elle fut posée pour la première fois : « Qui parmi vous craint l'Éternel ? » (Isaïe 50,10). Qu'est devenue la crainte de Dieu ? Que signifie réellement vivre dans la crainte de Dieu ? Est-ce vivre chaque jour dans la peur constante, dans la crainte d'une vengeance divine implacable, et d'une punition pour la moindre parole ou action répréhensible ? Est-ce marcher sur des œufs, le craignant comme on craint un agresseur qui nous attaque par surprise ? Si telle est votre conception de la crainte de l'Éternel, elle est étrangère au sens de la crainte de Dieu. 

Dans le langage biblique, la crainte de Dieu se compose de trois éléments : la crainte, la vénération et le respect. La crainte est la conscience aiguë de la puissance, de la sainteté et du jugement de Dieu. La vénération s’accompagne d’un sentiment d’émerveillement face à la majesté et à la grandeur de Dieu. Le respect est l’attitude qui consiste à s’approcher de Dieu avec l’honneur et le respect profonds dus à son nom. Cette vénération respectueuse devrait être le moteur de notre vie.

Marcher quotidiennement dans la crainte de Dieu, ce n'est pas vivre dans la peur d'une punition divine. C'est vivre dans la crainte qu'il retire sa protection, sa bénédiction, son onction. Marcher dans la crainte de Dieu signifie se demander sans cesse : si nous faisons ceci ou cela, si nous disons cela de quelqu'un, si nous regardons ceci, Dieu pourrait-il retirer sa protection ? Adopter cette attitude peut transformer radicalement notre façon de vivre, nos paroles, nos actions et nos choix face aux choix de la vie. La Mishna et le Talmud partagent pleinement cette opinion. Ils affirment que le caractère d'une personne se révèle pleinement par ses actes lorsqu'elle se souvient de la présence de Dieu.

Cette idée de vivre en étant constamment conscient de la bénédiction divine est très proche de la philosophie du grand rabbin Isaac HaLevi Herzog, premier grand rabbin ashkénaze d'Israël et grand-père du président israélien Isaac Herzog. Pour lui, vivre dans la crainte de Dieu et la vénération du Ciel (yirat Hashem et yirat shamayim) était fondamental pour la vie juive. Il affirmait que la crainte de Dieu était « précieuse car elle n'est pas imposée. C'est un choix personnel. La décision de révérer Dieu et de lui soumettre sa vie est une décision humaine. » 

Vivre dans la crainte de Dieu, ce n'est pas craindre son châtiment, ni la sévérité de sa main. C'est craindre que, par nos propres actions, il ne nous retire sa bénédiction. C'est le cœur de la prière de Jabez, qui implorait non seulement sa bénédiction, mais aussi que « ta main soit sur moi » (1 Chroniques 4:9-10). C'était également au centre de la question de Job : « Qui parmi nous ignore que c'est la main de Dieu qui a fait cela ? » (Job 12:9). C'est pourquoi Josué, après avoir traversé le Jourdain, construisit l'autel de Guilgal… « afin que tous les peuples de la terre sachent que la main de l'Éternel est puissante » (Josué 4:24).

Lorsque nous commençons à vivre dans cet esprit de crainte de Dieu, il nous donne la force surnaturelle de maîtriser nos désirs pécheurs. Salomon a dit : « La crainte de l’Éternel détourne du mal » (Proverbes 16:7). Arrêtez-vous un instant. Relisez ce passage. Laissez-le vous imprégner. Et que dire de Moïse au mont Sinaï, qui a rappelé au peuple : « Dieu est venu pour vous mettre à l’épreuve, afin que sa crainte soit devant vous, et que vous ne péchiez point » (Exode 20:20) ? Lorsque nous vivons dans la crainte de Dieu, il nous donne la force surnaturelle de transcender nos désirs pécheurs.

Marcher dans la crainte de Dieu nous confère une sagesse surnaturelle qui nous permet de prendre les bonnes décisions dans la vie. Combien de fois lisons-nous dans les Proverbes que « la crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse » (Proverbes 9:10) ? Nous ne possédons pas de véritable sagesse sans vivre dans la crainte de Dieu. Elle est le fondement même de toute sagesse. Et que dire de ce que le psalmiste a dit dans le Psaume 25:14 : « Les secrets de l’Éternel sont pour ceux qui le craignent ; il leur révèle ses alliances. » La Bible est un livre fermé pour ceux qui ne se tiennent pas devant Dieu avec cette profonde révérence, aspirant à ce que sa main se pose sur eux.

Pour finir, revenons à Moïse et à ses dernières paroles empreintes d'émotion à son peuple. Avant de monter sur le mont Nébo pour mourir, il les rassemble et brandit le Livre de Dieu, ces mêmes paroles inscrites auparavant sur le mont Sinaï par le doigt de Dieu lui-même. Un silence recueilli s'installe. Moïse lit alors la Parole au peuple, ajoutant : « Afin que vous entendiez ces paroles et appreniez à craindre l’Éternel… et que vos enfants entendent ces paroles et apprennent à craindre l’Éternel, votre Dieu, tout au long de votre vie dans le pays que vous allez prendre pour possession au-delà du Jourdain » (Deutéronome 31:12-13). Son dernier souhait était que son peuple marche dans la crainte de l’Éternel tout au long de sa vie. Vivre dans la crainte de l’Éternel est un comportement qui s’acquiert par la vérité quotidienne puisée dans sa Parole.

Comment pouvons-nous commencer à vivre dans cette nouvelle dimension de l'expérience spirituelle ? Nous commençons là où Moïse a commencé, à la source de toute vérité, la Parole du Dieu vivant, la Bible. Parlant au nom de Dieu, Salomon a consigné ces paroles : « Si vous recevez mes paroles et si vous conservez mes commandements… si vous prêtez l’oreille à la sagesse et si vous appliquez votre cœur à l’intelligence ; si vous appelez à la sagesse et si vous élevez la voix pour l’intelligence, si vous la recherchez comme l’argent et si vous la creusez comme un trésor caché, alors vous comprendrez la crainte de l’Éternel » (Proverbes 2:1-5 ; italiques ajoutés). Comme le disait si bien le regretté grand rabbin Herzog : « La décision de révérer Dieu et de lui soumettre sa vie est un choix personnel. » Comme le dit Salomon, c’est une question de condition.

Le roi Salomon était considéré comme l'homme le plus sage ayant jamais vécu. Il nous a légué, pour la postérité, le livre de l'Ecclésiaste, afin de nous rappeler la vanité de tout ce que certains d'entre nous considèrent comme essentiel au bonheur : l'alcool, les rires, la luxure, le luxe, etc. Puis, à la fin de ce livre de sagesse, il déclare : « Maintenant donc, écoutez la conclusion de tout cela » (Ecclésiaste 12:13). Ces mots devraient nous inciter à les écouter attentivement. Lorsque l'homme le plus sage ayant jamais vécu, inspiré par le Saint-Esprit, affirme : « Voici la conclusion de tout cela », il est sage de l'écouter et d'y prêter attention. Et sa réponse ? « Craignez Dieu… craignez Dieu… craignez Dieu. » Voilà ! Voici la conclusion de tout cela : « Craignez Dieu… et gardez ses commandements, car c'est là le devoir de tout homme » (Ecclésiaste 12:13).

Ne devrions-nous pas tous désirer que la main de Dieu repose sur nous ? Il se pourrait bien que ce soit la main de Dieu qui vous ait conduit à lire cet article, à ce moment où commence cette nouvelle aventure : marcher dans la crainte de Dieu, vivre dans un climat de crainte révérencieuse. Ô Dieu, hâte le jour où ton peuple, invoqué par ton nom, n'aura plus à se demander : « Qu'est devenue la crainte de Dieu ? »